どうやら私は転生した乙女ゲームのようです。

第十三話「商人」

アップロードが大変遅くなってしまい、申し訳ありません。今日はオペラに行っていたので、帰宅が遅くなり、そのため作業も遅くなってしまいました。ご迷惑をおかけせず、ゆっくりと読んでいただければ幸いです。

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「よし、ここなら大丈夫だろう」

村の酒場の裏路地で、マルコさんが来るたびに僕たちは「年次ビジネス会議」を開いている。

ここは静かな場所だ。特に昼間は、大人は皆畑に出てビールをがぶ飲みせず、子供たちは遊び場に集まっている。

だからこっそり話すには最高の場所だ。

「よし、まず最初に、なぜそんなに遅れた？約束したのにすっぽかされるかと思ったよ」

「まさか、バイオレット様。遅れた理由も進捗報告と関係があります」

マルコさんは突然「正式な業務モード」に切り替えると、報告を続けた。

「ここまで来るのに時間がかかったのは、この件のためです。『電話』の設計図がリディア・ギルドの注目を浴びてしまったのです」

「！」

これだ、待っていたのはこれだ！

この世界に来てから、私は何年も、両親にふさわしい豊かな生活を送らせるために何ができるか考えてきた。

飛行機や衛星、自動車など、実現可能な技術については知識がある。ただし、その仕組みや必要な材料といった細かい部分は知らない。作れるということだけだ。

しかし、この世界は地球の中世と比べても非常に近代化している。

柔らかいタオル、最新の救急キット、両親から聞いた話では電車だってあるんだって！本物の電車が！

そこで2歳の私は絶望した。この世界はすでに急速に進歩しているのだから、自分の現代知識は無駄になるだろうと。

しかしその時、あることに気づいた。

地球の発明品の詳細を知らなくても構わない。重要なのは、それがどう見えるか、何をするかを知っていることだ。

自分で作る知識はなくても…アイデアはある。

そしてアイデアは、手順よりもはるかに価値があることが多い。

「すごいぞ、マルコさん！」

「おいおい、祝うのはまだ早いぞ。リディア・ギルドが認めたのは君の設計図だけだ。それ以上でもそれ以下でもない」

「いやいや、つまりほぼ勝ったも同然だろ！あの資本家どもはきっと可能性に気づくさ！本当にありがとう、マルコさん！」

「『資本家』って何のことか分からないけど、感謝すべきは君じゃなくて僕だ。全てを君が考えたのに、将来の利益を分け合おうと言ってくれたことに、僕は永遠に感謝している…」

「そんなこと言わないでよ、僕はアイデアを出しただけ。細かい部分は君が賢く考え出したんだから」

私がアイデアを形にし、マルコさんがそれを実用的な製品へと磨き上げる。

そして二人で、この世界に第二の産業革命をもたらすのだ！ そんな感じだ。

「いえ、正直に言うと、真剣に受け止めてくれたことに本当に感謝しています。普通は私のアイデアをただの子供じみた空想だと思われがちなんです。あなたが真剣に受け止めてくれたから、ありがとう」

ええ、マルコさんがいなければ、絶対にこんなことできなかったでしょう。

彼は私が伝えようとしていたことを理解し、設計図や材料、機能まで全て考えてくれました。一人では到底無理なことでした。

それに彼はリディア・ギルド、正式名称はリディア・ギルド商人・交易との繋がりがあるんです。

その名の通り、大陸中の商人や貿易者を支援するために作られたギルドで、基本的にあらゆる商品の生産を独占している。

つまり、彼らの助けなしでは、自作の商品を売るのは難しい。

幸い、リディア・ギルドは新規参入の商人を支援するほど親切で、面白いアイデアには門戸を開いている。ただし、それが機能する場合に限る。

つまりマルコさんがいなければ、私の知識は大人になるまで記憶の中で腐るだけだった。成人してリディア・ギルドに登録し、自らアイデアを売り込むまで待たねばならなかったのだ。

それも一つの道だが、正直なところ私はリディア・ギルドと関わりたくない。ただ穏やかな第二の人生を送りたいだけだ。組織に勤める生活は、その理想とは相容れない。

仕事や収入の心配をせずに、気楽に暮らせるだけの資金があれば十分なんです。

だからマルコさんが代わりに弾除けになってアイデアを提案してくれたこと、本当に感謝しています。

折半の条件は気にしません。必要なお金さえあれば、多すぎる必要はないんです。

「…私の立場なら、どの大人の者も貴女を信じたでしょう、ヴァイオレット様」

「また大げさな～！」

「……」

え？マルコさん、なんでそんな哀れそうな目で見てるの？

「そうだな、次に来た時に、草案が採択されたかどうかは分かるだろう」

「なるほど…まあ、時が答えを出すさ。会議終了！」

私は手を叩き、これで正式に商談は終了した。

「電話」は今後、有能な方々の審査にかけられる。採択されるかどうかは、これから明らかになるだろう。

マルコさんはまだ村との物々交換を続けなければならない。必要ないなら、これ以上引き留めるつもりはない。

「ああ、そうだ。マルコさん」

「？まだ何かお尋ねになりたいことがございますか、バイオレット様？」

「ええ、でも会議の件じゃないの。お前の商品を拝見してもいいかしら？」

「ええ、もちろん結構です。何かお探しですか？」

「ええ、実はね。お守り用のケースはまだ売ってるわよね？」

～～～～～～～

「ちっ！ ほら、お前たち二人組の策士め。商人よ、自分の荷馬車の面倒は自分で取れ。私はもう年寄りだからな…うっ、子供の世話なんてできん」

「お見守りいただきありがとうございます。ささやかなお礼です」

「ふん！ 金に目がくらんだ連中め、いつも金で何でも解決できると思ってるんだ」

「でも実際、これで解決したんだろ？返すつもりはないぜ」

「どうせ金持ちなんだから、これ以上金持ちにさせるつもりはないよ」

「…とはいえ、私の富は全てヴァイオレット様のおかげですが…」

マルコさんが何か呟くが聞き取れない。私はソフィーちゃん、アッシュ、アイリスちゃんと合流する。

ソフィーちゃんとアッシュは売り物に目を輝かせている。当然だ、田舎育ちの私たちには未知の商品ばかりだから。

「わあ！これ見て！竜の彫刻！めっちゃカッコいい！」

「ああ、これ前見たことあるよ。綺麗な建物で売ってた」

「はあ～…こんなお店がここにあったらなあ…」

そう、バイオレットさんは外の世界出身だから、アッシュやソフィーちゃんよりそういうものに詳しいんだ。

でも確かに、あの竜の彫刻は素晴らしい。細部まで精巧に彫られているけど、大きく開いた口と飛び出た目が、カッコよさより怖さを強調してる気がする。

「ふむ～アイリスちゃん、これ前に見たことあるの？」

「あら、バイオレットさん、戻ってきたのね。ええ、いろんな彫刻を売ってる素敵な店があって、竜のやつが一番高かったと思うわ」

「うん、その通りだよ、アイリスちゃん！プラチナ貨半枚分もしたけど、それだけの価値はあったわ。こんなに細部までこだわった彫刻は他に見たことないもの！でも、実はアンブルグに住んでたことあるの？」

「うん、でも長くはなかったわ」

「ああ、そうか、なるほど…」

マルコさんはアイリスちゃんの答えを聞いて、どうやら言い間違えたとすぐに気づいたようで、それ以上は尋ねなかった。

「プラチナ貨半枚？！それって50ゴールド貨じゃない？！高すぎるよ！」

「待って、え？！この石、そんなに高いの？！」

ソフィーちゃんも私と同じく、この竜の彫刻の値段に完全に仰天している。

「ええ、でも繰り返しになりますが、品質が価格に見合うと私は思います」

「でも10プラチナコインで屋敷が買えるんじゃないの？どうしてこの彫刻が屋敷の20分の1の価値があるの？！」

ありえない！普通の石彫刻20体で屋敷1棟分の価値があるって言うの？何それ？！

レオナルド・ダ・ヴィンチの絵がジェフ・ベゾスのスーパーヨットと同価値だってのと同じだよ。まったく理解できないし、多分これからも無理だ。

「マジで、一体どんなバカが装飾品に50ゴールドも払うんだよ？」

「結構いるんだよ、バイオレットちゃん。こういうの好きな変な金持ちが世の中にはいるんだから」

「本当に買う人がいるの？怖い…」

「そう、本当に怖いよね、ソフィーちゃん」

うん、どこの世界にもバカで金持ちな人間は存在するんだ。

装飾品に無駄遣いできる金があるなら、その金を他のことに使ってほしいよ。例えば、この村みたいな場所のインフラ整備とか？

それだけで多くの人を助けられるし、将来を見据えた賢い投資にもなる。もしかしたらこの場所が新たなシンガポールになるかもしれない。

でも私が何を言っても、金持ちが貧乏人を助けないのには理由があるんだろうな。地球でもそうだったし、ここでも同じさ。

本当に正当な理由があるのかどうか、彼ら自身にしかわからないだろう。

「ところでアイリスちゃん、他の品物はどうなの？ あれもどこかで見たことある？」

そんな悲しい現実をこれ以上考えたくなかったので、会話に自然な終わりを付けるため、アイリスちゃんにそう尋ねた。

「ああ、全部は知らないけど、あの小さな魔力石はすごく人気だったよ。中に集めた魔力の量で色が変わるんだ」

「へぇ～そうなんだ」

「！待ってマジで？！それなら絶対欲しい！マルコ、鎧はいいから！今すぐあの石をくれ！」

「まったく、さっき言ったこと忘れたの？タダで売ったりしないって～」

「じゃあ働きます！あの石が手に入るようになにすればいいの？」

「うーん～どうしようかな～」

というわけで、その日は残りの時間を珍品を見て回った。アイリスちゃんが説明してくれる間、私とソフィーちゃんは値段に仰天し、アッシュはマルコに「仕事」に駆り立てられ、マジックストーンを本気で稼ぐことになった。

～～～～～～～

「あぁ～あの人が、あのキラキラした鎧より、ただの卵の方が2倍も価値があるなんて、どうして真顔で言えるんだろう？信じられないよ」

「マルコさんは、南から来た珍しい孵化済みの卵だって言ってたから、多分それが値段が高かった理由なんだろうね」

マルコさんは店を閉めて、いつものように大人たちと一緒に酒場へ行った。グループが分かれて間もなく、日が暮れかかる頃、私はアイリスちゃんと一緒に彼女の家へ泊まりに行く。

大抵はアイリスちゃんにチェスのレッスンをしているけど、「森の事件」以来、特に理由もなく遊びに行くようになった。

アイリスちゃんのママは私が来るのをいつも喜んでくれるし、私もアイリスちゃんと長く一緒にいられるのが本当に好きだから、みんなにとってウィンウィンなんだ！

ママを「説得」するのに少し手間取ったけど、結局は私の勝ち！パパの行動をいつも正直に報告する代わりに、もっとお泊まりできるんだから、最高の取引だよ！

「そうそう、アイリスちゃん」

「？」

アイリスちゃんがこちらを向くと、顔に疑問符が浮かんでいるのがわかる。

それを見て、思わず笑みがこぼれ、ポケットに手を入れて箱を取り出す。

「ほら、君に」

「？？？」

今度はアイリスちゃんの疑問符が倍増。完全に何の話か見当もつかない様子だ。

「ヴァイオレットさん、これは何？」

「開けてみる？」

「…開けてもいい？ 高そうだけど」

「もちろんいいわよ！値段なんて気にしないで。マルコとの契約で、彼の物をタダで持っていってもいいことになってるの。皮肉な話よね、彼はタダで物を渡すのが大嫌いな人なのに…」

そう言うと、アイリスちゃんはまた困惑した表情で私を見たが、少なくとも箱を私の手から取り上げ、自分で蓋を開けた。

「…きれい」

「でしょ？待って、ちょっと君の宝石貸してくれる？心配しないで、返すから」

「え？いいよ、でも本当に欲しいなら持ってていいよ」

「 心配しないで、完全に君のものだから、そんなことするわけないでしょ～」

アイリスちゃんは、いつも身につけている裸石を私に渡した。

それは彼女にとって一種のお守りのようなもので、入浴時以外は決して離さず、その時も枕元に置いておく。

どうやら彼女はこの宝石を本当に気に入っていたようで、それが私がこれを持ってきた理由でもある。

「で…ほら、どうぞ」

「…」

これで完成だ。

マルコさんのカタログからお守りケースを「購入」した。アイリスちゃんが宝石をポケットに無造作に入れず、ケースに入れて持ち歩けるように。いつか必ず失くしてしまうだろうから。

このお守りケースは宝石そのものと同じ配色で、淡い青が濃い青の宝石を完璧に包み込んでいる。まるで二つのアイテムが互いのために作られたかのようだ。

そして何より…

「うん、そのお守り、アイリスちゃんにすごく似合ってるよ」

「……」

真珠の紐の間を閉じ、完成したお守りをアイリスちゃんの首にかけると、彼女の美しさが1000倍引き立つ。

「気に入った？」

「……うん。すごく、すごく気に入った」

へっ、彼女の笑顔を見られるなら、どんな苦労も惜しくない。

私も微笑み返すと、二人でくすくす笑いながら、またしてもアイリスちゃんの家でのお泊まり会へと向かった。