タクの日常 その１７
いつものようにキャラクリエイトをしたら、特定される。
あの時のプレイヤーだと、後ろ指さされ、罵倒され、暴力を振るわれ……
それだけの事したのだから当然だが、タクは体を震わした。
自分にはVRMMOしかない。
意を決して
「ら……ランダム作成でお願いします！」
とキャラクリエイト画面で叫んだ。
ぱあああっと、タクの体が光に包まれて無機質な女性アナウンスが聞こえる。
[ランダム作成完了。種族はオーガの『白鬼』。基本魔法は『光』です]
[個別スキルは表示されている内容の通りです]
[問題がなければ、最後にアバター名を設定し、完了を選択してください]
「わ……これが僕！？ って、声も変わってる！」
映し出されている姿はタクがどう頭を捻っても作らないだろう、高身長、銀髪銀目の美男子。
大正時代の『書生服』を纏った白オーガ。
顔も声も幼い印象のタクだが、外見と合わせた大人びた声に変化した事で困惑する。
「別人みたい……っ……うう……」
独り言を喋ると何だか恥ずかしいタク。
最後のプレイヤーネームも、何にしようか考えて何も思いつかず。
最終的にAIに頼む事にした。
「『白凪』……こんな名前、僕っぽく……っ……うう……やっぱり、無理だよこれ……」
特定されると里香に注意を受けたが、やはり声色だけが、どうしても恥ずかしいタク。
せめて、せめて声だけでも。
タクが声だけ戻すと、少しだけ落ち着いた。
完了を押して、新たなオーガとして異世界の扉を開くと――
オーガ国内の里の隔たりとなっている山脈地帯にランダムスポーンされた。
「わぁ……雰囲気が違うなぁ……！ うん？ モンスターだ！」
早速、登場したモンスター相手に身構えるタク。戦闘に集中すると、途端に雰囲気が異なった。
実は彼は戦闘技術は高い。
伊達にVRMMOを没頭している訳ではないのだ。
実力だと琴葉たちを優に上回る程なのだが、彼は誰かの役に立ちたいとクラフト系に走ってしまう。
「よし！ さっきから『パリィ』が決まりやすいし、白鬼は僕のスタイルに合っているかも！！」
荻野もやっていたように、光属性は打撃などのダメージをカウンターで返せる性質がある。
タクは『パリィ』という敵の攻撃を弾く戦術を好んでおり。
白鬼のスタイルと奇跡的に噛み合い、そこらの敵を余裕で倒す事ができた。
久々に戦闘を行い、タクは自然と気分が晴れた。
「ふぅ……ん？ あれは街？？」
タクが山脈を戦いで駆け回ったせいで、初期スポーンの位置から大分離れた方角にある里まで来ていた。
それは『風ノ賭博』。
賭博、なんて怪し気な場所に抵抗はあったが、街の一つではあるし探索しようと足を踏み入れる。
幸いにもタクはNPCに絡まれることは無かった。
それはタクが『白鬼』であったから。
緑鬼側からすると白鬼はノリの悪い無欲な奴、賭けを持ち掛けても意味ないと認識されているからだ。
しかし、タクの方はNPCについ絡んでしまう。
彼は競走馬生産の牧場に訪れ、１頭の馬と出会った。
『残桜』と呼ばれるその馬は成績不振で、次のレースで１位を取れなければ処分すると管理者たちが女性テイマーに宣告していた場面に出くわす。
タクはいてもたってもいられず「待って下さい！」と彼らに割り込む。
「僕がこの馬を必ず１位にさせて見せます！」
いつもの悪癖をかますタク。
管理者たちは鼻で笑っていたが、次に彼らが変なオーガ（荻野こと不知火）に絡まれて困惑するという光景が広がる。
そんなものを構わず、タクは女性テイマーにドヤ顔をかますが。
彼女は訳のわからない表情を浮かべていた。
「僕に任せてください。残桜をテイムして可能な限りの事をします。そして、僕がこの子を１位になるよう手綱を握ります。乗らせて下さい！」
そう自身満々に語って「お願いします」と頭を下げる光オーガ（タク）に女性テイマーは唖然とするばかり。
さっきから、何を言っているのだろうと。
「貴方、異邦人？」
女性テイマーが聞き返して、一瞬思考が巡ってから「はい！」と返事したタク。
「貴方の世界だと……何？ 競馬はテイマーが馬に乗ってレースをするの？？」
「へ？ えっと、その、はい。そうですけど……？」
「ああ、そうなの。ここだと馬の背中になんて誰も乗れないから、馬だけで走らせるの」
「………へ？」
「あとテイムするって、どういう意味？ この子はもう私がテイムしているのだけど」
「だから！ レースの練習をするんです！！ 残桜に特訓をさせて、どういう走り方がいいのかを」
「練習なんてしないわよ」
「な、何を言ってるんですか！ だから残桜は勝てないんですよ！！ 貴方が頑張らないから」
「あのね……他の馬も同じよ？ 皆、練習なんてしない。ありのままの状態で、自由に走らせるだけだから。私達がするのは馬の健康状態のチェック。あとストレスをかけないようにするの」
「……え……え？」
現実の競馬とかけ離れたやり方に、ただただ困惑するタク。
女性テイマーは再度溜息を漏らす。
「強いて言うなら、この子は私が初めてテイムした子だから。処分されるのは少し寂しい……でも、ここだとよくある事だから、受け止めないとね」
「待って下さい！ いい訳ないじゃないですか！！ ここで貴方が頑張らなかったら、残桜が死んでしまうんですよ！！」
タクが女性テイマーの肩を掴んで、自分と目を合わせる。
「僕が何とかしてみせます！ 信じて下さい！！」
こうしてNPCやプレイヤーを説得してきたタク。
だが、女性テイマーは鼻先で笑い、タクの手を退けて言い放つ。
「なんか、貴方って見かけの割にお子ちゃまね。話してるだけで、こっちが恥ずかしくなるわ」
「―――」
子供っぽい、と言われてタクは激しく動揺してしまう。
女性テイマーは「早く出ていきなさい。残桜のストレスになるから」とタクに蹴り入れる始末。
愕然とした心情を隠しきれないタクは、ふらふらと牧場から出ていった。
