私はたまごがむけなかった

　幼い頃、私はゆで卵をむくのが苦手だった。

　小学校に上がっても、給食に出てくるゆで卵が苦手だった。

　みんなが簡単にむいていくのに、私だけむけない。いつも白身の部分までむいてボロボロにしてしまう。口にすることは出来ても、残っていた薄皮を飲んだり殻を噛んだりで散々。

　丸ごと一個残すこともあり、先生に怒られまくったし、友達にもバカにされまくった。女の癖に卵もむけないのかと。

　だがある日、突然転機が訪れた。

　それは、また給食にゆで卵が出てきた時のこと。

「お前、やっぱり卵むけないのか？」

　そう言って私の隣の向(むこう)君は、不思議そうに私の手元を見つめてきた。

　私の手にある卵はやっぱり、殆どむけておらず固いまま。

　あぁ。私また、バカにされるのか――

　思わずため息をついてしまったが。

「貸せよ。

　誰も見てないうちに、少し手伝ってやる」

　そう言うが早いか、彼は私の手から卵を取った。

　すると彼は、慣れた手つきで軽く卵をお皿の端で叩いてヒビを入れると、器用に殻をむいていく。

　男の子にむいてもらうなんて、情けないなぁ……俯いてしまう私。

　しかし。

「ほら。

　これなら、行けるんじゃねぇか？」

　差し出されたものは、先端のあたりだけが綺麗にむけている卵。

　でも殆どの部分は、殻に包まれたままだ。

「こういうの、きっかけが大事って。婆ちゃんが言ってた。

　俺も最初はこうやってむいてもらってたし」

　そう言われて、恐る恐る卵に手を伸ばす。

　震える手で、殻と白身の間に指を入れてみると。

　パリパリと心地よくむけていく殻。不思議！

　薄皮が引っかかることも、白身が崩れることも殆どなくむけていき、つるつるの裸体を晒す卵。

　すると先生の声が聞こえた。

「あら！

　貴女、卵むけるようになったのね」

　いや、違う。手伝ってもらっただけ。

　そう言おうと思ったが、それを聞いた友達までわっと集まってきた。

　私が卵をむけた。それだけでみんな大騒ぎ。

　慌てて向君を振り返ったが、彼は何食わぬ顔でそっぽを向くばかり。

　どうしよう……困った。

　しかしその後も向君は、卵が出るたびに最初にむいてくれた。

「お前がちゃんとむけるようになるまで、手伝ってやる。

　誰にも秘密だからな？」

　それはしばらくの間、彼との小さな秘密となった。

　私が一人で卵をむけて、彼と結婚の約束をした、その時まで。