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守ったもの

　キング・オブ・ゼロ　7話「守ったもの」

　カジノを崩壊させ、残った財産は豊富にあり、しばらく街に滞在していたが、俺たちはカジノを崩壊させた存在として良い、悪い、両方の意味で目立つ存在となってしまった。

　よって、すぐに街から旅立つための準備をする。

「必要なものはだいたい買い揃えたな」

「次はどこに飛ぶ？」

「いや、もうローキットの飛行には乗りたくない」

　凄まじい風圧を思い出し、しっかりと拒否する。

「そ、そうか……」

　ローキットは少し残念そうな顔をする。

　しばらく街に滞在し、他にも様々な人々を観察したことから、少し人格、いや神格か？

　どちらにせよ、ローキットという存在が少し分かってきた。

　好奇心と残酷、いわゆる子供の特徴だ。

「とにかく、歩いていこう。地を歩いて見てみるのも様々な発見があると思うよ」

「……ロックが言うなら分かった」

　何故か、俺のことは全面的に信頼しているおかげかかなり助かっている。

　だけど、もし、俺から興味を失ってしまうとどうなるのだろうか？

　それを考えると背筋が凍る思いだ。

　……だが、そうなれば仕方ないか、何故なら、俺はこの神の気まぐれで延命しただけの存在だから。

　そんなことを考えていると、背後から地面を駆ける音が聞こえる。

　確実にこちらに向かって来る。

　命を狙うには白昼堂々過ぎる。

　俺はすぐに振り返り、迫って来た両手を掴む。

　しかし、その瞬間、迫って来た人物が誰か分かって掴む手を放す。

　そのまま、その人物は俺に抱き着く。

「お兄ちゃん！」

「ニ、ニルス！」

「無事で良かった！　行方不明って聞いて、てっきり死んだものとばかり……」

　そう、そこにいたのは俺の妹のニルスだった。

「……ロック、誰だ、そいつは？」

「ああ、ごめん、妹のニルスだ」

「なるほど、血縁者か」

「えっと、お兄ちゃん、この人は？」

　ニルスは少し訝しげに問う。

「えっと、この人は……俺の命の恩人だ」

　■実家

「さあさあ、恩人さん！　どうぞ、わが家へ！」

　ニルスはローキットの手を引き、久しぶりに帰る家の戸を開ける。

　なぜこんなことになったかと言うと、ニルスは俺が言った命の恩人という言葉を信じてローキットをもてなしたいと言って聞かなかったからだ。

「感謝する、ロックの妹」

　ローキットはニルスに軽く頭を下げ、連れられて行っている。

　ローキットが他人に感謝するなど、凄い成長だと感じる。

　そして、久しぶりに我が家に帰った。

　もう、ここには戻ることはないと思っていたが、こんなこともあるもんだ。

　すると、奥から松葉杖をついて、左脚を引きずる若い男が出て来る。

　その若い男は眼を丸くして俺を見る。

「ロ、ローキット義兄さん！　よく、ご無事で！」

「ジット、君が無事で本当に良かった。ニルスには君が必要だ」

　そう、彼は妹の婚約者だ。

　しかし、彼も戦争に駆り出されていた。

　妹のために生きていて欲しかったが、それが叶って良かった。

「何を言います、あなたこそニルスには必要です、唯一の肉親ではないですか」

「……そう、だな」

「それにしてもよくご無事でしたね？　僕はまだ、後方の部隊だったので命は助かりましたが、ローキット(（ロック）)さんは敵を引き付ける一番危険な部隊でしたよね？　実際ローキット(（ロック）)さんの部隊は全滅したと聞きましたので、てっきり……」

「それは、彼女に」

　俺はローキット(（神）)の方を指す。

「こんな少女に？　だとしても、五体満足で元気なご様子、流石です。流石、蒼(・)き(・)目(・)の鬼神だ」

「……」

　俺はジットから目線を外す。

「すみません、そう呼ばれるのは嫌いでしたね、軽率でした」

　ジットは頭を下げる。

「いや、気にしなくていい」

「あ、あはは、え、え～っと、それではカルナには会いましたか？」

　ジットは話を逸らすため、カルナの名を出す。

　ただ、その名は色々な意味で聞きたくなかった。

「ま、まだだ」

「だったら、今すぐ会ってはどうですか？」

「そ、それは……」

「あなたの部隊が全滅したと聞いてからカルナはそれはもう、酷い有様で、あなたが生きていると分かればきっと……」

「ジット！」

　ジットの話す言葉をニルスは遮り、ジットを引っ張る。

「ちょっと、ニルス！」

「ダメ、まだ……ダメ」

「だけど、それではカルナが浮かばれない！」

「お願い」

　ニルスはジットに抱き着き、懇願する。

「分かった、ごめん」

「……少し、外の空気を吸って来る」

　俺はその場に居られなくなって、玄関から出ようとする。

　しかし、それよりも先に戸は開く。

　そこには濃いクリーム色のセミロングの女性が立っていた。

「ローキット(（ロック）)？」

　その女性は呆然とした様子で尋ねる。

　俺は、気まずい表情で答える。

「ああ、カルナ」

　その女性、カルナは目にたっぷりの涙を浮かべると、俺に抱き着く。

「良かった、帰って来てくれて」

「……」

「ロック、誰だそいつは？」

　とてもバットなタイミングでローキットは俺の後ろからひょこっと顔を出し、カルナを見る。

「……誰？」

　カルナは抱き着く力を強くし、少し低い声で尋ねる。

　非常にまずい状況だ。

「俺の命の恩人だ」

「そう……」

　妹と違って、カルナまだ疑い深く、ローキットを睨む。

「ロック、我の質問の返答がまだだ、この女は誰だ？」

「カルナは俺の、元(・)、婚約者だ」