奴隷召喚 僕はこっちで幸せになります

第12話 「一流の魔術師とは」

　朝食の後片付けを終え、僕は屋敷の掃除に従事していた。

　結構大きな屋敷だけど埃とかは少なくて、アニスさんが普段、どれだけ真面目に仕事をしているのかが伺える。

　やっぱり仕事はちゃんとしてるんだなあ。

「あ、ユイ君、そんなに真面目にやらなくてもいいですよ？　多少の埃があったとしても、あの2人は気付かないでしょうし」

　……マジメと思った途端のこの言動には、さすがに困惑する。

「けど、それでもしもエイジン様の機嫌を損ねたら問題ですし」

「目に見えるところは綺麗にしてあります。もしそれ以外の場所を指摘されたら、私が担当したといえば万事解決です」

「いいんですか？」

「平気ですよ。私の不真面目でユイ君の評価が下がるわけでもないですし」

　ありがたい話だけど、申し訳なくもある。

　僕の仕事の不真面目さでアニスさんの評価に直結してしまうなら、やはり真面目にやるしかない。

「さ、そろそろ訓練を始めましょう。出来る限り時間が必要なことは分かりましたし」

「あ、はい。分かりました」

　そうか、僕はそんなに才能がないのか。

　確かにさっきの訓練だと一撃も避けられなかったから、アニスさんを呆れさせてしまったのかもしれないな。

　もっとしっかりしなきゃと、僕は気合を入れて訓練に臨んだ。

　……結果、二時間の内で5発だけ攻撃を避けることは出来た。

　自分でも分かってるけど、攻撃が来た瞬間に体が硬直してしまう。

　つまりはビビってしまうのだが、今回はそれを何とか矯正できたと思う。

　まだ十全に動けるわけではないけど、時間をかければ避けるぐらいなら簡単に行けそうな気がした。

　それから昼食を取り、少しの休憩をしてから午後の訓練に移った。

　……そして、痣の数がさらに増えたことは言うまでもない。

　4時までもれなく攻撃を受け切った僕は、屋敷に戻ってきたセウルお嬢様と魔法の訓練の時間だ。

　正直魔法に関しては、予備知識もほとんどないので何をするか全然予想が出来ない。

　もしかしたら、魔法を喰らい続けるとかそんな方式なのかなぁ、と、不安は尽きない。

「さあユイ、この私があなたに魔法を教えてあげるわ」

　そうして、僕はセウルお嬢様に屋敷の一室に連れてかれた。

　部屋に入ると、僕は自分の目を疑った。

「あ、あの……ここは？」

　その場所を一言で言うと、カジノだった。

　ルーレットやサイコロ、トランプが散らばったテーブルなどは、明らかにカジノだった。

「魔法の訓練場よ」

「……そうなんですか」

　魔法について何も知らなかったとはいえ、これは予想外にもほどがある。

　だって魔法って、戦闘に使うものだと思っていたから。

　こんな娯楽施設で行うなんて想像もできなかった。

「さて、それじゃあ魔法について教えるわね」

　セウルお嬢様は楽しそうに、意気揚々とした様子で説明を始める。

「魔法には、およそ3種類の活用法があるの。まず一つは、魔力を体内で練り上げ、身体能力を向上することがあるわ。より多く、より質の高い魔力であればあるほど、身体能力は向上するわ」

「へえ」

　僕はセウルお嬢様の説明を、一言一句逃さずにメモする。

「2つ目が、魔力そのものを放出して攻撃する方法よ。ただこの場合、魔力を圧縮して高密度の状態にする必要があるから燃費が悪くて、戦闘にはあまり向かないわ。そして3つ目が、魔力を具現化して攻撃する方法よ」

　セウルお嬢様は説明と同時に手をかざし、手のひらから火が現れた。

「こういう風に、魔力を変化させるの。属性は基本的には火、水、風、土の4つよ。人は一つの属性を生まれつき持ち、その属性に合わせて魔法を使うのが基本よ」

「なるほど。僕の属性はなんなんですかね？」

「……気付いてないの？」

　信じられない物を見るかのように、セウルお嬢様は僕を見つめた。

「あなたの属性は氷よ」

「……氷？　4属性にないですけど」

「属性は基本的には4つだけど、たまに、何万人かに一人の割合で、その基本から外れた特異属性を持つ人間が現れるわ。あなた、自分の体温がバカみたいに低いの、気付いてない？」

「そういえば」

　今朝から少し肌寒かったし、手のひらとかおでことか少し冷たいような。

「ま、他の人よりも優秀ってことだから、いいことではあるのよ。属性についてはひとまず置いとくわ。重要なのは、魔力の扱い方だし」

　そう言うと、セウルお嬢様は一つのテーブルの傍に立ち、その上に置いてあるサイコロを拾い上げた。

「今から見せることをできるようになるのが、最初の課題よ」

　そう言って、セウルお嬢様はサイコロを投げ捨てた。

　そのサイコロはコロコロとテーブルの上を転がっている。

　その途中、お嬢様は数字を口にした。

「6よ」

　すると、サイコロの出目は6となった。

　……偶然、じゃないんだよね？

「今みたいに、自分の魔力をサイコロに纏わせて、その出目を操作するのよ」

　なるほど、そういう訓練なのか。

　アニスさんの戦闘訓練と違って、暴力的ではなさそうだ。

「しかし、何でカジノなんですか？」

「魔力の扱いは賭博師が一番長けているのよ。サイコロやルーレットの操作、トランプに魔力を纏わせての感知、それを気付かれずにやれるようになれば、最強のイカサマ、ゆえに誰もが注視する。これを極めることは、超一流の魔術師でさえ困難と言われてるの」

「へぇ～」

「だから、イカサマの練習をすること、それすなわち魔力の扱いの訓練となるのよ」

　なんか、ファンタジーなんかくそくらえ、って感じの練習方法に思える。

　イカサマが一番の練習方法なんて、俗だなぁ。

「さ、早くやってユイ。私ぐらい自然にできなくてもいいから、まずはサイコロに魔力を纏わせることに集中するのよ」

　そう言われても、どうすればいいのかが全く分からない。

　そもそも魔力を体外に放出するやり方すらわからない。

「お嬢様、魔力って、どうやったら出せるんですか？」

「え？　そんなの、ぐっと力を込めて、バッと出せばすぐよ。その後はシュッと魔力を調整して、ぐわっとサイコロを操作するの」

　感覚的だなぁ。

　これだから天才は、凡人の気持ちが分からなくて困る。

　けど、やってみないことには変わりない。

「ぐっと力を込める……か」

　良く分からないが、とりあえず体に力を入れてみる。

　手に、足に、お腹に、思いっきり力んで魔力という物の存在を確認しようと思うが……。

「ちょっと、魔力が全然放出されてないわよ！　ふざけてないでちゃんとやりなさい！」

　叱責された。

　僕は真剣に取り組んでいるのだが、セウルお嬢様からすればふざけているようにしか見えないらしい。

「もっとこう……体の内側にある熱い物を感じなさい！」

　その感覚的な説明では、なにも進展できないと分かる。

　もっと理論的に、分かりやすく説明してもらいたいけど。

「お嬢様、魔力の放出に、なにかコツとかってないですかね？」

「コツ？　そんなのあるわけ無いでしょ。どこの世界に、腕を動かすことにコツを求める人間がいるって話よ」

　そうか、そうだったのか。

　この世界では魔力を放出することは、常識の範囲内なのか。

　……いや、それも当然か。この世界の便利アイテム、魔札は魔力の注入によってその効力を発揮する。

　もしもそれが出来ないのであれば、それは生活が著しく苦難になることを意味する。

　魔力放出は必須にして常識、もはやコツすら考えられないもの。

　しかしそうなると、何も知らない僕からすると厄介極まりない。

　体の内側にある熱い物を感じろ？

　そんなものは微塵も感じない。

「予想外ね。まさか魔力を出すことすらできないなんて」

　お嬢様の、呆れともとれるため息は僕の心を締め付けた。

　期待に応えられない、それがこれほどまでに苦しいとは。

「すいません、お嬢様。やっぱり僕は、どうしようもない人間ですね」

「いや、今まで魔力とは無縁の生活だったみたいだし、それもしょうがないわ。仕方ない、まずは魔力の放出、それに集中しましょう。ユイ、ちょっと服をめくるわよ」

「あ……はい」

　服をめくられることに一瞬躊躇したけど、必要なこととそれを止めることはしない。

　少し見られたくない物があるけどしょうがない。

「……なにこれ」

　お嬢様は、僕の体を不快そうに見つめた。

　確かに、見て気分のいいものではないだろう。

「色々あったんです」

　僕の体には、結構な量の傷がある。

　その傷はすでに塞がれ、あくまでも傷跡として残っているだけだが、それでも痛々しさは十分に存在する。

　切り傷ややけど痕、その数は軽く十を超え、およそ平和な世界からやってきた人間とは思えないだろう。

「できれば、あまり見ないでもらえると嬉しいんですけど」

「……そうね、私もこんな傷だらけの体、見てたくは無いし」

　お嬢様は少しだけ目をそらしながら、僕のお腹の中心に手をかざした。

　すると、お腹の中によくわからない、妙な感覚が僕を襲う。

「っ……」

「ちょっと苦しいだろうけど、我慢してね」

　お嬢様の言う通り、これは少し苦しい。

　お腹から波及し、腕や足、体全体に熱が行き渡っていく。

　額から汗が吹き出し、少々の息苦しさを感じる。

「これが魔力よ。今あなたの体の中にも、微力だけどこれが存在している。まずはこれを感じること、これは最低限やることよ」

　お嬢様は僕から手を離し、額の汗をぬぐった。

　簡単そうに見える行いだったけど、結構疲れるらしい。

「ユイ、感じなさい。体の隅々まで意識をめぐらし、体内の魔力を感じるの。体外の魔力感知は訓練が必要だけど、体内の感知は誰にでも出来ることよ。あなたがどんな人間だとしても、それは必ずできることなの。自信を持って」

　お嬢様の励ましの言葉を聞き、僕は集中する。

　目を閉じ、体の力を抜いて、魔力という物の感覚を身につけようとする。

　頭から指先まで、さきほどまで感じていた熱に近い物を、なんとか感じようとする。

　するのだが……残念ながら何も感じない。

　熱い物など一切感じず、むしろ……

「なんか……涼しい感じがします。才能、ないんですかね？」

　熱い物とは対極の、冷たい物を感じる。

　てことは、魔力が無いってことなのかぁ。

　と思ったが、僕の発言にセウルお嬢様は、むしろ納得したかのように表情が明るくなる。

「そっか、属性が氷だから、魔力も冷たいんだ」

　……どうやら、まったく魔力が無いわけではないらしい。