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エピローグ

　あれからどれだけ時が過ぎたか。

　或いは僕は愚かで、さらに一層愚かになっただけかも知れない。

　今の僕を見たら、トードリリーはなんて言うだろう。

　――いや、砂のキャンバスになんて描いて返すだろう。

　黒ずくめの軍服の、胸ポケットにカンムリウズラのブローチを付ける。

　爆風でヒビの入ったそれは、トードリリーの遺体から十メートルも離れた先で見つかった。

　あの日、可能な限り人から離れた彼女は、たった一人で命を断った。

　――いや、絶たされた、か。

　その翌月に声明を出した武装組織は、僕がこの手で指揮を執り殲滅した。

　認めたくはなかった。僕の一言が彼女に死を決意させた事実を。彼女が僕に向けていた思いを、そして気づけなかった自身の暗愚を。

　それから僕は恋人と別れた。

　別れてからはずっと前線に留まっている。

　トードリリーが散る間際、監視カメラに残された映像が頭にこびりついて離れない。

　その口元は、確かに「死にたくない」と叫んでいた。

　今の僕の願いはたった一つ。

　もう二度と、彼女の様な存在を生まない事。

　だから今日も、僕は銃を手に取る。

　例えそれが、冥府へと続く過ちの道だとしても。

「こちらルフゼロ《メジヌン》。状況を開始する――、自由は常に銃と共に」

　黒鉄(くろがね)の外装が金切りを上げ、僕は脱兎の様に砂塵を舞う。

　全ての怨嗟に終焉を。

　そして鳴けない鳥が救われる世界を。

　なあトードリリー、君は天国に行けたかい？

　だったら僕は、地獄の底で罪を贖おう。