異世界軍団戦記 ～能力なき勇者が、軍団と共に、異世界の恐ろしい暗黒大陸からの生還を目指す～

第２５話 決定

「え？　まじで！？」

　御前会議でハヤトの遠征参加が決まった。

　その知らせを、食事のときにエルルから聞いたハヤトは、口からものを飛ばしながら聞き返した。

「ハヤトさん、ものを口に入れたまましゃべらないでください」

　エルルは布巾を取り出し、テーブルに散らかったものをさっと拭きながらたしなめる。

「ご、ごめん……。あんまりびっくりしたから、つい」

　今日の食事は、ハヤトとエルルのふたりだけだった。

　シアやメルヴィアが参加する会議が長引き、その影響でシアの食事時間も遅くなってしまった。

　エルルもシアに給仕をするため、食事が遅れ、ハヤトは彼女と一緒に食べるために待ったのだった。

　エルルは「めっ」と言いたげにハヤトを軽く睨んだが、ハヤトがすぐに謝ると、にこりとして話を続けた。

　どうやら、ハヤトの遠征参加はシアの一声で決まったらしい。

　騎士団長ゼノンは最初は反対していたものの、シアの決定には従ったようだ。

　一方、メルヴィアは最後まで反対していたが、シアの決定を覆すことはできなかった。

　最後には、それなら自分も遠征に行くと言い出したそうだが、これは全員一致で却下されたらしい。

「シアさまは、ハヤトさんの力を信じてるみたいです」

　そう言うと、エルルは正体不明の動物の肉が入ったスープをスプーンですくい、口に運んだ。

　最近の食材は一段と奇抜――いや、豊富になっているが、これも遠征の成果なのだろう。

　ハヤトもエルルに倣ってスープを試そうとしたが、スプーンに乗った正体不明の肉がどうも気になり、そっとスープを皿に戻してしまった。

「そういえば、シアは最初からそんな感じだったな。でも、あれは銃の機能であって、俺の力ってわけじゃないんだけど……」

　ハヤトがスープをスプーンでかき回しながら呟くと、エルルに「お行儀が悪いですよ」と優しく注意された。

　シア付きのメイドとなって以来、エルルはどうも行儀にうるさくなった気がする。

　ユキナによる教育の成果なのかもしれないが、以前ののんびりしたエルルのほうが気楽で良かった、と心の中で思いながらも、素直に謝った。

　そして照れ隠しに、一気にスープをすくって口に運ぶ。

　思いのほか、スープは美味しかった。

「うまい！」

　ハヤトの感嘆の声に、エルルはくすっと笑うと、また話を続けた。

「その『銃』というのはすごいんですね。ハヤトさんの世界ではみんな『銃』を使ってるんですか？」

「俺がいた世界では、軍隊はみんな銃を持っている。剣なんてものは昔の武器で、いまでは戦いには使われていないよ」

「なんだか想像がつかないですけど、すごい世界なんですね。ハヤトさんは向こうの世界では戦士だったんですか？」

「いや、ただの学生」

「そうなんですか。どうして戦士じゃなくて学生が呼ばれたんでしょうね」

　それは自分が聞きたい、とハヤトは思ったが、口にはしなかった。

　メルヴィアは「何かの手違い」だと言っていたが、本来ならどんな人が喚ばれるべきだったのだろうか。

　元の世界では普通の人間でも、この世界では能力が開花するような人なのだろうか。

　あるいは、銃が見つかるなら銃の扱いに長けた人とか。

　いや、もしかすると、戦い以外の能力が必要とされることだってあるかもしれない。

「過去の事例だと、戦士が呼ばれていたの？」

　ハヤトの質問に、エルルは口に入れていたものをよく噛んで飲み込んでから答えた。

「どうなんでしょう。伝承では、召喚された勇者はすごく強かったといいますから、戦士だったんじゃないかと思います」

　やはり過去の例では、戦闘能力が期待されていたのだろうか。

　いまの軍団の状況を考えれば、今回も同じはずだ。

　それなのに自分が喚ばれてしまったことを、ハヤトは今更ながら申し訳なく思った。

「ハヤトさんが喚ばれたのは、きっと意味があるんだと思います」

　エルルは、ハヤトの考えを見透かしたかのようにそう言って、にこりと笑った。

　ハヤトもその笑顔に釣られて笑みを返す。

「それが掃除のためじゃないことを祈るよ」

■

　出発日前日、メルヴィアの書斎で、ハヤトは彼女が用意した大量の道具について説明を受けていた。

「これは塗り薬だから、擦り傷とかに使って。こっちの錠剤は解熱作用と鎮痛作用があるわ。怪我をすると熱が出ることがあるから、そのときに飲んで。また、痛み止めとしても使えるわ」

　メルヴィアはひとつひとつの道具を手に取りながら、ハヤトに丁寧に説明をしていた。

　机の上に並べられた道具の多さに、ハヤトは少し圧倒されていたが、真剣に耳を傾けていた。

「包帯やタオルはここに入っているから、覚えておいて。そうそう、夜寝るとき寒くないように毛布も用意したわ。晴れていれば大丈夫だと思うけど、雨が降ったときは気温が下がるから気をつけて。それから……」

　メルヴィアは、机の上に所狭しと並べられた遠征用のグッズを説明し続けた。

　ハヤトは最初のうちこそ「ふんふん」と相槌を打ちながら聞いていたが、次第に延々と続く説明を聞き流すようになっていた。

「……それで、これは方角がわからなくなったときに使う道具で、この針が示す方向にベースキャンプがあるわ。本当は持ち主の魔力で発動させるんだけど、あんたは魔力がないから月の魔力を利用できるように改造したわ。一応、魔力は込めてあるけれど、夜になったら月の光にあてて魔力を補充して――って、聞いてるの！？」

　メルヴィアの声に、ハヤトは我に返った。

「ああ、うん。聞いてるよ。でも、ちょっと量が多すぎないか？」

「なに言ってるのよ！　外は危険なのよ！　これでも厳選して減らしたんだから！」

「減らしてこれか……」

　机の上に広げられた道具は、リュックに詰めたら三つ分くらいになりそうだ。

　どう考えても、ハヤトがひとりで持てる量ではない。

「いくらなんでもそんなに持っていけないから、思い切って減らそう。まず、シアも来るんだし薬はいらないだろう。タオルや毛布はエルルが用意してくれたものがあるから、それで十分だ。その方角を調べる道具も、みんなと一緒に行動するんだからいらないな」

　ハヤトがそうきっぱり言うと、メルヴィアは机をばんばん叩いて反論した。

「ダメよ！　全部持っていきなさい！　いくらシアが同行するといっても、ちょっとした怪我でシアの力を使うわけにはいかないんだから、薬は持っていくべきよ。タオルや毛布もいい素材を使っているんだから、こっちを持っていきなさい！」

　メルヴィアはさらに力を込めて、机に並べた道具の重要さを説く。

「それに、方角を調べる道具だって、みんなとはぐれることだってあるかもしれないんだから、絶対持っていったほうがいい！」

「そうは言っても、全部持っていこうとしたら俺は動けなくなるから、みんなについていけなくなるぞ。だから、必要になる可能性が低いものは置いていくしかない。それから……まだ説明を受けてないけど、そこの山積みになっている魔法石は絶対持っていかんぞ。というか持てん」

　ハヤトは机の一角に高々と積まれている青い魔法石を指差す。

「なに言ってるの！　これは必需品よ！　この数珠つなぎとなった魔法石を体に巻いておくと、魔力のない人でも多重防御壁を展開できるのよ。たいていの攻撃をこれで受け流すことができるようになるわ」

「……それ重さ、どのくらいあるんだ？」

「３０キロよ」

「却下！」

　誰が３０キログラムもの石を体に巻いて遠出するというのか、とハヤトは呆れる。

「外は危険なんだから、これくらいの装備は必要なの！」

「……それなら初めから鎧でいいだろ」

「鎧はその上に着るに決まってるじゃない！」

「……そんなんで歩けるかー！」

「歩きなさい！」

　無茶を言うメルヴィアと押し問答を繰り返すハヤト。

　埒があかないので、ハヤトは思い切ってばっさり切り捨てることにした。

「もう全部いらん！　持ち物はエルルの用意してくれたものだけで十分だ！」

　メルヴィアは「ぐぬぬ」と悔しそうな顔を浮かべていたが、やがて肩を落とし、小さな声で呟いた。

「……わかった」

　それまでとのテンションの変わりように、ハヤトは何か不安を感じた。

　メルヴィアは力なく床に視線を落としている。

　その姿にはいつもの勝ち気な面影はなく、打ちのめされたような印象を受ける。

　ハヤトはなんだか悪いことをしたような気になった。冷静に考えると、これだけの準備をするのは大変だったろう。

「すまん……言い過ぎた」

「…………」

　ハヤトはあとが怖いしとりあえず適当に謝ってみたが、メルヴィアは反応しない。

「わかった。せっかく用意してくれたんだし、ひとつだけ持っていくよ」

「…………本当に？」

　メルヴィアは上目遣いでハヤトを見る。なんだかしおらしい態度だ。

「ああ」

　とりあえず機嫌を直してくれればいい。でないと、あとで反動が来るに決まっている。

「どれがいいかな……」

　ハヤトがなるべく荷物にならないものを選ぼうと考えていると、メルヴィアが口を開いた。

「もう決まってるわ。これよ」

　そう言ってメルヴィアが指差したのは、山積みになった魔法石だった。

「これよ！　絶対これ！」

　途端に元気を取り戻したメルヴィアに、ハヤトはひとつ深呼吸をしてから叫んだ。

「アホか！　それだけは絶対に持っていかん！」