2ー53 瓢箪から駒とか棚からぼた餅とか
「ふわぁ、やっぱり家が落ち着くー」
うーん、と伸びをし、ロワメールはだらんとソファに寝転がった。
「そこで寝るなよー」
「うーん」
普段は向かいに陣取るロワメールが、何故か今晩はセツの横でゴロゴロしている。
やはり疲れたのか、ロワメールはうつ伏せで腕をプラプラ垂らしていた。
「眠いなら寝ろよ」
「うーん……」
「寝るなら部屋に行くんだそ」
「うーん……」
生返事だけで、一向に起き上がる気配がない。すでに半分寝ているのかと思って顔を覗いても、案外しっかり目は開いている。
「……なにかあったのか？」
「ううん」
ロワメールは、眠いわけではなかった。確かに少し疲れてはいるが、先程から続いている胸のモヤモヤが消えないのだ。
空腹のせいかと思ったが、お腹いっぱい夕飯を食べても、まだモヤモヤしている。
だからこうして、セツの隣で横になっているのだ。
「ロワ様！ なんですか、そんなだらしない格好をして！」
ようやく帰ってきたカイが、開口一番叱責する。王宮では見せない行儀の悪さである。
ロワメールはチラリと側近を一瞥しただけで、後は知らんぷりだ。
「まあ、いいじゃないか。王宮じゃないんだ。今日は疲れたんだろう」
「お疲れなら寝室でお休みください！」
もっともである。
「まあまあ。少しは大目に見てやっても」
「セツ様はまたそうやって、すぐにロワ様を甘やかす！」
「べつに甘やかしているわけでは……」
カイに叱られ、セツの語尾がゴニョゴニョと小さく消える。
カイは気が気ではないのだ。それでなくても、ロワメールはセツが大好きなのだ。その上ここの居心地が良ければそのうち……。
「カイー、キヨウに戻らないでいい、公正明大な都合の良い理由ないかなー？」
カイは額を押さえる。
言うと思った。
絶対、言うと思った！
「ないに決まってるでしょう！」
「なんか考えてよー」
大仕事をようやく終えて、帰ってきた途端の無理難題。わがままを言ってくれるのは嬉しいが、時と場合は考えてほしい。
「政務なら、ここでもちゃんとするし」
「そういう問題ではありません！」
「でもぼく、ここにいたいなぁ……」
「なりません！ ダメですよ、そんな顔したって。私はほだされませんからね！」
「えー」
側近の懐柔に失敗したロワメールは、とんでもないことを言い出した。
「じゃあぼく、セツの養子になるー」
カイが天を仰ぐ。冗談でもそんなこと、国王の耳に入れられない。
（どうして今日に限って、こんなにごねているのか……）
何故か不貞腐れた顔で、ロワメールは拗ねている。
「今更か？」
そんな王子様に、セツは小さく笑ったようだった。
「え……？」
「俺は十八年前から、お前の名付け親だぞ？」
当たり前のことを、当たり前のように言われて。けれどそこに、それだけではない意味が含まれている気がして。
ロワメールは言葉の真意をじっくりと考えた。
セツは照れ屋で、ハッキリとは言ってくれないけれど。
それってつまり、養子になんかならなくったってーー。
「ぼく……セツの子供なの……？」
「あ、でもロワメールには実父と養父が二人いるな。もうこれ以上いらないか」
「三人でも全然大丈夫！」
ガバッと起き上がり、膝を寄せる。なりふり構っていられない。
「え！？ いいの！？ ホントに！？ ホントのホントにいいの！？」
「だから今更、だ」
挙動不審なロワメールとは対称的に、セツは至って普通だった。
良いも悪いもなくて。
セツにとっては、とっくにずっと。
「……ぼく、セツの息子？」
モジモジと上目遣いで確認する。
セツは、銀の髪をくしゃくしゃと撫でた。
優しく微笑むアイスブルーの目が、セツの答えだ。
「え、えへへへへへへへへ」
笑み崩れるとは、まさにこのことか。
ロワメールは、カイがついぞ見たことないような顔をしている。
「だからな、お前がいたいだけ、ここにいていいんだぞ？ キヨウに戻ったって、いつでも帰って来たらいいんだ」
うんうんと頷くロワメールは、胸のモヤモヤなんて綺麗さっぱり忘れ去っている。
「……すんごいセツ様の頭はたきたいんですけど、いいですかね？」
「なんでだよ！？」
ご機嫌で睡魔に白旗を上げ、跳ねるような足取りで自室へと戻っていった王子様を見送り、不穏な発言したのは側近筆頭である。
「どこまでロワ様たらしこめば気が済むんですか！？」
「たらしこむってなんだ！？」
カイが忠誠を捧げる王子様は、明るく聡明で優しい、自慢の主だ。なのに、だ。
名付け親限定であんなに可愛いとか、ズルいではないか！
ガルガルと噛みつかんばかりのカイに、セツは苦言を呈す。
「だいたいあいつも、本気じゃないだろ。あいつは、王子として生きる覚悟を決めてる。それは、あいつの一番の理解者であるお前が、誰よりわかってるんじゃないのか？」
その言い方はずるい。
そんな言われ方をしたら、カイは反論できないではないか。
「……あいつは、赤ん坊の時から王子として育ったわけじゃない。王子ではない自由を知ってるんだ」
その責任はセツにある。セツが責任を取るのが筋というものだ。
「俺にくらい、好きなだけワガママを言わせてやれ」
「セツ様……」
一見いい話に聞こえるが。
「それって単に、セツ様もロワ様が可愛いだけですよね？」
セツは否定しない。
図星らしい。
「可愛がりたいだけ可愛がる、そんな美味しいとこ取り、許されると思ってるですか？」
「そんなつもりは……」
「なんですって？ 聞こえませんねぇ」
分が悪くなり、顔を背けるセツの両頬を両手で挟み、無理矢理こちらを向かせる。
「私の目を見て、もう一度ちゃーんと言っていただけますか？」
「そんなことは……」
ない、と部分が続かない。
「なんですかねぇ、この親子は」
もう少しいじめてやろうかと思ったが、さすがのカイも今日は疲れた。早々にセツを解放する。
ロワメールに一心に懐かれる、羨ましすぎる名付け親もまた、国王に負けず劣らずロワメールを可愛がっているのだ。
馬鹿馬鹿しすぎてやってられないーーカイの心境はその一言に尽きるのだった。
❖ お知らせ と お願い ❖
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次回第二話完結となります。
第三話 魔者の花嫁編 からは週ニ投稿とさせていただきます。
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