30 一級魔法使い 三色のレナエル
女が、なにもない空間に平然と佇んでいる。風使いの代表的な魔法、『飛行』だ。
「一級魔法使い、三色のレナエルだな？」
セツが女を見据える。
セピア色の長い髪に、華やかな顔立ち。紅藤色の着物も鮮やかだ。そして、黒いローブの裏地は藤色——風使いの白と水使いの青、炎使いの赤の三色を混ぜ合わせた色だった。
「ええ、そうよ。はじめまして、の挨拶はした方がいいかしら、魔法使い殺し？」
レナエルは不敵に笑い、セツを見下ろす。余裕に満ちた声は、挑発的ですらあった。
「必要ない。挨拶はすでに船でもらっている」
「うふふ、気に入ってもらえた？」
「くだらん。ノンカドーを巻き込むな」
髪と同じ暗い仄みの茶色の目にも、おびえも恐怖もない。
自ら乗り込んできただけあって、女に殺される気は微塵もないようだった。
「そう……あなたが魔法使い殺し……ふうん……？」
ジロジロと無遠慮にセツを眺め、まるで値踏するかのようだ。
「噂通り、真っ白な髪。ねえ、その髪は長く生きてるから？ それともマスターの力のせい？」
緊張感の欠片もなく、場違いに尋ねる。
「……生まれつきだ」
いささかムッとしてセツが答えれば、レナエルは大げさに安堵してみせた。
「それはよかった。白い髪も悪くないけど、私、この髪色気に入ってるのよ」
艷やかなセピア色の髪を指先に絡めて、告げる言葉は意味不明だ。
最強の魔法使いを前にしても、女は自信に満ち溢れていた。
レナエルの真意を掴みかねて、ロワメールは注意深く女を観察する。
「そこの綺麗な坊やはだあれ？」
「ぼくはロワメール・アン・ラギ。この国の第二王子だ」
「王子様？」
レナエルはキョトンとした。何故ここに王子様がいるのか。
地方の貧乏貴族が殺されたくらいで、宮廷が動くわけがなかった。王子がしゃしゃり出てくるなんて、想定外であろう。
それに、ギルドはあらゆる権力から独立した組織だ。共闘もありえない。
だからこそ、魔法使い殺しという法の枠を超えた存在がまかり通っているのだ。
「一級魔法使いレナエル。殺人及び傷害の容疑で逮捕する」
「逮捕ぉ？ なぁにそれ？ 私を捕まえるってこと？」
面白い冗談だとばかりに、レナエルは笑い飛ばした。
「王子様が私を捕まえるですって？ 一体どうやって捕まえる気かしらぁ？」
クスクスと笑いながら、首を傾げる。腰の刀をいくら振り回しても、上空にいるレナエルに届きはしない。
「俺が捕まえるんだよ」
しかし、セツの一言にレナエルの雰囲気は一変した。
「……なんですって？」
聞き捨てならないと、目を吊り上げる。
「魔法使い殺しが裏切り者を殺すのではなく、捕まえる？ いつから魔法使いは、王家の手駒に成り下がったの」
その声音は、明確な怒りを孕んでいた。
魔法使いは、たとえ相手が国王でも言いなりにならない。誰であっても、対価と引き換えに対等に契約を交わす。それが魔法使いだ。
「手駒？ 違うな。お前の罪を裁くのが、俺からこの国の法にかわっただけだ」
「殺されたのが貴族というだけで、ギルドは日和ったわけ？」
「勘違いするな。魔法使いが権力者におもねることはない」
苦々しげな女に、セツは言い切る。
王家や貴族に敬意は払うが、へつらい追従はしない。それが魔法使いであり、ギルドだ。
「お前の行いが正しく裁かれるのなら、それを行うのが俺であろうと法であろうと、どちらでも構わない。それだけだ」
柳眉を逆立てるレナエルからは、魔法使いとしての強烈な矜持が感じられる。それは、ギルドの掟に逆らってなお、黒いローブを着ていることにも表れていた。
「魔法使いであることに誇りを持っているのに、何故その力で人を殺した？」
セツは淡々と、事実の確認を行う。
「私はあなたと同じことをしただけよ、魔法使い殺し。罪人を裁いただけ」
レナエルはつんと顎をそらし、傲然と言い放った。
「それは、オルム子爵とパトリスが、アシル・シス・アロンを殺害した犯人だから、ということか？」
「横領もね」
首肯し、更に二人の犯した罪を加える。
「婚約者を殺された復讐か？」
「復讐ぅ？」
一瞬呆気に取られたかと思えば、弾かれたようにレナエルは笑い出した。どこか芝居じみたその笑い声に、ロワメールは眉をひそめる。
「復讐ですって？ 魔法使い殺しはずいぶんと甘ちゃんだこと！」
悪女めいた物言いすら、劇中の台詞のようだった。胸に手を当て喋る姿は、舞台女優さながらだ。
「あの人は、私を愛してなんかいなかった。私たちは単に、利害が一致しただけよ。あの人は一級魔法使いの妻が、私は爵位が欲しかった」
それだけよ、とつまらなそうに吐き捨てる。
「爵位さえあれば、あんな女に出し抜かれず、私こそが司になれたのに」
わざわざギルド本部にまで怒鳴り込んできたのに、嘯く様は、すでに司の地位に興味をなくしているようだった。
レナエルの意図が、どこにあるのか読めなかった。
婚約者を殺された復讐ではない。
司になれなかった恨みでもない。
ならば一体、何故こんなことをした？
「なら、領主を襲った理由はなんだ？」
セツは、慎重に質問を重ねる。ウルソン伯爵には、なんら罪はないはずだ。
「首長のくせに部下の不正も見抜けない。無能な領主に、魔法使い殺しを呼び寄せる証人になってもらったのよ。領主の証言なら、ギルドも無視できないでしょ」
「……ほお」
やはり目的は、セツを引きずり出すこと——。
「俺を起こすために二人を殺害し、伯爵を襲ったと？」
「あなたを呼び寄せられるなら誰でもよかったけど、罪のない人を殺すわけにはいかないじゃない」
レナエルは肩を竦める。悪びれる様子はなかった。
「それで？」
セツは裏切り者の魔法使いを見上げ、最も重要な、おそらく今回の事件の真相に繋がるであろう質問を口にする。
「この俺に、なんの用だ？」
「ん〜、ふふふ」
赤い唇が、笑みの形に歪んだ。
愉悦を含み、女は甘く囁く。
「魔法使い殺し……私、知っているのよ？ あなたのヒミツ」
そう言って、ふふ、と女は笑うのだった。
