27 すれ違い
「ロワメール、話がある」
客間に案内された後、そう声をかけたセツの態度は夕食時となんらかわらない。
それでも、なにを言われるかは想像がついた。
「……ぼくも、聞いてもらいたい話があります」
ロワメールは努めて平静を装う。
あてがわれたセツの部屋に入っていく二人の後ろ姿を、カイが心配そうに見送った。
ここからは、カイは手助けできない。
「大丈夫だ。セツ様ならきっと、ロワ様の話を聞いてくださる」
カイには祈るしかできなかった。
「明日から、俺は別行動を取る」
それが、セツの用件だった。
セツ用の客間は、ロワメールの部屋と比べてもなんら遜色なく、豪華で広い。セツはギルド本部から派遣された魔法使いではなく、王子の名付け親としての待遇を受けている。ロワメールから最初に、魔法使いではなく名付け親として紹介されたからだ。
ウルソン伯爵はロワメールの意を汲み、丁重にセツを扱っている。
ロワメールは感情を押し殺して、ソファに座っていた。
（そんなことだろうと思った）
セツがそう言い出すことを、ロワメールはわかっていた。
「それで？」
慌てるでもなく、聞き返す。
「それだけだ」
「そうですか。なら、お断りです」
澄ました顔で、お茶を飲む。
その即答に、セツの眉間にシワが寄った。
「それは、ウルソン伯の話で、裏切り者の狙いがセツだと確信したからでしょう？」
領主を襲ったのは、セツをおびき寄せるためだ。裏切り者の行動の不可解さは、それで説明がつく。
満月の夜を狙って姿を晒し、軽い傷を負わせてわざと逃がす。前の事件との関連を匂わせれば、ギルドは氷漬けで眠るマスターを起こすはずだからだ。
船への襲撃といい、明らかにセツを標的にしている。
「わかっているなら」
「お断りだと言いました」
セツはソファにもたれかかると腕を組み、大きく溜め息を吐いた。
（……昔からそうだ）
ロワメールの胸の奥を、苛立ちがチリチリと焦がす。
セツは、いつもそうだった。
ロワメールの気持ちは聞かず、有無を言わさず、危険から遠ざけようとする。
（ぼくの感情はお構いなしだ）
息を吐き出し、気持ちを抑え、ロワメールはなお淡々と続けた。
「狙われる心当たりはあるんですか？」
「俺が最近起きたのは、五年前ロワメールに会いに行った時と、十八年前くらいだ。強いて言うなら、十八年前の関係者という線だが、今になって、というのは腑に落ちん」
それ以前の裏切り者絡みだとしたら、もはやお手上げだろう。
「とにかく、俺に用があるのは確実だろうな」
これまでの行動から、レナエルは挑戦的かつ好戦的と思われた。
過去、最強の魔法使いであるセツに挑んでくる裏切り者はいなかった。
なにか企みがある、と考えるのが自然だ。
「それが予想されるのに、お前を連れては行けない」
（……なにを今更）
二色の瞳に、徐々に苛つきが滲み出す。
「相手の反撃は、最初から想定内ですよ」
ロワメールは取り合わない。
そんなこと、はじめからわかっていたことだ。
「想定外のことが起こるかもしれないから、言ってるんだ」
「例えそうだとしても、イヤだと言ってるんです」
「ロワメール……」
セツは深く溜め息を吐く。
「お前の目的は、事件解決に貢献すること、違ったか？ 俺が裏切り者を殺せば、それで済むはずだ」
「だから、ぼくはここで待っていろと？」
「そうだ。お前がついて来る必要はない」
ロワメールは、ムッと口元を引き結ぶ。
あまりに一方的な言い分だ。
ロワメールの意見など、端から聞く気もない。
（また、そうやって……！）
ロワメールはグッと拳を握りしめた。
セツは、ロワメールを守ろうとしている。
わかっている。しかし。
（そんなこと、ぼくは望んでいない！）
セツだけを危険な目に合わせて、自分は安全な場所になんて、いられるわけがないのに。
（どうしてそれが、この名付け親にはわからないのか！）
落ち着いて、話をしなければならない。大事な話があるのだ。
わかっていても、苛立ちは募っていく。
「ロワメール」
「イヤだ」
「聞き分けろ、ロワメール」
「イヤだ！」
企みがある、なんて言うのは体のいい後付けで。
例えそんなものがなくたって、セツは一人で行ってしまう。
五年前もそうだった。ロワメールを攫おうと企む奴らを潰しに行く時——。
ロワメールがどんな思いでセツを見送ったか、セツにはわからない。
心配で心配で心配で、不安で、心細くて。
セツになにかあったらどうしようと、堪らなく心配で。
（あんな思いは、もう二度とごめんだ！）
膝の上の拳に視線を落とし、ロワメールは頑なに繰り返す。
「絶対にイヤだ！」
「お前、もう十八になったんだろう？ 子どもじゃないなら聞き分けるんだ」
どれだけ言っても、セツには届かない。
セツがロワメールを心配してくれるように、ロワメールもセツが心配なのだ。
（……それだけなのに）
どうして伝わらないのか。
「ロワメール……。危険かもしれないから、残れと言ってるんだ」
「危険？ だからなんです？ セツは行くんでしょう！？」
「俺はマスターだ」
「そんなの関係ない！」
ギリッと唇を噛みしめる。
——俺はマスターだから。
——俺は強いから。
そう言って、いつも一人で全てを背負う。
「最強だから、危険な目に遭ってもいいって言うんですか！？」
そんな考えは間違っている。
そんな考え方を、ぼくは認めない。
絶対に絶対に許さない！
「セツ一人を危険な目に遭わせない！ セツが行くならぼくも行く！」
マスターの役目だからと言って、いつも一人で行っていまう。
また、ぼくを置いて行ってしまう。
セツはいつだってそうだ。
自分以外の誰も傷付かないように。
（いつもいつも、全部、一人きりで背負うのだ）
ずっと、そうやって、たった一人で！
「ぼくはもう子どもじゃない！ 子ども扱いしないでください！」
あなたに守ってもらうだけの、無力な子供ではないのだ！
ロワメールは立ち上がると、乱暴に扉を閉めて出ていった。
夜半に降り出した雨は、激しく地面に打ち付ける。
その雨音を聞きながら、ロワメールは一人、まんじりと眠れぬ夜を過ごしていた。
2024/12/06、加筆修正しました。
