4ー30 王子様のお財布事情
心配性の名付け親は、王子の脱走を快く思っていないのは明らかだった。
返答を一つでも間違えれば、雷が落ちるであろう。
しかし、ロワメールは怒られない自信があった。
「大丈夫！ だってぼく、お金持ってないから！」
胸を張るが、なんとも悲しい理由である。
財布がなければスリにあう心配もないし、無駄遣いもしようがない。
これなら怒られようがないだろう、ということらしい。
かと言って、この悲しい境遇を甘んじて受け入れているわけではなかった。
ロワメールだって、財布が欲しいとカイに訴えたのだ。
――財布ですか？ いいですけど、必要ですか？
ニコニコと、いつもの笑顔が逆に怖い。
ロワメールは基本、王宮内で過ごす。王宮の外に出る時も、側近、近衛騎士を連れての外出が大前提である。
お忍びで城下へ散策に出るとしても、それはかわらない。その際、なにか求めたとしても支払いはお付きの側近が行うわけで、つまり、ロワメール自身に財布は必要なかった。
財布がいるとしたら、側近を撒いて王宮を抜け出す時だけである。
――いつ、財布がご入り用になるのでしょう？ ああ、もしかして、どこかのご令嬢とデートですか？ それでしたら、すぐにご用意いたします。ですが、どこのご令嬢かお教えくださいますか？ こちらも色々と準備がありますから。
ずい、と詰め寄るニコニコとした笑顔が、本当に怖い。
――い、いや、やっぱりいらないかな。ぼくの勘違い……。
ロワメールはあっさり前言撤回した。
――そうですか。それは残念。
カイは相変わらずニコニコと笑顔のままだ。
財布なんて渡そうものなら、脱走を認めたも同然である。
けれど残念ながら、ロワメールは手元不如意だろうとたいして問題なかった。何故なら、遊興に耽りたいわけでも散財したいわけでもなく、たんに一処に閉じこもっているのが性に合わないだけなのだ。
だから手持ちがあろうとなかろうと、王宮を抜け出すのである。
「……財布、買いに行くか」
セツは、そんなロワメールの性格をよく理解していた。
「いいの！？」
災い転じて福となす。
まさに危機的状況が一転、どころか財布ゲットである。
「お前は止めても城下に出るだろ。それなら、多少手持ちがあった方がいざという時に安心だ」
それに王子様が一文無しは、可哀想である。
「店はどこだ？」
「とりあえず、商業街に行こう」
キヨウは最奥に王宮、春分通りを隔てて貴族街があり、次いで商店が連なる商業街、そして平民の家々が並ぶ区域が下キヨウと呼ばれていた。ちなみに王宮、貴族街までが上キヨウ、商業街が中キヨウと呼ばれる。
商業街で貴族と平民の生活圏が分離され、その商業街も貴族御用達の高級品を扱う店が集まる上商業街と、平民用の下商業街に分かれている。
「へえ、今はそんな風になってるのか」
「そう言えば、セツはキヨウはいつぶりなの？」
「何年ぶりだ？ 前回も前々回もその前も来てない……百年ぶりくらいか」
今更ながらにスケールが違いすぎて、ロワメールの笑顔がちょっと固まる。三百年生きているのを、こういう時に強く実感する。
「街並みはかわってないけど、様子はだいぶん違うな」
周囲を見渡すアイスブルーの目には、百年前の景色も見えているのだろう。
（セツには、この国はどう見えているんだろう？）
王族として、皇八島が少しでもよくかわっていることを願わずにはいられない。
良くしていくことが、ロワメールの務めでもあった。
「三百年前と、この国はかわった？」
「かわったよ」
通りを見渡し、セツは遠い目をする。
「人が増えて、物が増えて、道が整備され、建物も立派になった」
それはラギ王家の治世が安定し、平和な証拠だった。
「ずいぶん豊かになった」
答えてから、セツは少し笑う。
「国王にも、同じことを聞かれたよ」
「ぼくには政治はまだ難しいけど、父上は素晴らしい為政者だと思う。民のため、国のためを常に考えている。その成果が、今のこの国だよ」
ロワメールは誇らしそうだった。
（この顔を、国王に見せてやりたいな）
ロワメールに愛されている自信がなく、メソメソと泣いていた国王は、この顔を見たらなんというか。
「じゃあ、お前自慢の、この国の中心を見て回ろうか」
ミエルはヒューイと店の前で待っていてもらい、ロワメールの財布を購入した。
上商業街の紳士用品店は貴族御用達だけに、品揃えも質も良く、財布はあっさり決まった。
上質だが、シンプルなデザインの黒い財布である。
「セツ、ありがとう！」
「無駄遣いするなよ」
そう言って手渡された財布は、気の所為ではなく重い。不思議に思い中を覗いて見ると、何故かすでにお金が入っている。
怖くて正確な数は数えられなかった。
「多い多い多い！」
小遣いにしては多すぎる。庶民の昼ごはん代は五百ファランから千ファランほどが相場だ。ざっと五百食分はあろう。
「あっても困らんだろ」
「こんなに使わないよ！」
「いいじゃないか。俺が、お前に小遣いをやりたいんだ」
そう言って、笑顔で頭を撫でられると、強くは言えなくなってしまう。
「ぼくだって働いて、自分のお金あるのに……」
「どこにあるんだ？」
「どこって……」
はて、どこだろう？
思わずロワメールは首を捻ってしまった。
「たぶん……国庫……じゃなくて……、カイが管理してくれてると……」
これまで使うことはおろか、手にしたこともないので、結構大事なことを失念していたのではないか。王族として、それなりの資産はどこかにあるはずである。そしてその資産は、誰かが保管、管理してくれているはずだった。
「セ、セツのお金はどうなってるの？」
「俺のはギルドが管理してくれている」
「だ、だよねー」
魔法使いギルドは対価にうるさいだけあり、金融関係は非常に手堅い。
「とりあえずその金がなくなったら、またやるから、ちゃんと言えよ」
甘い名付け親は、どこまでもどこまでもロワメールを甘やかすのだった。
❖ お知らせ ❖
読んでくださり、ありがとうこざいます！
4ー31 は、10/22(水)22:30頃に投稿を予定しています。
急遽、一話追加しようと思い立ち、まだエピソード名が決まっていません(>_<)
現在鋭意執筆中です！
