3ー61 人に歴史あり
「はあー！ 凄かったね！ 想像以上だった！」
「でしょう？」
興奮するロワメールに、リュカは自慢げに笑ってみせる。
「なかなかだったな」
セツも満足そうだ。
「全魔法使い参加じゃないですけど、試合出場の四人がトップクラスの実力者なのは間違いないですよ」
今日の結果は、ジュール、ジュヌヴィエーヴ、フレデリクが一勝二敗、ジスランが三勝無敗で圧勝を収めていた。
「にしてもジスランの奴、ヤバかったなぁ。なんなんだ、あの強さ。やっとヤル気出したって感じか」
頭の後ろで手を組み、リュカが感想を漏らす。今日の対抗試合、なんと言ってもジスランの強さが目を引いた。
「ジスランなら、あれくらい普通だぞ」
「マジっすか！？ あいつ、今まで手ェ抜いてやがったな」
セツが意外そうに言えば、かー、気に食わねー、とリュカは正直に顔をしかめる。
四人は人混みの中を流れに乗って進んでいた。対抗試合が終わり、人気投票結果発表までが一番賑わう時間だ。
人出も多く、半分夢見心地のミエルは、安全のためにロワメールの手の中である。
「あの黒いケープって、もしかして？」
ごった返すメインストリートで、やけに目に付くのは十代の少年少女たちだ。黒いケープを着た彼らをロワメールは目で追った。
「魔法学校の生徒です。明日から新学期が始まるんで、一日早くシノンに戻って――」
唐突に、リュカの言葉が途切れた。それを合図にしたかのように、一連の出来事は起こる。
リュカが飛び出す直前、セツがトン、と爪先を打ち鳴らす。すると突然、四人の目の前で男の悲鳴が上がった。
「うわあああああ！ なんだこれ！？」
「うおっ……とっと！」
まさにその男に掴みかかろうとしていたリュカが、たたらを踏む。いきなり地面から伸びた土の柱に、男が首元まで埋まっていた。
「カイ、確保」
それと同時に、ロワメールに命じられたカイが、通行人の中から若い男の腕を掴んだ。男が捕まったと見るや、その場を離れようとした男の腕を後ろ手に捻り上げる。
「痛っ！ 痛いだろ！ なにすんだ、離せ！」
「なんだこの土！ どうなってんだ、おい！」
瞬く間に、周囲が騒然となる。
「マスター、気付いたんすか。若様も」
「まあな」
「だってぼく、騎士隊とよく一緒に剣の稽古してるから」
セツとリュカが反応したのがスリの実行犯、カイが捕まえたのがスッた財布を受け渡される仲間だった。
「リュカも速かったね」
「マスターいますけど、オレも一応若様の護衛役っすからね。不審な動きしてる奴は見逃しませんよ」
とは言っても、リュカの出る幕はなかった。マスターはともかく、王子様にまで不審者確保に協力されては警備も形なしである。
「さて、お前ら、よくもギルド本部でふざけたマネしてくれたな。いい度胸じゃねぇか」
リュカがバキバキと拳を鳴らし、捕らえたスリに凄む。硬い拳は、見るからに人を殴り慣れていた。
「魔法使いを敵に回すとどうなるか、わかってねぇみてぇだな」
年季の入った恫喝は明らかに場慣れしており、男たちは己の愚かさを知ったが、後の祭りだった。
「ひえー！」
「ぼ、暴力反対！」
青ざめ、ビビり散らす。
そこに騒ぎを聞きつけた警ら中の魔法使いが駆けつけるが、彼らもまた、リュカを見るなり悲鳴を上げた。
「ひえっ！ リュ、リュカさん！？ お疲れ様です！」
「遅い！」
「すみません！！」
リュカに一喝され、直立不動の姿勢となる。おびえる魔法使いたちを見れば、リュカの立場は一目瞭然だった。
「お前ら、なにやってんだ！ こんな奴ら野放しにしてたら、せっかく祭りに来てくれたお客さんが、安心して楽しめないだろーが！」
「はい！ すみません！」
「クロヴィス、しっかりやれ！」
リュカに叱られ、リーダー格らしい魔法使いは目に見えて落ち込んだ。
ずいぶん綺麗な面差しの眼鏡をかけた土使いは、二級三級魔法使いの中で一人だけ、一級の金バッチをつけている。
「にしても、これ、いいっすねー」
リュカはセツに向き直ると、ポンポンと土柱を叩いた。中のスリの威勢は、とっくに吹き消えている。
「だろ？ 無傷で身動きを封じるには、これが最適なんだ」
こちらを盗み見てはソワソワしていた警備の魔法使いたちは、初級中の初級魔法でマスターがスリを捕まえた聞くと、我慢の限界に達してドッとセツに群がった。
「あの！ おれ水使いです！ 水魔法なら、どういったものが捕縛に有効でしょうか！」
「風魔法でもいいのありますか！？」
「水魔法なら……」
「だー！ もう！ マスター、ここで授業始めない！ お前らも質問すな！ 仕事しろ仕事！」
リュカに叱られるが、二級魔法使いも食い下がった。
「でも、こんな機会でもないと、二級はマスターと話しもできないんですよ！」
「このチャンスを逃してなるもんか！」
「通行の邪魔になるだろーが！」
結局リュカに蹴散らされる。
「クロヴィス、とっとと引き上げさせろ」
「はい。ご協力感謝します。殿――グッ」
スリを引き渡すカイとロワメールに頭を下げるクロヴィスの後頭部に、リュカのゲンコツが飛んだ。
「若様、な」
人だかりのど真ん中で殿下と呼びかけようとは、なんと阿呆な後輩か。頭が痛む。
「あの人たちどうするの？」
リュカに倣い、ロワメールも連行されるスリを見送った。
「悪さしようなんて二度と思わないよう、うちの司にこってり絞られてから、騎士隊に引き渡しますよ」
魔法使いに逮捕の権限はない。法的には、あくまで善意の協力者である。
警備に捕らえられた者たちは、強面土司にたんまりとお灸を据えられるようだ。
「で、さっきの人は、リュカの弟子？」
「後輩……っつーか、弟分みたいなもんです」
意味ありげな視線に、リュカは警戒も露わに身構えた。
「なんすか？」
「リュカのこと、恩人って言ってた。他にもリュカに助けられた人はいっぱいいるって」
「なっ……いつの間にそんな話をっ」
リュカは不機嫌を装ってそっぽを向く。
「あいつは大袈裟なんですよ」
「悪い奴に狙われた孤児院、助けてくれたって。大勢相手にリュカ一人で立向かって」
「あーあーあー！ 聞こえなーい！」
耳を塞いで、完全にしらを切った。
人助けという、いかにもリュカらしい武勇伝だった。
❖ お知らせ ❖
読んでくださり、ありがとうございます！
3ー62 カルチャーショック は2/5(水)の夜、22時30分頃に投稿を予定しています。
2025/02/03、加筆修正しました。
