3ー60 四属性対抗試合６ 目覚めし獅子
「えー、お待たせいたしました。これよりギルド祭四属性対抗試合、最終戦、炎使いジスラン対土使いフレデリクの試合を開始いたします」
実況のサミュエルが、闘技場に朗々と声を響かせる。
「全国でも屈指の実力を持つ二人の対戦！ 最終戦に相応しい、強者同士の対決です！」
サミュエルの実況に、いやが上にも興奮が高まった。
「この二人、過去に五度、この四属性対抗試合で対戦経験があります！ 結果は土使いフレデリクの三勝二敗。このままフレデリクが勝ち越すのか！ それともジスランの巻き返しなるか！ 注目の一戦が、今、始まろうとしています！」
ロワメールも、貴賓席から闘技場を見下ろす。これまでの試合で荒れた地面は、その都度土使いにより修復され、平らに保たれている。
歓声の中、ジスランとフレデリクが静かに闘技場に立っていた。相変わらず気怠げなジスランと、余裕の表情を崩さないフレデリク。
どちらも闘志を剥き出すタイプではないが、緊張感は静かに闘技場に渦巻いている。
どちらが勝つのか、誰にも予測できない。
「では、これより、ギルド祭四属性対抗試合、最終試合、炎使い『炎麗』ジスラン対土使い『金剛』フレデリクの試合を開始いたします！」
試合開始の合図が、闘技場に鳴り響いた。
試合開始直後、最初に動いたのはフレデリクだった。
「『土蛇』」
フレデリクからジスランに向かい、一直線に地面が隆起する。まるで、巨大な生物が地中を突進しているかのように地表が割れる。
「おおっーと！ これは！ フレデリクの先制攻撃だ！ ジスランの足場を壊すつもりか！？」
ジスランは眉ひとつ動かさず、口の中で短縮詠唱を唱えた。
「『火華』」
すると突如、うねる地面が火柱を上げて爆発する。
「しかしジスラン、涼しい顔で迎え撃つ！ 両者初手から激しい撃ち合いです！」
「へえー、どうしたんだい？ めずらしくやる気じゃないか」
「………」
面白そうに笑うフレデリクを無視し、ジスランが間髪入れずに炎の槍を放った。
半円に展開した十本の炎槍が、フレデリクに迫る。通常、戦闘時に魔法使いが用いる魔法槍は一本。そこからもジスランの桁違いの攻撃力がわかる。
しかしフレデリクも瞬時に反応し、土の壁が危なげなく炎槍を受けきった。
すると今度はジスランの頭上に、大きな岩の塊が出現した。その岩がジスラン目掛けて落下する。
お互いの実力を知っているからこその容赦のない激しい応酬に、闘技場は大歓声に包まれた。
「巨大な岩石が、ジスランを狙うー！ あんなものを食らったらただではすまないぞ！ さあ、どうするジスラン！？」
ジスランは動じることなく、右腕を上空に薙いだ。それと同時に複数の炎の刃が出現し、巨岩石を無数の破片に砕いていく。
だがそれを見越していたのか、拳大の礫となってなお、岩石はジスランに襲いかかった。
「『火波』」
それを、立ち昇った炎の壁が飲み込む。
「目まぐるしい……！ まさに息吐く暇もない攻防だ！」
激しい攻撃の応酬に、サミュエルも実況が追いつかなかった。熱戦に、観客席がわく。
「そして、ジスランが防御から反転、そのままフレデリクを攻撃する！」
礫を消した炎の壁が、次は津波のようにうねり、フレデリクに押し寄せた。
「五メトルにも及ぶ炎の高波が、フレデリクを飲み込む！ ……しかぁーし、フレデリク、これを耐え凌いだあああッ！」
「うわあああああっ！！」
一步も引かぬ戦いに、闘技場を歓声が揺るがす。
「その鉄壁の防御から名付けられた『金剛』の二つ名は伊達ではない！ フレデリク、ノーダメージです！」
土の防御壁を解除し、フレデリクは炎の波から無傷で現れた。
ここまで、両者のポイントはゼロ。二人共に、自分の防御壁を守りきっている。
「だが『炎麗』ジスラン、攻撃の手を休めない！ 無数の炎が流星雨のごとく降り注ぐ！ それを阻止すべく、フレデリクも応戦！」
ドドドドドドドドッー！ と激しい撃ち合いが続いた。
「ねえ、これ、どっちが勝つの？」
「ふむ」
身を乗り出して観戦していたロワメールがセツに問うも、セツも腕を組み唸るのみ。
今現在、二人の実力は伯仲している。
「防御の『金剛』フレデリクか！ それとも圧倒的攻撃力を誇る火力の『炎麗』ジスランか！ 勝利を手にするのは果たしてどちらかーーッ！？」
手に汗握る白熱した戦い、ロワメールやカイ、そしてセツも勝負の行方を見守った。
一進一退が続くかに思われた攻防は、徐々に形勢を変えつつあった。
ジスランが押し、フレデリクの顔に焦りが見え始める。
フレデリクの絶対的防御を、ジスランの高火力の炎が削り取っていた。炎は獅子の牙と化し、強靭な顎で鉄壁の防御を噛み砕く。
そしてフレデリクの黄色い防御壁が、半分を失った時――。
「勝者、炎使いジスラン！！」
四属性対抗試合、全六試合は炎使いジスランの勝利で幕を閉じた。
「強い！ 強い！ 強いです！ ジスラン、圧倒的強さ！ くじ運の悪さで午後の部三連戦をこなしながら、ものともせずに三選三勝！ なんという強さでしょう！」
実況のサミュエルが、ジスランの偉業に興奮してまくし立てている。
「水使いジュール、風使いジュヌヴィエーヴ、そして土使いフレデリクまでも下して見せました！」
目にかかる前髪を掻き上げるジスランは、涼しい顔で実況にも無関心だ。
「弟との対戦を経て、ついに眠れる獅子が目を覚ましたか！」
「だってさ。眠れる獅子は、目を覚ましたのかい？」
フレデリクがジスランを揶揄う。ジスランは相変わらず気怠げだが、確かに去年までとは決定的になにかが違う。
「ジュールに勝ったのに、他の奴に負けるわけにはいかない」
「本当に、ジスランは可愛くないな。リュカかジュールの爪の垢でも煎じたらいい」
去年までは本気ではなかった、ということだ。大方師匠の炎司に尻を叩かれ、嫌々出場していたに違いない。
（これはうかうかしてられないな。このままでは来年以降、負けっぱなしになるぞ）
覚醒した眠れる獅子を、フレデリクは嫌がるどころか喜んで迎え入れた。
強い敵との戦いは、フレデリクを強くしてくれる糧だ。
フレデリクも、これまで以上に強くならねばならない。
幸運にも、彼を強くしてくれる存在は目を覚ましている。
（マスターに、なんとしても教えを請わなければ！）
秘書はいらないと頑なだが、優しいマスターはフレデリクを無碍にはしない。
フレデリクは、試合に負けた後だと言うのに、セツに教えを請える現在の状況にウキウキしていた。
❖ お知らせ ❖
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3ー61 人に歴史あり は1/31(金)、夜22時台に投稿を予定しています。
