3ー42 魔法学校ってどんなとこ？
「そう言えば、ジュールはランスを先輩って呼んでるけど、それは水使いの先輩だから？」
ロワメールがふと、かねてから疑問だった質問をする。
水色の裏地を持つランスは、水と風の二色持ちだ。土使いのように、同属性として仲間意識が強いのかと思ったが、ジュールは首を振った。
「いえ、魔法学校の先輩だからです。慣例的に、同じ校舎で学ぶ二個上の上級生までを先輩と呼ぶんです」
「へー」
魔法使いの裏事情に、ロワメールは好奇心を刺激される。
「今もですけど、学生の時も親切にしてもらいましたし、模擬戦の相手もよくしてもらっていたので、ボクは親しい先輩だと思っています」
ジュールは入学当初から、周りから頭ひとつ飛び抜けていた。エリートになるのは確約されており、二色持ちのランスもそれは同じである。おのずと、二人の距離は近くなった。
「模擬戦？ 魔法学校では、そんな実践的なこともしているのか？」
ジュールの言葉に、別の意味でセツが驚く。
徒弟制度が一般的だったセツの子ども時代に魔法学校はなく、知っていることは魔力のないノンカドーとかわらない。
魔法学校入学は十三歳。模擬戦をするにはいささか早い気がした。
「模擬戦を本格的にするのは、高等部になってからです。戦闘職志望の生徒が、選択授業で選ぶ実践魔法の授業で……」
そこまで続けて、セツとロワメールが話しについてこれてないのをジュールは理解した。
そこで、魔法学校についてザックリと説明する。
「まず魔法学校と一口に言っても、初等部と高等部に分かれています」
魔力を持った十三歳から十八歳の子どもたちが、魔法使いになるため通う全寮制の学校、それが魔法学校である。
全国に一校のみ、ユフ島のギルド本部に併設されており、皇八島中から魔法使いの卵たちが集められていた。
生徒たちはそこで、黒のローブならぬ黒のケープを纏い、勉学に励むのだ。ちなみにこのケープは魔道具ではなく、単なる制服である。
初等部は基礎教養、一般礼節、魔法基礎などを学び、高等部では引き続き基礎教養、礼節を学びながら、初等部より深く魔法理論を学び、高度な魔法学習を行う。
「初等部も高等部も一年生から三年生までで、校舎も寮も分かれているので、二つ上までの先輩と面識があるんです」
今年の春に学校を卒業したジュールと二十歳のランスは、通算二年間、学校で顔を会わせていた。
「魔法以外の勉強もするんだね」
「ええ、それはもうガッツリと……」
基礎教養と言っても、算術や地理から歴史まで、幅広い分野を修めさせられる。礼節の授業も、子どもの内から品位を叩き込んでおこうという魂胆で、魔法使いの品格を重んじたいギルドの肝入りだ。
その本気さは、ジュールのうんざりした表情が物語っている。
「そんなことまで勉強してたのか」
「はい。貴族や商人相手にも契約を結びます。彼らとも対等に会話ができるよう、学校での授業は多岐にわたるんです」
「なるほどな」
セツは腕を組み、納得している。
高等教育を受けている貴族や頭の回転が速い商人に、足もとを見られぬための基礎教養だ。
不当な契約を防ぐのは、魔法使いを守ることと同義である。
おかげで魔法使いは、知識人としても人々から尊敬されていた。学生時代に勉学に追われたことは、無駄にはならないのである。
「君の友達……怪我、大丈夫なの？」
カードを繰りながら、ロワメールがついでのように聞く。
カードはジュールが、退屈な馬車の旅のお供にと持参したものだ。一から十三までの数字と四つのマークが合わさったもので、外の国から入ってきたものである。
「レオですか？ ご心配ありがとうございます。無事に退院しました」
「別に心配してるわけじゃ……」
ロワメールは何故か、ゴニョゴニョと言い訳した。
ロワメールがレオに良い感情を持っていないのは、ジュールも知っている。
なにせ第一印象が最悪である。初対面の時に、セツを『魔法使い殺し』と大声で読んだのが原因だ。
レオはその二つ名をカッコいいと思っているが、ロワメールにとっては忌むべき呼び名である。
（まあ、その他にも色々、レオの態度がマズかったんだろうな）
その点に関して、ジュールはロワメールの味方だった。
最強の魔法使いに敬意を。
ジュールも口を酸っぱくしてレオに注意しているが、レオは魔法学校時代から礼節の授業が苦手だった。本人も反省しているが、考えるより先に口を開いてしまうらしい。
（レオらしいと言えば、レオらしいけど）
面白いのは、ロワメールは自身に対する言動には至って寛容であるということだ。
（基本、ロワサマはお優しいよね）
だから嫌いなはずのレオのことも、気にかける。
ただセツに関してのみ、一切妥協する気はないようだった。
（それだけ、大切なんだろうな）
そして、セツもロワメールを大切にしている。
馬車に揺られながら隣り合って座る二人は、楽しそうに話している。
穏やかに流れる優しい時間。
（ずっとこんな時間が続くように、ロワサマの力になりたい……）
貴族の身分と魔法使いという立場があれば、できること。
貴族であり、魔法使いでなければ、できないこと。
（ボクにしか、できないこと……）
ジュールはずっと、模索していた。
❖ お知らせ ❖
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3ー43 王子宮ってどんなとこ？ は11/29(金)の夜、22時台に投稿を予定しています。
