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やさしい魔法使いの起こしかた  作者: 青維月也
第一話 野望編
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Prologue ラギ王歴1606年紅葉月ホクト島

 数ある作品の中から、拙作を見つけてくださりありがとうございます!

 これをご縁に、お読みいただけましたら幸いです。

 

 どうぞ、野望を秘めた王子と魔法使い殺しが紡ぐ、やさしい物語をご堪能ください!


 ロワメールに会いたいんだ。


 最果ての海に住むという、美しい銀色の魚。孤高の海の支配者。

 生を望む者には生を、死を望む者には死を、与えてくれるという。


 ロワメールに会いたいんだ。

 そうすれば、きっと。

 そうすれば、俺はきっと……。



   ❖     ❖     ❖



「はぁ……はぁ……」


 荒い息を繰り返し、女はただひたすらに走っていた。


 中空高く輝く満月が、白銀の世界を照らす。

 遥か彼方に稜線を描く山並みの他は、ポツリと立つ冬枯れのサクラ以外、見渡す限りの雪野原だった。


「誰か……誰でもいい……」


 彼女から流れる赤い血だけが、白い闇の中で鮮明な色を放つ。鋭い爪に引き裂かれた背中からは、ドクドクと血が流れ続けていた。


「助けてくれ……」


 力を失った体は何度もくずおれかけ、それでも彼女は雪を踏みしめ走り続ける。


 けれど、逃げる先があるわけではなかった。


 人影はおろか、人家すら見当たらない。この辺りにあった唯一の村は、火の手を上げ、村人諸共焼け落ちてしまった。

 村人達を虐殺し、彼女の護衛も侍女も殺し尽くしても飽き足らず、魔獣はきっと彼女を追ってくるだろう。


 振り返る時間すら惜しみ、彼女は逃げ続けた。


「魔獣などの、好きにさせてたまるものか……っ」


 遠く、少しでも遠く。

 この命が尽きるまでに。


「はぁ……はぁ……っ」

 手足の感覚は、すでになかった。痛みも感じない。呼吸は乱れ、冷たい汗が頬を伝う。どこを走っているのかもわからなかった。


 それでも彼女は走り続ける。

 前へ。前へ。

 一歩でも遠くへ。


「誰か……助けてくれ……!」


 祈る声はかすれて小さく、天には届かない。

 荒く乱れた息すら静けさに吸い込まれ、静寂のみが世界を支配する。


 誰も、なにも、彼女の祈りに応えない。

 月光に照らされた白い白い世界は生者を拒み、どこまでも美しく、どこまでも残酷で――。



 それでも世界は、最後まで抗い続けた女に微笑みかけた。



「――おい! どうした!?」


 静謐を破り、黒いローブをはためかせて、空から舞い降りたその人は女に駆け寄る。


 朦朧とした意識でも、そのローブを見誤ることはなかった。


「あぁ……!」

 夢ではない。

 幻でもない。

 月影に浮かぶ、その黒いローブは――。


「魔法使い……!」


 張り詰めていたものが途切れ、女はガクリと膝をつく。

 魔法使いは慌てて、彼女の体を抱きとめた。 

 この華奢な体のどこに、それほどの力があったのか。

 生きているのが信じられないほど、彼女は冷たく、蒼白だった。


「しっかりしろ!」

「魔法使い……助けてくれ……」

 魔法使いの腕の中で、彼女は必死に言葉を紡ぐ。


 血と煤にまみれてもなお、女は美しかった。金の髪に縁取られた美貌は気高く、涙を浮かべる緑の瞳は翠玉さながら。


「頼む……」

 女は、最後の力を振り絞る。 

「この子を助けてくれ……!」

 彼女は胸に抱いた、生まれたばかりの我が子を差し出した。


「対価は、私の命を」

 金貨も宝石も高価な服も、今の彼女はなにひとつ持っていない。

 だがら彼女は、自分に残されたただひとつのものを、迷わず魔法使いに差し出した。


「それは、魔法使いのタブーだ……」 


 凄惨な姿が、なにがあったかを物語る。


 魔法使いは赤子を抱くと、目深に被ったフードを外した。まだ若い男だが、その髪は雪のように白い。

「対価は、これでいい」

 女を横たえ、魔法使いはその涙をそっと指ですくった。


「よく頑張ったな。もう大丈夫だ」

 低い囁きに、女の唇が微かに笑みを結ぶ。


 例え自らの命が尽きようと、我が子が助かるなら悔いはなかった。

 女はほっと、満足げに息を吐く。

 我が子を守り抜いた安堵から、女の瞼がゆっくりと力を失う。

 血の気の失せた頬、血濡れの着物……それでも、息を引き取った女の表情は穏やかだった。


 魔法使いはわずかに眉根を寄せると、赤子を片腕に抱いて立ち上がる。


 音もなく、背後に魔獣が忍び寄っていた。

 五匹の魔獣は、姿形はオオカミに似ている。しかし、漆黒に染まった体毛には赤黒い血がこびりつき、紫の両眼は立ち塞がる魔法使いを映して爛々と輝いていた。

 グルルルゥ……と低い唸りを上げ、牙を剥きながらも、魔獣は距離を保つ。

 黒いローブを警戒しているのか。


 魔法使いはアイスブルーの目で魔獣を見据えた。

 魔獣が怖気付いたように、一歩二歩と後退る。


「契約を執行する」

 だが、鋭い目は魔獣を逃さなかった。


 魔法使いは、片腕を前に伸ばす。

「マスター・セツの名において」


 その腕が振るわれると同時に、不可視の刃が魔獣の体を真っ二つに切断した。

 逃げる間も抵抗する間も与えない。断末魔の叫びすら、魔法使いは許さなかった。

 戦闘とすら呼べぬ短すぎる数瞬の後、魔獣の輪郭は崩れ、その体は黒い霧へとかわっていく。


 風が吹けば黒い粒子は空気に溶け、黒い宝珠のみが雪の上に転がった。


「おぎゃぁ……おぎゃぁ……」

 母の死を悟ったのか、それとも危険が去ったからか、それまで静かだった赤子が、急に弱々しく泣きだす。

 驚いた魔法使いは、不器用な手つきでおくるみに包まれた赤子を抱き直した。


 そこで初めて彼は、その赤ん坊を見たのである。

 そして、生まれたばかりの小さな赤子に目を奪われた。 


 母によく似た、綺麗な顔立ちだった。

 月明かりを紡いだような銀の髪、青と緑の色違いの瞳……。


「まるで、ロワメールの化身のようだな……」


 魔法使いは、そう呟いた。

 プロローグを読んでくださり、ありがとうございます!

 最初は重めの始まりですが、本編は軽い感じに努めております。

 お気に召していただけましたらブックマーク、♡や☆をポチッとなしていただけますと、感激して喜びまくります!

 どうぞお気軽に、ブックマーク等、よろしくお願いいたしますm(_ _)m

 

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