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５．お化け屋敷

　その日、休暇をもらった聡美は、彼氏の倉田（くらた）　康夫（やすお）と遊園地でデートをしていた。

「やすくん、次は何？」

「そうだねえ……新しく出来たお化け屋敷でも入ってみる？」

「オッケーよ」

　聡美と康夫はお化け屋敷へ行くことにした。

　お化け屋敷に着き、中へ入るその刹那。

「きゃああああ！」

　女性の悲鳴にびっくりする聡美。

　大方（おおかた）、入場者がお化けにびっくりして悲鳴をあげたのだろう、そう思うことにした聡美だったが、次の一言でそれは変わる。

「し、死体──っ！」

（死体？）

　聡美は急いで駆け付けた。後から康夫もやってくる。

「どうしたんですか？」

「ひ……ひ……人が死んでるんです！」

　腰を抜かした女性が指差した先を見ると、首の無い死体が血塗（ちまみ）れで転がっていた。

　康夫は遺体から目を逸らす。

「やすくん、警察に電話して！」

「あ、ああ……」

　康夫は警察に通報をした。

　そこへ騒ぎを聞きつけてやってくる係員。

「いったい、何があったんですか？」

　聡美は係員に警察手帳を見せた。

「警察です！　たった今、殺人事件が発生しました！　直ぐにこのお化け屋敷の出入り口を封鎖して下さい！」

「かしこまりました！」

　係員は駆け出していった。

　聡美は第一発見者の女性に警察手帳を見せた。

「警察の者ですが、少しお話を聞かせていただけませんか？」

「えっと……何を話せばいいのでしょうか？」

「先（ま）ずお名前を教えて下さい」

「古橋（ふるはし）　光代（みつよ）と申します」

「遺体を発見した時の状況を教えて下さい」

「嫌！　怖い！」

「……なぜお一人なんですか？」

「それなら答えられるわ。彼氏と来て入ったんですけど、怖くて私を置いて先に逃げてしまったんです」

「怖い、というのは、遺体（アレ）、ですよね？」

「え、ええ……」

　そこへやってくる数人の鑑識と刑事たち。

「えっと……、通報をされたのはどなたですか？」

「僕です」

　康夫が口を開いた。

「貴方が第一発見者？」

「いや、僕じゃなくてあの人です」

　康夫は光代を差した。

「その隣にいるのは？」

　聡美が刑事に気付き、こちらへやって来た。

「貴方は？」

「黒沢聡美です」

「お仕事は？」

「公務員です」

　刑事は遺体を見る。

「これはまた惨（むご）いことを……」

　合掌する刑事。

「刑事さん、頭部はどこへ行ったんでしょうか」

「さあ……って、これは警察の──」

「私も警察官です」

　聡美は刑事に警察手帳を見せた。

「ん、警視庁!?　失礼しました！」

「で、頭部は……」

「これから付近を捜索します」

「見付かるといいですけど、犯人が持ってるって可能性も視野に入れた方がいいのでは？」

「そうですね」

じゃあ──と、去っていく刑事。

「聡美、君はどうするの？」

「私は遊園地内で聞き込みをするわ。じゃ」

　聡美は小走りでお化け屋敷を出た。そして、来客に聞き込みをした。

　人の頭部が入りそうな大きな鞄を見かけなかったか、という質問だが、誰一人見たと言う人物はいなかった。

　聡美は現場へと戻る。

　現場には先ほどの刑事がいた。

「黒沢さん、先ほど遊園地のゴミ置き場からガイ者の頭部を発見致しました。ガイ者は女性で名前を影山（かげやま）　明美（あけみ）と言います。年齢は三十歳。このお化け屋敷のスタッフです」

「係員のアリバイは？」

「確認したところ、今日はガイ者と二人での勤務で、もう一人の方にアリバイはありません。本人は入り口にいたと仰（おっしゃ）ってますが……」

「ちょっと待って。二人だけじゃお化け屋敷の営業は成り立たないんじゃないですか？　お化け屋敷ってお化け役のスタッフがいるはずでしょ？」

「それは全部ロボットがやってます」

「なるほど。それで、凶器の方は見付かったんですか？」

「それもゴミ置き場で血のついた鋸（のこぎり）が見付かってます」

「指紋は検出出来ましたか？」

「いいえ。しかし手袋痕が付着してました」

「そうですか」

　聡美は考える。

（お化けはロボット、スタッフはガイ者含めて二人だけ、もう一人にはアリバイ無し……犯人はあの人かしら？　でも、証拠がないわ）

　聡美は係員の下へ移動した。

「貴方、手袋をお持ちですか？」

「手袋？　ああ、持ってますよ。今日は寒いですからね」

「ちょっと拝見出来ませんか？」

「いいですよ」

　係員がポケットから手袋を取り出した。

「これ、暫くの間、拝借出来ませんか？」

「え？」

「被害者の首を切り裂いた鋸から手袋痕が検出されたんです。この手袋と同一の物か調べさせて下さい」

「僕を疑ってるんですか？」

「渡せない理由でもあるんですか？　もしかして、貴方が？」

「……すみません。僕が殺しました」

「なぜ殺害したんですか？」

「頼まれたんです。百万やるから殺してくれって」

「誰に？」

「知りませんよ。僕の携帯に匿名でのメールだったので。それで、お金に目が眩（くら）んで……」

　係員は聡美に両手を差し出した。

「すみません、私は管轄外なので……」

　刑事がやって来て手錠を取り出した。

　その手錠を係員にかけて連行していく刑事。

「やすくん、早く出ましょう？」

「そうだね」

　聡美と康夫はお化け屋敷を後にした。

　そして、その後の捜査で、殺人依頼のメールの差出人が逮捕された、と警視庁への報告も入ったという。