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９　師匠5

　フリーシャは乗ってきた馬をつなぐと、見慣れた扉を静かに叩く。

「師匠、突然すみません」

　小さく声をかけると、すぐに扉が開いた。

「来ると思っていた」

　アトールが気遣うようにわずかに微笑んだ。

　家の中は明かりが一つあるのみで、ひどく暗い。昼間には見慣れていた部屋も、夜には違う表情に見える。それとも、自分の気持ちが沈んでいるせいか。

　それでも、彼の顔と声にフリーシャは安堵するのを感じていた。

　フリーシャはアトールを見上げた。何もかもを見通しているような表情に、覚悟を決めて尋ねる。

「……もう、ご存じなのですか？」

「ああ。魔王が来たのだろう？」

　この人は、どれだけのことを知っているのだろう。

　フリーシャは、何も気付かなかった自分のふがいなさに、唇を噛んだ。

　家に入るとテーブル脇にある、座り慣れた椅子に促されるまま腰を下ろし、フリーシャは息を吐く。向かい合ったテーブルの向こうに、アトールもまた、腰を下ろした。

「師匠は、魔王が来たことを感じたんですね……。私は、感じる事すら出来ませんでした。姉様がさらわれたのに、姉様を守るための魔術さえ反応しませんでした」

「……それは、しかたがないかもしれないね。相手は魔王だ。魔力で敵う者がいないからね。それに、俺が魔王が来たのを知っているのは、感じたからじゃない。魔王に直接釘を刺されたんだ。何があっても手出しをするなとね」

　その言葉にフリーシャはがっくりとうなだれる。

　まさか、魔王が釘に刺しに来るとか、師匠何者……。

「えぇ……当てにしてたのにぃ……」

　アトールはアトールで、そんな弟子の姿を見ながら「あれ？」と首をかしげた。

「って、フリーシャ、ちょっと待て。悪い、大事なところを聞き逃しそうになっていた。姉様とは、マーシア様のことか？　彼女がどうかしたのか？」

「魔王にさらわれたんです。花嫁にすると」

　アトールが驚いた顔をした。

　その反応に、今度はフリーシャが驚く。

　招き入れられたときのアトールの反応に、彼は全て気付いているのかと勝手に思い込んでいたが、どうやらそうではないらしい。

「師匠こそ、なぜ私が来ると思ったんですか？　それに、なぜ魔王がわざわざ師匠に釘を刺しに来るんですか。師匠は、何が起こったと思っていたんですか？」

　詰め寄るフリーシャにアトールが困ったように頭をかく。

「俺は、てっきり、おまえのところに行ったんだと思ったんだ。人間にその魔力ははっきり言って異常だ」

「師匠に言われたくありません」

　フリーシャのツッコミを意に介さず、アトールは当然とばかりに断言した。

「その異常なおまえに、何か話しがあるんだろうと思ったんだ。」

　なんか失礼なことを言われた気がしながら、フリーシャは詳しく話を聞く事にした。