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28　目指すは…３

　フリーシャの記憶の中には黒騎士の記憶がない。

　けれど「知っている」。

　それゆえ、妄想ではないといいきれない部分があった。

　けれど記憶の片隅でよみがえった黒騎士の声が、妄想ではなかったのだと感じられた。確かに彼の記憶が奥底にあるのだと思えて、フリーシャはうれしくなる。

　ええ、私の黒騎士。ええ。私は諦めない。今、この苦しみも耐えてみせる、乗り越えてみせる。だから、待っていて。私を守って。姉様を助ける力をちょうだい。

　あなたを思うことが私の力になる。

　フリーシャは彼に祈る。

　その存在はフリーシャにとって、御守りのような物だった。彼を信じることが力になっていた。支えだった。

　嫌な事があれば「いつか彼と共に……」と思うだけで耐えられた。辛い時は彼を想う。それはもう、癖のような物かもしれなかった。

『フリーシャ、一つ聞きたいのだが……』

　竜の声で我に返る。

『黒騎士とは、何者だ？』

　問われて、一瞬ひるむ。

「……私を迎えに来てくれる人よ」

　そういえばさんざん、彼の前では他人の気軽さで「黒騎士」「黒騎士」と気にすることなく叫んでいたが、黒騎士が何者かには、全く触れていない。フリーシャは、自分の事を話すのは少し苦手だった。

　何となく、白竜の王子とは意気投合した気分になっていたが、よく考えなくても出会ってから半日もたっていないのだ。

　なんと説明しようか。

　こう改めて聞かれると困る物で、なんと言えばいいのかとフリーシャは迷う。マーシアと二人だけの秘密の人を、初めて話すのだ。

『……恋人か？』

　黙り込んだフリーシャに、白竜が尋ねる。

　フリーシャは首をかしげた。

「さぁ……分からないの。彼が何者なのか、どこにいるのか。それすらも」

　でも、ずっと恋している。幼い頃から、彼が私の支え。思うだけで胸が温かくなるほどに。

『ならば、なぜ、そなたを迎えに来ると思うのだ？』

「……きっと、約束をしたのだと思うの。物心ついた時から、そう思っていたから。今でもそれを信じてる」

『……夢、か？』

「……夢……」

　フリーシャはかみしめるようにつぶやいた。そう、もしかしたら夢のような物かも知れないと、そう思えた。そして他人からしたら夢のような話でしかないのだろうとも。

「私の思い描く夢、私が見た夢……もしくは現実？」

　つぶやいてみるが、こうして言葉にすると、フリーシャ自身、この感情をどう表現すればいいのか分からなくなった。

「時々、私も考えるけれど、答えは出たことがないわ。でも、それが夢でも、現実でも、私にとってはそれが真実だから、信じているの」

『……そうか、つまらないことを聞いた。早く迎えに来るよう、私も祈ろう』

「ありがとう」

　フリーシャは白竜の優しさに、こっそりと微笑んだ。

　おそらくフリーシャの説明では、彼にはよく分からなかっただろう。本人でさえ、どう表現すればいいのか分からないような感情だ。フリーシャの確信は、他人が聞けば、ただの思い込みの激しい妄想だろう。

　そうとわかっていて、伝えられる言葉はどうしても少なく、うまく説明ができたとは思えない。

　けれど、白竜はフリーシャの言葉をそのまま受け入れてくれた。そしてそれ以上追求しなかったのは、彼の優しさに思えた。