10 師匠６
「で、どうして異常な師匠のもとに魔王は釘を刺しに来るんですか？」
フリーシャが詰め寄れば、アトールは目をそらした後、諦めたように溜息をついた。
「まあ、俺も、これだけ極端に魔力が大きいと、魔王と顔見知りになる機会もあったって事だ。道理は通らないが、話が分からない存在でもない。おまえなら、適当に追い払って、俺のところに一度来るだろうと思っていたんだ。しかし、まさかマーシア様をさらっていくとは思わなかった。まさか、花嫁捜しとは……」
既にバレバレだった事実を、ようやくアトールが認めた。魔王が釘を刺してくるほどの魔力とは、どれだけなんだと呆れつつ、内容にもまた呆れた。
師匠、言ってることが、ちょっとひどくないですか。
フリーシャを守る気が皆無の内容である。恨めしそうにアトールを睨め付ければ、アトールはそれを気にもかけず、ため息をついてフリーシャを頭のてっぺんから足先まで眺めた。
そしてゆっくりとフリーシャの顔を見たのたまった。
「まあ、花嫁捜しならば、おまえよりかは、マーシア様だろうなぁ……」
フリーシャはすかさず、拳に怒りを込めて、みぞおちを狙って蹴りを入れる。
「師匠、一言余計です」
自分で思った以上に低い声になっていた。
残念ながら蹴りは止められた。ついでなので力を込めた拳も繰り出してみたが、そちらも軽く止められた。
苦笑いしながら「危ないじゃないか」と言うぼやくアトールに、フリーシャは舌打ちをした。
確かに、マーシアの美貌は人間離れした美しさだが、あえてそこの差を突っ込まれたくはない。
「とにかく、時間がありません。婚礼は次の新月と考えて間違いないでしょう。それまでに姉様を助けないと、姉様が……」
更に繰り出されるフリーシャの拳や蹴りをさりげなくよけつつアトールは困ったように頭をかいた。
「分かっている。だがなぁ……」
俺、手出ししないって、約束しちゃったんだよなぁ……、とぶつぶつと文句を言うアトールに、フリーシャはかちんと来る。
「それが、愛弟子と、自国の王女に対する言葉ですか！」
敬愛する師匠の頭を今度こそ殴りつけ、フリーシャは怒鳴った。
「いや、そりゃ、お前ならともかく、マーシア様となると、手ぐらいは貸してやりたいとは思うさ。だがな、魔王ぐらいになると、口約束でもそれなりに強制力があるからな、どこまでなら大丈夫かと思って」
アトールは殴られた頭をこすりながら首をかしげる。
確かにそう言われると納得もいくが、しかし一つ気になることがフリーシャの脳裏をよぎる。
「師匠……さっきからずっと思ってたんですが。私が魔王と顔を合わすと思っていたのに、手出ししないなんて口約束しちゃったんですか……？ 薄情すぎないですか……？ 師匠には、人情って物がないんですか？」
アトールを信頼というかあてにしていたからこその怒りに、フリーシャはぶるぶる震える拳を握りしめ、笑ってごまかそうとするアトールを引きつった笑顔でにらみつける。
「失礼なことを言うな。おまえなら大丈夫と思っていたからこそだ。信頼と言ってくれ」
フリーシャはその言葉を鼻で笑う。
「信頼の要素が全くありません。わずかに残っていた信頼もたった今裏切られました。ほんっと役に立たないですね。…………それで。魔王のもとに行くには、そのまま魔王の城まで直行して大丈夫ですか？」
「信じられないといったその口で、よくそんな事が聞けるな」
「それとこれとは別です。もうくだらない戯れ言は良いですから、役に立たないなりに、知識ぐらいはさっさと教えて下さい」
「まったく俺の弟子は、どいつもこいつも偉そうな口をきくようになって……」
アトールは、ぶつぶつと文句を言いながら地図を広げた。
