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魔獣襲来

　機械の街というから、あちこちで機械が使われている。

　少なくとも、デルタはそう思っていた。だが、実際のところはそうではなく、他の街とさして変わらない風景が流れていた。

「思ったよりも、普通の街みたいだね」

　レアルも同じ感想を抱いたようだった。

「どこか、適当な店にでも入ってみるか。機械が売っているかもしれない」

「そうだね」

　二人はそう決めると、手近にあった店の扉を開いた。

「いらっしゃ……」

　店員の言葉がそこで止まった。視線はレアルの服に釘付けになっている。

「旅の者なんだが、この店で売っている物を見せてくれないか」

　教会の人間がどうしてここにいる、と言われる前にデルタは話を進めた。

「あ、はい。ここでは農作業用の機械を取り扱っていますが」

　相手が客だとわかると、店員は態度を一変させた。このあたりの機敏はさすがに商売人といったところか。

「農作業用か。具体的にはどんなものなんだ」

「例えば、こちら」

　店員は奥の方を指さした。

　そこには人が二人くらいは乗れそうな大きな箱状の何かがあった。

「あれで畑を耕すことができます。操作にちょっと慣れがいりますが、人力よりもはるかに効率的です」

「へぇ」

　レアルは思わずそう声を洩らしていた。

「あとは、こちらの……ちょっと危ないから下がっていてください」

　店員に言われて、二人は距離を置いた。

「はい、結構です。こちらの機械は、と」

　店員は腕ほどの長さの何かを持ちあげると、何かしらの操作をする。

　けたたましい音が響き渡った。よく見ると先端から半分ほどが回転しているように見えた。

「この回転部分を木に当てる事で、木を切断することができます」

　店員は機械を止めてからそう説明する。

「斧よりも楽に切れるのか」

「はい、もちろんです。稼働させたらあとは当てるだけですから」

　デルタの問いに、店員はさも当然というように答えた。

「他の機械も説明してくれないか」

「いいでしょう」

「いかがでしょうか」

　店内の機械を一通り説明し終わると、店員はそう言った。一口に農作業用といっても用途や値段も様々だった。

「色々と説明してもらって悪いが、ちょっと俺達には扱いきれそうにないな」

「旅の方が持ち歩くには、かさばる物も多いですからね」

　デルタが申し訳なさそうに言うと、店員はさして気にもしていないというように応じる。

「色々とありがとう」

　二人は店を後にした。

「農作業用の機械があるなんて、意外だったね」

「そうだな」

　レアルの言葉に、デルタは頷いた。話を聞いた限りではかなり便利な代物で、農作業の効率が跳ね上がりそうな物ばかりだった。

「なんか、騒がしくなってきたけどどうしたのかな」

　レアルが不意に足を止める。それまでもそこそこの喧騒ではあったものの、この騒ぎは異常といっても良かった。

「言われてみれば」

　デルタは周囲を見渡したが、これといった原因は特定できなかった。

「何かあったのかな」

「わからないが、この騒ぎはあまりよろしくない感じがするな」

　二人の疑念は、直後に上がった悲鳴で判明することになる。

「魔獣が街に侵入してきた!」