無属性の魔術師

共闘

「ア、アンナさん、どうしてここに」

　他の生徒達と一緒に避難したはずのアンナを見て、ヒルダは驚いた表情で言った。

「はい、わたし、あれから色々と考えたんです。姫様が民を守ることを使命とするのなら、その姫様は、一体誰が守るのかと」

「そ、それは……」

　アンナの返答に、ヒルダは返す言葉がなく声を詰まらせてしまう。

「姫様の志は素晴らしいと思います。ですが、こんな状況ですから、もっと誰かに頼ってもいいんじゃないかって、そう思うんです」

「だから、戻ってきたと」

「はい」

　アンナは頷いた。

「ですが、一筋縄でいくような相手ではありませんよ。下手をしたら、命を落とすかもしれません。その覚悟があって戻ってきたのですか」

「もちろんです。それに、姫様は言ってくれたじゃありませんか。わたしとは、お互いに切磋琢磨していきたい、と。それは、わたしのことを認めてくれたということですよね。なら、わたしも姫様のその思いに応えたいです」

「……わかりました。そこまでおっしゃるのでしたら、もう何も言いません。わたくしに、力を貸してくださいますね」

「はい」

　二人はジネマに向き直った。

「こざかしい。たたが生徒が一人増えたくらいで、俺をどうにかできるとは思わないことだな」

　ジネマは雷を拳に受けても、さして効いていないようだった。

「わたしの雷が、効かないなんて」

　アンナはやや落胆したように言う。当然倒せるとは思っていなかったが、全く効いていないのは想定外だった。

「おそらくは、魔術を防ぐ禁術を拳にかけているのでしょう。わたくしの風もいなされましたし」

「なら、どうすれば」

「上位魔術なら、禁術も破れます。わたくしが時間を稼ぎますから、アンナさんは上位魔術で攻撃してください」

「わかりました」

　アンナは上位魔術の詠唱を始める。

「させるかよ」

　ジネマはアンナの詠唱を止めるべく、拳を突き出した。

「それはこちらの台詞ですわ」

　ヒルダはアンナを庇うように立ちはだかった。

「お前の魔術程度で、俺を止められるとは」

　ジネマの拳の軌道がアンナからヒルダへと変わった。

「もちろん、思っていませんわよ」

　ヒルダは魔術を使わずに、華麗な動作でジネマの拳をかわした。

「何だと!?」

　ヒルダの身のこなしが素人のものではなかったので、ジネマは驚きの声を上げる。

「わたくしはこの国の姫。いざという時のための護身術の一つや二つ、会得していても不思議ではありませんでしょう」

「だが、所詮は付け焼刃。長い間体術を鍛えてきた俺とは雲泥の差だ」

「そうでしょうね、ですが、わたくしは時間さえ稼げればそれでいいのですから。アンナさん!」

　ヒルダはアンナに合図を送った。

「はい……雷よ、稲妻となって貫け!」

　アンナは雷の上位魔術を放つ。

「この程度の雷で!」

　ジネマは両手を前に突き出すと、雷を真正面から受け止めた。

「ぐっ」

　さすがに上位魔術ともなると威力を殺しきれないのか、ジネマは小さく声を上げた。

　ジネマの両手から火花が飛び散っていた。

「中々の威力だな。だが」

　ジネマが両手を組むようにして雷を閉じ込めると、雷はその手の中に消え去っていた。

「なんですって」

　上位魔術を封じられたのを見て、ヒルダは驚きの声を上げる。アンナが未熟というわけではなく、並以上の魔術だったからなおさらだった。

「一つ、勘違いをしているようだから訂正してやろう。別に俺は禁術が使えるわけじゃない。禁術を使っているのは相方の方だ。鍛え上げられた拳は、魔術をも凌駕する。ただそれだけのことだ」

「なっ……」

「姫様、わたしが未熟だっただけです。姫様の上位魔術なら」

　言葉を詰まらせるヒルダに、アンナはそう言った。

「いえ、アンナさんの上位魔術は、わたくしのものに匹敵するものでしたわ」

「そんな……」

　今度はアンナが絶句する番だった。それが事実なら、もうジネマを倒す手段は残されていない。

「姫様、ここで諦めてしまうわけにはいきません。力を合わせましょう。単発の魔術で倒せないのなら、複数の魔術で攻めましょう」

　アンナは首を振ると、ヒルダに提案した。

「……本当に、あなたには色々と教えらえますわね。そうですね、簡単に諦めてどうしますか。わたくしには、頼りになる相方がいるのですから」

　ヒルダは折れかけていた心を奮い立たせるように言う。

「行きましょう、姫様……雷よ、貫け!」

「ええ、アンナさん……風よ、刃となって切り裂け!」

　二人はほぼ同時に魔術を放った。

　雷と風の刃が同時にジネマに襲い掛かる。

「手数を増やしたところで」

　ジネマはそれを振り払うかのように横薙ぎに拳を振るった。

　雷と風は同時に薙ぎ払われる。

「まだですわ……風よ、吹き荒れろ!」

　ヒルダは今度は刃にせず、風をそのまま放った。

「雷よ、貫け!」

　ほぼ同時に、アンナは雷を放つ。

　風と雷は混ざり合って風雷となった。

「早いな」

　追撃が予想より早かったこともあり、ジネマはそう呟いた。

　先程と同じように、拳で薙ぎ払おうとして、ジネマの動きが止まる。

「これは……先程よりも、威力が増しているだと!?」

　たまらず両手で風雷を受け止める。

　通常魔術が混ざり合うことで、上位魔術並の威力になっていた。

　先程と同じように、両手で挟み込むようにして風雷を打ち消した。だが、これは上位魔術ではなく通常魔術だ。当然、詠唱速度は上位魔術の比ではない。

「雷よ、貫け!」

「風よ、吹き荒れろ!」

　ジネマの体勢が整う前に、第三波が襲い掛かってきた。

「ぐっ……ぐわぁぁぁ!」

　さしものジネマもその追撃には耐えきれず、風雷をまともに受けてしまう。

「これでも、まだ駄目ですか」

　それでも倒れないジネマを見て、ヒルダは呟いた。

　だが、ジネマはその場から動こうとしなかった。いや、動くことができなかった。そのまま。糸が切れた人形のようにその場に倒れこんだ。

「や、やりましたわ」

「姫様、やりましたね」

　アンナとヒルダは互いに顔を見合わせると、高く上げた手をぶつけ合った。