無属性の魔術師

結界内部

　少し前に遡る。

　一期生達は大広間に集まって、魔術戦競技会の反省会を行っていた。

「今回は思いの外内容の高い戦いだった。出場した者も、そうでない者も、今後より励むように」

　一期生の学年主任が話を進めている。

　その話を聞きながら、アンナはぼんやりと考え事をしていた。

　もう、先生に教えてもらうことはないんだな。でも、姫様が共に切磋琢磨していきたい、と言ってくれたし、これからも頑張らないと。

「特に、個人戦における姫様とアンナの戦いは、随一だったと言ってもいい」

　急に名前を呼ばれて、アンナははっとしたように顔を上げていた。

　周囲の生徒の視線が自分に集まっていることに気付いて、戸惑ってしまう。

「あの落ちこぼれが……」

「一体、どうなってるんだ」

「いくら何でも、八百長なんてありえないし」

　小声でそんな囁きが聞こえてきた。

「そこ、私語は慎みなさい」

　教師に注意されて、生徒達の囁きは消えてなくなった。

「とにかく、他の者も二人に負けないように……」

　そこで、どこからかともなく乾いた拍手が鳴り響いた。

「誰だ、ふざけているのは」

　さすがに教師もむっとした顔つきになる。

「いや、失礼。あまりに定石通りなお話だったので、つい」

　見知らぬ男がゆっくりと歩いてきた。

「誰だ、部外者の立ち入りなど許可されていたか」

「いやいや、もちろん許可など取っていない。だが、俺の方がそちらに用があるから、わざわざ出向いただけのことだ」

「何だと!?」

「いや、うるさいな。少し、黙っていてもらおうか」

　男は教師に近寄ると、目にも止まらぬ速さで拳を繰り出した。

「がっ」

　それを腹部にまともにくらい、教師は悲鳴を上げる。そのまま壁まで吹き飛ばされて、叩きつけられた。

　教師は気を失ったのか、がくりとその場に崩れ落ちた。

「あなた、一体何が目的ですか」

　一期生達が騒然とする中、ヒルダは比較的落ち着いていた。

「さすがはお姫様。他の生徒とは違って、不測の事態にも落ち着いているようだ」

「そろそろか」

　男はヒルダの問いには答えず、そんなことを口にした。

　すると、大広間が黒い何かに覆われていく。

「これは……禁術」

　ヒルダはそう呟いた。

「ほう、さすがに禁術の知識もあるようだ。なら、これが禁術の結界であることも理解しているだろう」

　それを聞いて、ヒルダの顔色が変わった。

　禁術の結界は、内部にいるものの生命力を徐々に奪っていく。魔術師であれば他の人間よりは耐性があるだろうが、それでも長くいれば無事では済まない。

「うっ……」

　現に、耐性が弱い生徒が気分を悪くしていた。

「早く結界を解除しなさい!」

　ヒルダは叫んだ。

「残念だが、それは断る。君達は交渉材料……有体に言えば、人質だ。それを簡単に解放するわけにはいかないな」

「人質?」

「今、外にいる仲間が交渉しているはずだ。その結果如何では、君達には死んでもらうことになる」

「そんなこと……」

　ヒルダは右手に魔力を籠める。

「おっと、下手なことをするなよ」

　男は近くにいた生徒の顔に拳を突き付けた。

「確かに、上位魔術であれば禁術の結界を破ることもできるだろうな。だが、他の生徒達の命が惜しかったら、下手な抵抗はしないことだ」

「くっ」

　ヒルダは唇を噛み締めると、右手の魔力を霧散させた。

「中々物分かりがよいな。そうだな、ついでに名乗っておこう。俺はジネマだ。まあ、覚えても覚えなくてもどうでもいい」

　ジネマは生徒に突き付けていた拳を放す。

「さて、交渉が上手くいくことを祈るんだな」

　ジネマは壁まで歩いていくと、それに背を付けた。

　ど、どうしよう。

　想定外の事態に、アンナは必死になって自分を落ち着かせようとしていた。

「アンナさん」

　だから、声をかけられてもすぐに気付かなかった。

「アンナさん、アンナさん」

　再度名前を呼ばれて、声の方に振り向いた。

「姫様?」

　意外な人物がそこにいて、アンナは間の抜けた声を出していた。

「この状況をどうにかしないといけません」

「はい、ですが、どうしたらいいでしょうか」

「わたくしは、あの男……ジネマに目を付けられています。ああやって休んでいるようでも、わたくしへの注意は怠っていないようです」

　ヒルダに言われて、アンナはジネマの方を見る。

　ヒルダの言う通り、壁に背を付けてくつろいでいるようにも見えるが、こちらに鋭い視線を送っていた。

「どういうわけか、わたくしがこの国の姫であることも、上位魔術を使えることも知っているようです」

「そのようですね」

「単刀直入に言います、アンナさん。あなたに上位魔術の使い方を教えます。あなたなら、上位魔術を使いこなせるはずです。ただ、実演することができませんから、口頭での説明になってしまいますが」

　ヒルダは申し訳なさそうに言う。

「えっ?」

「驚かれるのも無理はありません。ですが、もうこれしか方法はないと思います。わたくし以外の一期生で、上位魔術を扱えるのはアンナさんだけでしょうから」

「い、いえ……一応ですが、使い方は習得しています。上手く使えるかどうかは別ですが」

　アンナがそう言うと、ヒルダは驚いた表情になる。

「そうですか、さすがはデルタ先生といったところでしょうか」

　ヒルダはおおよそのことを察して、そう言った。

「では、わたくしがジネマの気を引いている隙に、上位魔術を結界に放ってください」

「で、でも、わたし、まだ完璧には使いこなせません」

「大丈夫です。アンナさんはわたくしが認めた方です。もっと、自分に自信を持ってください」

　アンナの言葉に、ヒルダはゆっくりと首を振った。

「では、よろしくお願いしますね」

　ヒルダはそう言うと、アンナから離れていった。ジネマの視線もヒルダを追っていて、アンナには全く目もくれていない。

「やるしか、ないね」

　アンナはそう呟くと、上位魔術の使い方を反芻した。