無属性の魔術師

魔術戦競技会開催

　魔術戦競技会当日。

　恒例のことだが一般公開されることもあって、ちょっとしたお祭りのような喧騒になっていた。屋台が並んでいたりすることもあって、人混みは相当なものになっている。

　デルタとレアルは二人でそんな中を見て回っていた。

「凄いね、いつもこんな感じなの」

　人混みでごった返していることもあり、レアルは特に取り繕った口調で話さなかった。

「俺がいた頃に比べると、規模が大きくなっているようだな。こんなに屋台が並んだり人が多かったような記憶はないな」

　デルタはかつての記憶を手繰り寄せて、そう答える。

「そうなの」

「それに、俺は属性がないから代表者になれなかったからな。代表者以外の生徒は基本的に自由行動になるから、ここぞとばかりに金を稼ぎに行っていたからな」

「せっかくの行事なのに」

　デルタの言葉に、レアルは苦笑していた。

「まあ、それがウィベル先生にばれてえらく怒られたんだが。いくら自由行動が許されているからといって、学業に関係ないことをするなって」

「そういうところ、厳しそうだもんね」

「仕方ないから、二期生と三期生の時は一応見学してたな。まあ、全く得るものがないわけでもなかったがな」

　デルタはやれやれというように肩をすくめた。確かに見ることで得るものがないわけではないのだが、それよりも少しでも金を稼いでおきたいというのが本音だった。

「あっ、水飴売ってるんだね。ちょっと買ってくる」

　レアルが指さした先には、水飴売りの屋台があった。

「巡礼の神術使いが屋台の水飴を、か」

「そういう偏見はないつもりだよ。それに、こういう機会でもないと水飴なんか食べれないからね」

　レアルはそう言うと、水飴売りの屋台に歩いていく。

　デルタははぐれないようにその後を追いかけた。

「おじさん、水飴をください」

「おっ、彼氏と一緒かい。それならちょっとおまけしておくよ」

　レアルが声をかけると、店主は二人を恋人同士と勘違いしたのか、そんなことを言った。

「はいよ、お二人さん」

　店主はデルタとレアルの二人に一本ずつ水飴を差し出した。

「ありがとう」

　レアルは笑顔でそれを受け取ると、引き換えに代金を手渡した。

「ああ」

　デルタは流れで水飴を受け取ったが、食べるつもりはなかったので困惑していた。

「ふふっ、恋人同士と勘違いされちゃったね」

　レアルは笑みを浮かべながら、水飴を口にした。

「迷惑な話じゃないか。俺とレアルは主人と従者なのに」

　対照的に、デルタは渋い表情をしていた。

「それは表向きの関係でしょ。少なくとも、ボクはそう思ってないよ」

「そうだとしても、恋人と勘違いされるのは迷惑だろう」

　レアルがさして気にしていないようだったので、デルタは警告の意味も込めてそう言った。

「そう?　ボクは別に構わないけど。そう勘違いしてくれた方が便利な時もありそうだし。実際、ボクが巡礼の神術使いだって気付いている人もいなさそうだしね」

　だが、レアルはあっけらかんとそう言う。

「いや、そういうことじゃなくてだな」

　何とか反論したかったが、デルタは上手い言葉が見つからずにいた。

「それに、そこまで気にしなくてもいいんじゃないかな。これからもこういうことが起こるかもしれないし、一々気にしてたらきりがないよ」

「レアルがそう言うなら、俺も気にはしないことにするが」

　完全に納得できたわけではないが、デルタは渋々頷いた。

「食べないの?　美味しいよ」

　デルタが水飴を持ったままなのを見て、レアルはそう言った。

「ああ……甘い、な」

　デルタは水飴を口にする。それは思っていたよりも甘く、思わずそう口にしていた。

「美味しいでしょ」

「ああ」

　正直美味しいかどうかはわからないところもあったが、デルタは頷いた。

「アンナちゃん、今日試合なんだよね」

　不意に、レアルが話題を変える。

「そうだな。個人の部は今日が試合だったはず」

　デルタはそう返事をした。

「もちろん、見に行くよね」

「まあ、な。さすがに見に行かないわけにはいかないだろう。あれだけお願いされてしまうとな」

　デルタは絶対に見に来てくださいね、とアンナに念押しされたことを思い出していた。そうでなくても、アンナがどこまでやれるかを確認するつもりではいたが。

「そういえば、個人と団体があるって言ってたけど、どう違うの?」

　レアルが疑問を口にした。

「個人は文字通り一対一での対戦だが、団体は四対四の対戦になる」

「どうして四人なの」

「魔術は四属性あるからな。各属性の使い手を揃えるとちょうど四人になる。もっとも、あえて属性を絞って特化するのも戦略としてはあるから、必ずしも各属性の使い手を揃えるのが正しい、というわけでもないが」

　デルタはそう説明する。

「なるほど、戦う前から戦い始まっている、っていう感じかな」

「そうとも言えるな。そろそろ開会式が始まる頃か」

　人々が開会式の会場に向かい始めているのを見て、デルタはそう言った。

「せっかくだから、開会式も見に行こうよ」

「そうだな」

　二人は開会式の会場へと向かった。