無属性の魔術師

初めての魔術

「大分、魔力の循環も順調にできるようになってきたな」

　アンナの魔力循環が以前より上手くできているのを見て、デルタはそう言った。

「は、はい。先生のおかげです」

　アンナは笑顔を見せた。

「そろそろ、何かしらの魔術が使えるようになっていると思うが、試してみるか」

「えっ、でも……」

　アンナは自信がないのか、躊躇するような素振りを見せる。

「何事もやらなければ始まらない。そんなことでは、いつまで経っても今までと変わらないままだ」

「それは、わかっているつもりです。でも」

　デルタが強い口調で言うと、アンナは小さく首を振った。

「デルタ、もっと言い方があるでしょ。そうでなくても、アンナちゃんは今まで苦労してきたんだから」

　そんなアンナを見かねてか、レアルが横から口を挟んだ。

「やっぱり、レアルの方が教師に向いているな。俺は優しくすることができないから」

「そう思うなら、これから頑張っていけばいいの。お互いにね」

　レアルはデルタとアンナの顔を交互に見やった。

「アンナ、言い方がきつかったな。すまない」

　デルタは自分の非を認めて、アンナに謝った。

「いえ、わたしこそ、先生がせっかく見てくださっているのに、躊躇してしまって」

　アンナもまた、そう頭を下げる。

「……なら、改めて魔術を使ってみるか。そうだな、アンナの属性は雷だが、雷は操るのが難しい。最初は火か水の術を使ってみるのがいい」

　デルタは少し思案してから、そう提案した。

「はい。でも、どうすればいいんですか」

「俺が見本を見せるから、同じようにやってみろ。まず、魔力循環の要領で、手先に魔力を集中させて……」

　デルタはアンナにわかりやすいように、ゆっくりと魔力を手先に集めた。

「あっ、魔力が手先に集まっているのがわかります」

「そうしたら……とりあえず、火にするか」

　アンナが魔力の流れを確認できたところで、デルタは次の工程に移る。

「火をイメージして……炎よ、灯れ」

　デルタの指先に小さな炎が灯った。

「何事も慣れというか、最初から上手くできるなんてことはない。何回も挑戦して、何回も失敗して、それでできるようになる。俺も最初から上手くできていたわけじゃないからな」

「先生も、ですか」

　アンナは意外そうに言う。

「ああ、俺もアンナと同じで、魔力循環が上手くできなかったからな。魔術が使えるようになるまで、相当に苦労させられたな」

　デルタは昔のことを思い出して、思わず苦笑していた。今でこそ手足を操るかのように魔術を使いこなせるが、最初はそれこそ酷いものだった。

「俺の話はいい。今はアンナが魔術を使えるようにならないとな。やってみろ」

「は、はい」

　アンナは指先に魔力を循環させた。

「悪くない。そうしたら、火をイメージして」

「はい……炎よ、宿れ」

　アンナの指先に、小さな炎が宿った。

「あっ……」

　アンナの顔が喜びのものへと変わった次の瞬間。

　指先の炎が突如として激しく燃え上がった。

「えっ……あっ、と、止まらない!?」

　炎は天井を焦がす勢いで燃え上がる。

「ちっ、迂闊だったか」

　デルタは思わず舌打ちをしていた。アンナは魔力が強すぎるが故に、魔力循環が上手くできずにいた。だからこうなることも予想していなければいけなかった。

「アンナ、意識を炎に集中させろ。魔力を少しずつ炎から切り離せ」

　それでも、デルタはアンナ自身に何とかさせる方向で動いた。実際、アンナの炎を消すだけなら簡単にできることだったが、それではアンナの為にならないからだ。

「デルタ、大丈夫なの」

　たまらずレアルが声をかけてくる。

「アンナなら大丈夫だ、俺はそう信じている」

「先生……わかりました」

　アンナは言われた通りに炎から魔力を切り離そうとした。

　だが、中々に炎の勢いは弱まらない。

「先生……」

「魔力循環の応用だ。炎も自分の体の一部と考えろ。炎から自分の体に魔力を移すんだ」

　縋るような眼でこちらを見るアンナに、デルタはあくまで助言だけをする。

「えっと、炎を自分の体と考えて……魔力を、炎から自分の体に……」

　アンナは言われたことを復唱する。

　少しずつだが、炎の勢いが弱まり始めた。

「その調子だ。だが、一気に魔力を循環させるな。体にかかる負担が大きくなる」

「はい」

　しばらくして、アンナの指先で燃え上がっていた炎は収まった。

「はぁ、はぁ」

　アンナは全力を使い果たしたのか、肩で息をしていた。

「大丈夫か」

　そんなアンナに、デルタは気遣うように声をかけた。

「はい、何とか。すみません。こんなことになっちゃって」

「いや、今回は俺の落ち度だ。アンナの魔力が強いから、こうなることは十分に予想できたことだ。それを失念していた」

　謝るアンナに、デルタはそう言った。

「でも、先生が助言してくださったから、何とかなりました」

「ああ、よくやったな。アンナ」

　デルタはアンナの頭に手を乗せると、そっと撫でる。

「先生?」

　アンナはくすぐったそうにデルタを見上げた。

「いや、俺はこういう時、どうしていいかわからなくてな。とりあえず、昔ウィベル先生にされたようにやってみたんだが、駄目だったか?」

「いえ、駄目ってことはないです。ただ、意外だったから」

「うん、ボクもデルタがそんなことするなんて、意外だったな」

「二人して……まあ、自分でもらしくないことは自覚しているが」

　二人から意外と言われて、デルタは自嘲気味に笑みを浮かべていた。