無属性の魔術師

帰郷

「まさか、こんな形で戻ってくることになるとはな」

　かつての学び舎を前にして、デルタはそう呟いた。恩師に借りた学費を返す当てができるまでは戻らない、そう決めていたから戻るのは相当先になると思っていた。

「ねえデルタ。ボク、魔術についてもっと知りたいんだけど」

　きっかけは、レアルのそんな言葉だった。

「魔術について知りたい?　どうしてまたそんなことを」

　急な言葉に、デルタはそう尋ねる。

「ボクは自分の知らないことを知るために旅をしているからね。だから、機械の街に行ったんだ。でも、魔術についてはデルタに会うまで知ろうとも思わなかったから」

「魔術師を従者にしたから、その魔術に興味が出てきた、というわけか」

「そんなところかな」

　レアルは頷いた。

「だが、俺に教えられることには限りがあるぞ。そもそも属性がないから、普通の魔術師とは違うしな」

　デルタは自信なさげに首を振った。属性がないことを差し引いても、魔術のことをうまく教えられる自信はなかった。

「なら、ボクはデルタが学んだ魔術学院に行ってみたい」

「魔術学院に、か」

「できれば授業内容を見学したいかな、って」

「見学?」

　その言葉に、デルタは驚いてそう返していた。

「そう。魔術の学び舎を見学できれば、何かつかめるかなって」

「いや、しかし……」

　デルタは言葉を詰まらせる。魔術学院に見学を希望した人間は、今までに例がない。そもそも、そんなことが許されるのかすらわからなかった。

「駄目だったら仕方ないよ。でも、何もしないうちから駄目って決めつけるのもどうかって思うよ」

「それはそうかもしれないが」

「もう決めたから。従者は主人に従いなさい」

　レアルはデルタに指を突き付ける。

「おい、こんな時にそれを持ちだすか」

「そもそも、ボクの巡礼の旅だからね。行き先を決めるのはボクだよ」

「……本当に、行くのか」

　レアルの言葉は正論で、デルタは反論できずにいた。それでも、今は魔術学院に戻るわけにはいかない理由があった。

「随分歯切れが悪いね。行きたくない理由でもあるの」

　渋るデルタを見て、レアルはそう聞いた。

「俺は、属性がないからな。だから、特待生になれなかったんだ。それで、学費を稼ぎながら学院で学んでいたんだが、ある時、無理がたたって倒れてしまったんだ」

　デルタは簡単にそう説明する。

「そんなことがあったんだ」

「その時、先生に事情を話すように言われて、それで先生が学費を工面してくれたんだ。だから、先生に学費を返せるようになるまで戻らない、そう決めていたんだ」

「学費って、いくら借りたの」

「金貨十枚」

「なんだ、それくらいならボクが肩代わりするよ」

「は?」

　レアルがこともなげに言うので、デルタは目を丸くしてしまう。

「金貨十枚だぞ。大金じゃないか」

「従者に金貨三枚の給金が出ているの、忘れたの」

「あっ……」

　そこで、デルタは言葉を失った。従者にそれだけの給金を簡単に払えるのだから、金貨十枚を用意するのも難しくはない。

「だが、今度はレアルに借りができてしまう」

「なら、しばらく給金は金貨二枚にするよ。それでいい?」

「十か月も俺を連れまわす気か」

「何言ってるの。ボクの旅が終わるまで付き合ってもらうから」

「本気……なんだよな」

「もちろんだよ」

　そこで、レアルは意味もなく胸を張った。

「わかった。俺も先生に学費を返せるなら、魔術学院に行くことに異論はない」

　デルタは仕方ない、というようにそう言った。

「決まりだね。次の行き先は魔術学院」

「ボクは、この街の教会に挨拶に行ってくるけど、デルタはどうする」

　魔術学院のある街にたどり着いて、レアルはそう言った。

「そうだな。俺がその挨拶に付き合ってもあまり意味はなさそうだし、魔術学院に行って先生に会ってこよう。その時に、見学の話をしてみようと思う」

　デルタは少し思案してから、そう答える。懐にある金貨十枚がやけに重く感じられた。

「なら、別行動だね。ボクは教会で待っているから、そこで落ち合おう」

「わかった」

　そこで、二人は互いの目的地に向かって歩き出した。

　そんなやり取りがあって、デルタはかつての学び舎に戻ってきていた。

「ここで突っ立っていても仕方ないか。先生に取り次いでもらおう」

　デルタは約二年振りに、かつての学び舎に足を踏み入れた。今の時間は授業をやっていないはずだから、恩師にも簡単に取り次いでもらえるだろう。

「すまない、ウィベル先生に取り次いでもらいたいんだが」

「ウィベル先生ですか。今会議を行っていますので、すぐには取り次げないかと」

　受付嬢にそう言うと、予想外の答えが返ってきた。

「会議?　ウィベル先生が?　確か、会議をするのは特定の役職についている教師だけだったはずだが」

　デルタの恩師は、そういった役職にはついてはいなかった。

「はい、ウィベル先生は最近主任になりまして」

「そういうことか。なら、待たせてもらって構わないか」

　内心で恩師の出世を祝福しつつ、デルタはそう言った。

「会議もそう長引かないと思いますし、構いませんよ」

　待っている間、デルタは周囲を見渡していた。

「まあ、二年ちょっとでそう変わるものでもないか」

　自分がいたころと、これといって変わった様子は見受けられない。だが、恩師が役職についたりと、見えないところでは何かしら変わっているのかもしれない。

「私に用事があるのは、君かね」

　しばらく待っていると、背後からそう声を掛けられる。

「はい。先生、お久しぶりです」

　デルタは振り返ると、頭を下げた。

「デルタ、なのか」

　思いがけない来客に、ウィベルは驚いたように目を見開いた。