無属性の魔術師

黒幕登場

「テッサ、君は何を言っているんだ」

「言葉通りですよ。小鬼では役不足だから、代わりに彼らを使うことにした、と」

　信じられないという表情をするラバンに、テッサは淡々と答えた。

「まさか、身内に禁術使いがいたとは予想できなかったな」

　デルタは肩口を押さえつつ舌打ちする。傷はそれほど深くはないとはいえ、魔術を使うのにはそれなりに支障が出そうだった。

「一体、何が目的でこんなことを」

「機械が発展しすぎると困るんですよ、色々とね」

「どういうことだ」

「それを説明する義務はありません」

「教会の関係者が、あなたに依頼したの?」

　レアルが二人に割って入った。

「教会?　そんな古い組織と我々には何の関係もありませんよ」

「我々、ということは、お前の背後に何らかの組織が関係しているということか」

　テッサの言葉から、デルタはそう推測した。

「少々、お喋りが過ぎましたね。まあ、知り過ぎたところでここで終わるのですから関係ありませんか」

　テッサが右手を上げると、操られた男達がデルタを取り囲んだ。

「君は最初からそのつもりで、この街に来たというのか」

「まあ、そうなりますね。正直、ここまでこの街が発展するとは思ってもいませんでしたが。あなたの手腕は大したものですよ、ラバン」

「くっ」

　ラバンは小さく唇を噛んだ。

「魔術師と神術使いがいてもなお、全滅したとなればやはり機械は禁忌だった、そう勘違いしてこの街も終わるでしょう。まずは一番厄介なあなたからやらせてもらいますよ」

「デルタ君、彼らのことはいいからまず自分の身を守ることだけを考えるんだ!」

　ラバンはそう叫んでいた。

「そうしたいところだが、下手に殺しても死者を操るような禁術もある。一番いいのは術者そのものをやることだが」

　デルタはテッサを見やった。

　男達に囲まれていることを差し引いても、この距離から魔術で仕留めるのは無理がありそうだった。

「さすがに属性がないとはいえ魔術師。禁術に関しては知識があるようですね。だが、この状況はどうにもできませんでしょう。やりなさい」

　テッサが指を鳴らすと、男達が一斉に銃を撃った。

「風よ、巻き起これ」

　デルタは自分を中心にして風を起こした。

　風が障壁となって銃弾を弾き返す。

「ほう、それなりにはやるようですね。ですが、その傷ではいつまで持ちますかね」

　それでも優位に立っていると感じているのか、テッサは顔色一つ変えなかった。

「甘く見てもらっては困るな。これでもそれなりにはやれるつもりだ」

　デルタは強がっては見せたものの、状況的には不利だということを実感していた。肩の傷がなくてもこの状況を打破するのはかなり難しい。

「さて、その強がりがいつまで続くか見物ですね」

「そう簡単に行くと思わないことだな」

　デルタは一か八か、次の銃撃に合わせてテッサを狙ってみることにした。このまま守っていてもジリ貧になるのは目に見えている。

　問題は銃撃のタイミングがわからないことだが、テッサがこちらを甘く見ているのなら、また指を鳴らしてくる可能性があった。

「では、見せてもらいましょうか」

　テッサが再び指を鳴らした。

「焼き尽くせ!」

　デルタは銃弾をまともにくらいつつも、テッサ目掛けて炎を放った。

「術者本人をやろうというのは悪くない考えです。ですが、甘いですね」

　テッサの右手に炎が宿っていた。

「なっ」

　デルタはテッサ自身が魔術を使う可能性を失念していた。

「相殺しなさい」

　テッサが放った炎が、デルタの放った炎とぶつかり合う。

　それらが互いに喰らい合い、消滅するまでにさして時間はかからなかった。

「お前自身も魔術師だったか」

　デルタは全身に銃弾を受けて、立っているのもやっとの状態だった。

「禁術使いとはいえ、それ以外に何もできないと考えるのは早計というものでしょう。もっとも、あの状況では他に策もなかったでしょうが」

「どうやら、お前の方が一枚上手だったようだな」

　デルタは立っていられなくなり、片膝をついた。

「手負いの獣をいたぶる趣味はありません。これで終わらせましょう」

　テッサが右手を上げると、男達の銃口がデルタに向けられた。

「主神よ、我にかの者達の呪縛を解く力を与えたまえ!」

　その言葉と同時に、男達が一人、一人と糸が切れた人形のように倒れていく。

「何!?」

　これにはさすがにテッサも表情を変えた。

「かの者の傷を癒したまえ」

　続け様、レアルはデルタの傷を回復させる。

「ごめん、デルタ。一度に全員の術を解く必要があったから、時間がかかっちゃった」

「馬鹿な、こんな小娘がここまで高位の術を使いこなすとは」

　テッサは目の前の状況が信じられない、というように呟く。

「一度に高位の術を使ったから、ちょっと疲れちゃった。後は任せるね」

　レアルは力を使い切ったのか、その場に崩れるようにして座り込んだ。

「ここまでお膳立てしてもらって負けたとあっては、従者として顔向けできないな」

「従者、ですか。そういうことですか」

　デルタの言葉に、テッサは納得いったように舌打ちする。

「よもや巡礼の神術使いまでもがこの街に来ていたとは。計算外にもほどがあります」

「さて、仕切り直しだ。巡礼の神術使いの従者として、主人の頑張りには報いないとな」

「属性のない魔術師が、私に勝てるとなどとは思い上がらないことです」

「思い上がりかどうか、試してみるか」

　デルタは右手に炎、左手に風を宿らせた。