無属性の魔術師

小鬼の群れとの戦い

「準備の方できました」

　テッサと共に、十数人の銃を持った集団が到着した。

「小鬼とはいえ、数が多いからね。各々油断はしないように」

「了解です」

　ラバンの言葉に、各自が返事をする。

「それから……」

　ラバンはそこでデルタを見た。禁術について話すべきかどうか迷っているようだった。

　それを受けて、デルタは小さく首を振った。

「いや、なんでもない。全員無事に帰れるように」

　ラバンがそう言うと、その場の全員が大きく頷いた。

「禁術使いはあくまで可能性の話だ。余計なことを言って現場を混乱させたくはない」

　デルタはラバンの耳元で囁く。

「君は本当に深く物事を考えるね」

「買い被り過ぎだ。それに、銃だと禁術使いに対処するのは難しいからな」

「そうか。なら禁術使いについては任せるよ」

「ああ」

　ラバンにそう言われて、デルタは頷いた。

「内緒話は終わりましたか」

　そんな二人のやり取りを、テッサが怪訝そうに見ていた。

「ああ、すまないね。内緒話ってほどのこともないけど」

「なら、早く行きましょう。私としても、小鬼の群れがのさばっているのは看過できませんので」

「わかった、皆、出撃だ」

　ラバンの号令で、一同は小鬼の群れめがけて進撃を開始した。

「さて、そろそろ奴らもこちらに気付く頃合いかな。皆、わかっているとは思うけど、十分に気を引き締めてね」

　ラバンの言葉に、一同は互いを見やって頷き合う。下手に声を出して相手を刺激しないようにしているあたり、訓練が行き届いているともいえた。

「禁術使いの気配はなさそうだな」

　デルタは周囲を警戒するが、禁術使いらしき気配は見つからなかった。

　そうこうしているうちに、小鬼の一匹がこちらに気付いて小さく声を上げた。

「気付かれたか、先に仕掛けよう。各自の判断で狙って打て」

　その言葉を皮切りに、破裂音が響き渡った。

　小鬼の数体が次々に倒れていく。

　小鬼の群れは突然倒れた仲間に、何が起こったのかわからないのか困惑していた。

「いい感じだね。このままやらせては……くれないか」

　それでもすぐに敵意をこちらに向けた小鬼達に、ラバンは小さく舌打ちする。

　小鬼達は奇声を上げながらこちらに襲い掛かってきた。

「禁術使いが関わっているなら、あなたを狙ってくる可能性がある。それを留意してくれ」

　デルタの言う通りに、小鬼達はラバンを狙って襲い掛かってくる。

「こいつら、どうして旦那を狙ってくるんだ」

「くそ、旦那に近づけるな」

　次々に銃撃が放たれるも、小鬼達は中々にその動きを止めなかった。

「さすがに、僕も黙ってやられるわけにはいかないからね」

　ラバンは懐から小さな機械を取り出した。

　それを一匹の小鬼に向けると、人差し指を動かした。

　小さな破裂音が響いて、小鬼が悲鳴を上げて倒れる。

「それも銃か」

「まあね。僕のは護身用だから、懐に入る程度の大きさだね。その分、威力も控えめになっているけど、急所にさえ当てればご覧の通りさ」

　デルタの問いに、ラバンはそう答えた。

「何を呑気な。まだ終わっていませんよ」

　自身も銃を撃ちながら、テッサが警告する。

「わかっているよ。皆、僕のことは気にせずに、一匹ずつ、確実に仕留めるんだ」

　小鬼達か、それとも禁術使いかはわからないが、ラバンを狙ってもらちが明かないと判断したのか、周囲の人間達に狙いを変えていた。

「この、倒れろ」

「いい加減にしやがれ」

　銃の音と小鬼の奇声が交差していく。

「ぐわぁ」

「こ、この野郎」

　距離を詰められると銃では対処できないこともあって、こちら側も徐々に被害が出始めてきた。

「さすがに無傷でいくとは思ってなかったけど。ちょっと被害が大きすぎる」

　ラバンは唇を噛み締める。

「大丈夫、後でボクが治療するから」

「本当は、君に頼りたくはなかったんだけどね」

　レアルがそう言うと、ラバンは苦笑していた。

「気にしなくていいよ。色々としてもらったお礼だから」

　レアルは首を振って笑顔を見せる。

「そう言ってくれると、助かるよ。くっ」

　ラバンは自身に襲い掛かってきた小鬼をどうにかかわすと、続け様に銃を撃った。

「旦那」

「だから、僕のことより目の前の敵を」

　こちらも被害を出していたが、小鬼の数もかなり減ってきていた。

「これで、終わりだ」

　最後の一匹に銃撃が叩き込まれる。

　小鬼は悲鳴を上げて倒れこんだ。

「終わった、ようだね」

　ラバンは大きく息を吐いた。小鬼にやられて怪我をした者は多いものの、死者が出ていないことに安堵もしていた。

「どうやら、禁術使いは姿を現さないようだな」

　デルタは周囲を見渡したが、それらしき気配はなかった。

「それならそれで……?」

　銃の音が響くと同時に、自分の肩に焼けるような痛みが走ってデルタは顔をしかめる。肩口を見やると、赤く染まっていた。

「何をやっているんだ!」

　自分の部下がデルタを撃ったことに気付いて、ラバンは大声を上げた。

　だが、撃った本人にその言葉は届いていなかった。それどころか、その目は虚ろで生気がなくなっている。

「さすがに、小鬼共では役不足でしたね。ですので彼らを操らせてもらいました」