世界が料理でできているので、今日も星を煮ます。

星を拾う料理人、碧

大地を踏むと、ふわりと香ばしい匂いが立ちのぼった。

焼きたてのパンのように柔らかい地面は、この世界では当たり前の感触だ。

俺――碧（あおい）は、今日も村の外れで食材探しをしていた。

昼の料理に使う“大地の食材”は、時間帯によって味が変わる。

朝は甘く、昼は素朴で、夕方は少しだけほろ苦い。

　「……今日は、いい出来だな」

手にしたのは、土の中から顔を出した《ふかふか芋》。

蒸すとバターのような香りが広がる、村の子どもたちが大好きな食材だ。

碧は、もともとこの世界の人間ではない。

気がついたときには、柔らかな大地の上に倒れていた。

　――どうしてここにいるのか。

その理由だけが、霧のように思い出せない。

ただ、胸の奥にひっかかる記憶がある。

誰かの作った料理に救われたこと。

名前も、顔も、声も思い出せない。

けれど、その料理を口にした瞬間の温かさだけは、

今でもはっきりと覚えている。

その人は、よく星を見上げていた気がする。

「星は願いを運ぶんだよ」と、誰かが笑っていた気がする。

記憶はぼやけているのに、その言葉だけが胸に残っている。

だから碧は、料理を作る。

誰かの明日が、少しでも軽くなるように。

そして、星を見上げる癖だけは、この世界に来ても変わらなかった。

　「……まあ、考えても仕方ないか」

碧はそう呟いて、大地の食材を拾い集める。

料理をしていると、心が静かになる。

それが“元の世界”と関係している気がしていた。

空を見上げると、薄い雲の向こうで星が揺れていた。

夜になれば、あの星が食材として降ってくる。

碧は鍋を思い浮かべながら、ゆっくりと村へ歩き出した。

――今日の星は、どんな味だろう。