転生した最強陰陽師、前世は働き過ぎたので今世は平穏に暮らしたい 〜姪のダンジョン配信を助けるためにお守りを渡したら、世界中がパニックになった件〜

第36話

　成田の空に、突き抜けるような蒼穹が戻っていた。

　先ほどまで眼前を覆い尽くしていた紫色の悪夢――御影恭一郎の成れの果てである巨大球体は、今や跡形もない。

　空に舞うのは、キラキラと輝く白い灰だけだ。

　それは太陽の光を浴びてダイヤモンドダストのように煌めき、浄化された霊力の残滓となって大気に溶けていく。

　圧倒的な静寂。

　広場に残っていた群衆、マスコミ、機動隊員。

　誰一人として、言葉を発することができなかった。

　目の前で起きた出来事が、あまりにも常識を逸脱していたからだ。

　見たこともないような怪物を、たった一人の人間が、たった数分で、しかも傷一つ負わずに消滅させたのだ。

　それを「現実」として処理するには、人間の脳はあまりにも脆弱だった。

「ふぁぁ……」

　そんな凍りついた時間を溶かしたのは、間の抜けたあくびの音だった。

　視線が集まる先。

　モニュメントの上に立つ白い狩衣の陰陽師――久遠湊が、大きく伸びをしていたのだ。

「終わった終わった。……肩凝ったなぁ」

　そのあまりの緊張感のなさに、張り詰めていた空気がカランと音を立てて崩れ落ちた。

　神殺しの英雄ではなく、ただの仕事終わりのサラリーマンのような背中。

　だが、その姿を見て、一人の少女だけが我に返った。

「叔父さんッ！！」

　久遠リナだ。

　彼女はへたり込んでいた足に力を込め、涙を拭いながら湊の元へ駆け寄った。

　怖かった。

　死ぬかと思った。

　もう二度と会えないかもしれないと、絶望しかけた。

　でも、来てくれた。

　いつものように、ダルそうな顔をして、けれど誰よりも強く、私の世界を守ってくれた。

「叔父さぁぁぁん！！」

　感極まったリナは、勢いよく湊の胸に飛び込んだ。

「ぐっ……」

　湊がわずかによろめく。

　リナは湊の狩衣にしがみつき、顔を埋めて叫ぼうとした。

「すごかった！ 本当にすごかったよ！ ありがとう叔父さ……むぐぅッ！？」

　言葉は最後まで続かなかった。

　湊の大きな手が、リナの口を物理的に塞いだのだ。

　ガシッ。

　アイアンクローのような形相で、しかし力加減は絶妙に優しく。

「んー！ んー！！（なにするのー！）」

　ジタバタと暴れるリナの耳元で、湊がドスの利いた小声で囁いた。

「馬鹿。声がデカい」

　湊は、周囲をキョロキョロと見回しながら、唇を動かさずに告げる。

「今、カメラが何台回ってると思ってるんだ？ ここでもう一度『叔父さん』なんて呼んでみろ。俺の身元が一発で特定されて、明日から家の前にマスコミがテント張ることになるぞ」

「ッ……！」

　リナの動きがピタリと止まった。

　恐る恐る周囲を見る。

　数台のテレビカメラ。

　数百のスマートフォン。

　そのすべてが、今、この「感動の再会」に向けられている。

　もしここで、「久遠湊」という名前と、「久遠リナの叔父」という関係性がバレたら……。

　平穏な隠居生活どころか、湊の嫌いな「しがらみ」が津波のように押し寄せてくる未来が確定する。

「むぐぐ……（ごめんなさい）」

　リナが眉を下げて謝罪の意を示すと、湊はようやく手を離した。

「ぷはっ……！ うぅ、ごめん。嬉しくてつい……」

「気持ちはわかるが、今は状況が悪い。……見ろ、動き出した」

　湊が顎でしゃくった先。

　静寂から解き放たれたマスコミ陣が、特ダネの匂いを嗅ぎつけて、バリケードを突破しようと押し寄せ始めていた。

「あの！ そこの陰陽師の方ーッ！！」

「一言お願いします！ あなたは一体何者なんですか！？」

「その力は何なんですか！？ 政府の関係者ですか！？」

「リナちゃんとの関係は！？」

　怒号のような質問の嵐。

　フラッシュの光が、機関銃のように明滅する。

「うわぁ……」

　リナがドン引きして後ずさる。

　モンスターの群れよりも、人間の群集の方がよほど質が悪い。

「……はぁ、面倒だな」

　湊は心底嫌そうにため息をつくと、ポンとリナの背中を押した。

「え？」

「あとは若いもんでなんとかしろ。俺は帰る」

「ええぇ！？」

　リナが素っ頓狂な声を上げた。

　この状況で、私一人を置いていく気！？、とでも言いたげな表情だ。

「だって俺、一般人だし。顔出しNGだし。後の説明は『現場にいた人気配信者』に任せるのが筋ってもんだろ？」

「そんな無茶苦茶な！ 私だって何て説明すればいいか……！」

「『通りすがりの変な人に助けられました』でいい。じゃあな、晩飯の時間には戻る」

　湊は面を少しずらしてニヤリと笑うと、右手の指を立てた。

「ちょ、待っ――」

　リナが伸ばした手は、空を切った。

　パチン。

　乾いた指の音が響いた瞬間。

　湊の姿が、陽炎のように揺らいだ。

　空間を折り畳み、座標を入れ替える高等転移術。

　フッ……。

　まるで最初からそこに誰もいなかったかのように、白い狩衣の陰陽師は跡形もなく消え失せた。

　残されたのは、マスコミの群れと対峙することになった、可憐な女子高生が一人。

「あ……」

　リナは引きつった笑顔で、押し寄せるカメラの砲列に向き直った。

「リナちゃん！ 今の男性は！？」

「どこへ消えたんですか！？」

「コメントを！ コメントをォォォ！！」

「えっと、その、あの……！」

　リナは心の中で叫んだ。

　（叔父さんのバカァァァァァッ！！ 覚えてろーッ！！）

　成田の広場は、新たな狂騒の渦に飲み込まれていった。

　***

　その頃。

　インターネット上では、すでに「祭り」が始まっていた。

　SNSのトレンドは、瞬く間に成田関連のワードで埋め尽くされた。

『成田ダンジョン』

『紫の球体』

『陰陽師』

『リナちゃん無事』

『謎の狐面』

　動画サイトにアップロードされた中継の録画映像は、数分で数百万回再生を突破。

　コメント欄は滝のように流れている。

『なんだあの陰陽師！？ かっこよすぎだろ』

『CG？ 映画の撮影？』

『いやガチだよ。現地いたけど空飛んでたもん』

『リナちゃんのスタンド説』

『フィクションの陰陽師だろ。あの攻撃のいなし方、達人すぎる』

『リナちゃんの知り合いっぽい？なんでマイクを向けてねえんだよ、マスゴミ』

『誰か特定班いないの？』

『無理。狐面で顔見えないし、一瞬で消えた』

　正体不明。

　圧倒的強者。

　そして、俗物的な言動。

　そのギャップは現代人の心を鷲掴みにし、またたく間に「謎の英雄ファンクラブ」が結成され、イラストや考察記事が乱立し始めた。

　世界は、新たな「特異点」の出現に熱狂していた。

　だが、それを笑って見ていられない者たちがいた。

　***

　東京・永田町。

　首相官邸、地下危機管理センター。

　分厚いコンクリートに守られた大会議室には、重苦しい空気が沈殿していた。

　円卓を囲むのは、内閣総理大臣をはじめ、防衛大臣、国家公安委員長、そして各省庁のトップたち。

　彼らの視線は、正面の巨大モニターに釘付けになっていた。

　そこに映し出されているのは、衛星カメラが捉えた成田上空の映像。

　湊が『八卦煉獄炉』を発動し、御影を消滅させる瞬間の高解像度データだ。

「……測定不能。測定不能。エラー、エラー、エラー。すべての計器が振り切れています」

　技官がため息をつくように報告した。

「熱源反応なし。放射線反応なし。ですが、観測されたエネルギー係数は……戦術核兵器の爆心威力を遥かに上回っています」

　シン……。

　会議室が凍りついた。

　一人の人間が、核兵器以上の破壊力を、行使したという事実。

「バカな……。そんな人間が存在していいはずがない」

　防衛大臣がハンカチで額の汗を拭いながら呻いた。

「先ほど報告のあった御影恭一郎の『賢者の石』計画も脅威だったが、それを単独で、あのような形で無力化する存在……。これはもはや、国家安全保障上の最大懸念事項だ」

「直ちに身元を特定し、拘束すべきでは？」

　公安委員長が鋭く発言する。

「彼がその気になれば、皇居も国会議事堂も一撃で消し飛ぶ。野放しにはできん。管理下に置くべきだ」

「……それは、おやめになった方がよろしいかと」

　冷静な、しかし絶対的な響きを持つ声が、議論を遮った。

　部屋の隅。

　スーツ姿の女性――内閣府直轄・対ダンジョン特務機関のエージェント、佐伯美香が静かに手を挙げていた。

「佐伯くん。君は、何か知っているのかね？」

　総理が問う。

　佐伯は一瞬だけ躊躇いを見せたが、すぐに無表情の仮面を被り直した。

　彼女は湊の正体を知っている。

　だが、それをここで明かせばどうなるか。

　政府は彼を利用しようとし、湊はそれを拒絶し……最悪の場合、この国が焦土と化すかもしれない。

「あの人物の特定は、現時点では不可能です」

　佐伯は嘘をついた。

　国家を守るための、必要な嘘を。

「現場の映像解析、魔力波長の照合を行いましたが、データベースに該当者は存在しませんでした。おそらく、既存の探索者枠組みに属さない、独自の術理を持つ『隠れ人』かと」

「だからこそ、捕獲して尋問を……」

「不可能です」

　佐伯は断言した。

「先ほどの転移術を見ましたか？ 彼は一瞬で座標を書き換えたのでしょう。軍隊で包囲しようが、ミサイルを撃ち込もうが、彼を捕らえることはできません。逆に、彼を敵に回せば、我々は寝首をいつ掻かれるのか、それに怯えながら過ごすことになるでしょう」

　佐伯はモニターの中の、白い狩衣の背中を見つめた。

「彼には、政治も、金も、権力も通じない。彼が求めているのは、おそらく『不干渉』です」

　会議室に沈黙が戻る。

　圧倒的な力を持ちながら、社会への干渉を避ける存在。

　それを刺激することのリスクは、計り知れない。

　総理が重々しく口を開いた。

「……つまり、腫れ物には触るな、ということか」

「はい。彼を公に特定し、管理しようとすれば、必ず反発を招きます。彼一人が敵に回れば、日本の防衛機能は崩壊するでしょう」

　佐伯は深く一礼し、提言した。

「彼を、国家最重要機密レベルの『特異点（アンタッチャブル）』に指定することを具申します。政府からの接触は一切行わず、彼を敵に回すような行為は、国家反逆罪と同義とする。……彼を『味方ではないが、敵でもない』位置に留めておくことが、唯一の戦略です」

　高官たちは顔を見合わせた。

　悔しさと、恐怖と、そして安堵。

　様々な感情が交錯し、やがて総理がゆっくりと頷いた。

「……承認しよう」

　その瞬間、久遠湊は、日本政府が非公式に認めた「特異点（アンタッチャブル）」となった。

　触れてはいけない。

　探してはいけない。

　ただ、嵐が過ぎ去るのを待つように、その存在を黙認する。

　佐伯は心の中で深くため息をついた。

　（これで少しは、あなたの望む平穏が守れるかしら……久遠さん）

　彼女の苦労は、まだ始まったばかりだった。