第38章：捕食者の喉
少し前、アルタとリンが飲み込まれる前のハーヴィーとエファの様子。
エファはレストランの奥の小部屋でぐっすり眠っていた。突然、彼女は目を覚ます。
エファ：「あぁ、よく眠れたわ。すっきりした気分！」
突然、物音が聞こえた。耳を澄ますと、ドアの向こうにレストランの店主とハーヴィーがいた。
店主：「もう君たちの馬鹿げた行動にはうんざりだ！」
ハーヴィー：「はい、その通りです…」
店主：「黙れ！突然現れてこの店をめちゃくちゃにして、返済すら問題だ！この子は誰だ？」
そのとき、ウェイターが会話を遮った。
ウェイター：「店主、テーブ…」
店主：「忙しいのが見えないのか！」
ウェイターは急いで去った。
店主：「善意でここに受け入れてやったのに、混乱ばかりだ！」
店主：「いいだろう、当局に引き渡す！」
古い固定電話を手に取り、番号をダイヤルし始める。
エファ：（あぁ、私のせいで問題になる…）
ハーヴィーは視線を逸らし、恥ずかしそうに言った。
ハーヴィー：「ラピスラズリ…」
店主は固まった。
ハーヴィー：「私の名前はハーヴィー・ラピスラズリ。アンナ・ラピスラズリの兄です。」
店主は膝をつき、泣きながら懇願する。
店主：「知りませんでした！許してください、殿下！二度としません！」
ハーヴィーは落ち着いた表情で言った。
ハーヴィー：「私の借金を清算するなら許す。」
店主：「それなら問題なし。むしろ私が感謝すべきです。」
ハーヴィーは小部屋のドアを開け、エファの手を取り外へ連れ出す。
エファ：「本当に…？」
ハーヴィーは深呼吸しながら言う。
ハーヴィー：「アルタはどこに？」
エファ：「わからないわ。リンと話していたことだけ覚えてる…」
二人はエファの足跡をたどって歩く。途中、エファはレストランでの出来事を尋ねたかったが、勇気が出なかった。
やがて、彼らは戦闘現場に到着。倒れたレンとマルがまだいる。
ハーヴィーは手をかざすと、冷たい風が二人に向かって吹き出す。レンがゆっくりと目を開けた。
エファは顔を覆いながら尋ねる。
エファ：「私を知っていますか？」
レン（夢と現実の狭間で）：「あぁ、あの可愛い子か。きれいだな。」
エファは微笑みながら尋ねる。
エファ：「あなたたちに出会ったとき、何があったの？」
レン：「へへ、君を連れて行くつもりだったんだ。でも突然、何かが襲ってきて、俺たちは倒された。」
エファ：（きっとアルタね）
エファ：「彼はどこに行ったか知らない？」
レン：「いや。奴が不意打ちで攻撃して、消えた…でも出口に向かっていたようだ。」
エファは喜んで言う。
エファ：「ありがとう！」
そして、右手で軽く一発、彼は再び倒れた。
ハーヴィー：「よし、急ごう。」
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アルタたちの様子：
アルタ：「どうやって脱出する？」
ハスター船員：「今の状態では死を免れない。しかし、少なくとも船と共に沈んだのだ、キャプテン・バルタザール。」
バルタザール：「お前、本当に変な奴だな。何度も言ったろう、俺はお前のキャプテンじゃない、と。」
リン（アルタに向かって）：「えぇ、ハスター様は…解離性遁走状態、まれな健忘症。場所や身分が変わることもあります。数時間から数か月続くことも。」
アルタ：「ここにどれくらいいた？」
バルタザール：「確か…」
ハスター：「７４時間です、キャプテン！」
バルタザール：「そうだ、それだ。たまには役に立つだろ？」
突然、ハスターの頭から蜻蛉が現れる。
アルタ：「リリス…」
リリス（女性の声で）：「皆さん、何日も見てたわ。そろそろ出る時間ね。この生物の喉の奥に入るのよ。十分なダメージを与えれば吐き出してくれる。」
アルタ、リン、バルタザール、ハスター：「失うものは何もない。」
こうして彼らは生物の喉へ向かう。
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エファとハーヴィー：
ハーヴィー：「よし、旅の乗り物を見つけた。」
エファ：「本当に？」
ハーヴィー：「ロバだ。」
ロバ：「ひぃぃぃぃぃん！」
エファ：「無理かも…」
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アルタたち：
バルタザール：「私ごとき商人がこんな状況に…砂の商人の城へ商品を届ける予定だったのに。」
アルタ：「砂の商人？昔話の？」
リン：「砂の商人は経済界で最も優れた人物。DREAM DESERTの所有者で、王に認められ雲の上の群島を授かった。」
リリス：「夢の砂の力から見て、商人は…」
ハスター：「エコー保持者だ。」
突然、内側から爆撃のような音が響く。
内部は鐘のように振動し、有機的な壁が脈打つ。
アルタ：「本当に消化される…」
リン：「確率は72％。」
敵が突如出現。小さな翼のある生物が多数飛び出す。鋭い声が金属的な銃声のように響く。
ハスター：「防御陣形！」
アルタは凍りつく。
攻撃が始まる。アルタはかろうじて回避。リンは衝撃波で方向を変える。バルタザールは空の箱で武器を作り叫ぶ。
— 砲撃音、内部で響く。
ハスターはふらつき、視界が揺れる。
記憶の断片が流れ込む。
— 研究所。ビーム。ラスタバン。列車。爆発。
ハスターの目が震える。
— 記録…ラスタバン。
態度が変わり、動きは正確で残酷。生物は一掃される。
アルタ：「違うハスターだ…」
リン：「いや、これが本物だ。」
生物は叫び、内壁が激しく収縮。地面が崩れる。
全員が吹き飛ばされ、巨大な嘴の外へ投げ出される。
— アルタ：「あああああ！」
砂に激突。遠くで二つの影が急接近。
— エファ：「ハーヴィー！見て！」
巨大な影が空を横切る。
— ハーヴィー：「…吹き飛ばされた。かなりな勢いだ。」
巨大な嘴が鋭く鳴る。
BANG。
砂が舞う。
— ハーヴィー：「散開！」
地面を叩く。氷結。翼による竜巻が結晶化し崩壊。
生物は再び攻撃。BANG — BANG。
衝撃波が発生。ハスターはゆっくり起き上がる。
— ハスター：「エファ…後ろに。」
天空を見上げる。
— 記録：ラスタバン — 戦闘段階。
オーラが変化。
— ハスター：「これは…生きた武器だ。」
ハーヴィーは笑う。
— ハーヴィー：「なら、叩き壊そう。」
翼が空気を裂き、巨大な嵐が発生。
— ハーヴィー：「ゼロ絶対 — 極地フィールド！」
冷気が空間を飲み込む。
— ハスターは滑りつつ飛び上がる。
— ハスター：「エコー破壊！」
打撃。音が内爆。生物は叫び、羽ばたき、傷つき雲へ消える。
静寂が戻る。
ハスターは膝をつく。エファが駆け寄る。
— エファ：「戻ってきた…」
頷く。
遠く、空で最後の鋭い音が響く。
BANG。
警告のように。
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