エピソード 3: 悲鳴の響き
静寂は、彼らの最後の会話以来、訪れていた。
もう言葉はない。
ラスタバンと主人公は並んで歩き、ただ無限の野原の中で足取りを数えていた。まるで彼らの呼吸が世界の終わりのリズムを刻んでいるかのように。
しかし、彼らが気づかぬうちに、かつて主人公の頭蓋から逃げ出したあのトンボが再び現れた。
最初は小さく、ゆっくりと彼らの上に舞い上がり、次第に膨らみ、さらに膨らみ、静かな鯨の大きさになった。
その翼は、逆さまの祈りのようなざわめきで震えた。
そして、それは濃厚な霧を吐き出した。その霧は野原を覆い尽くし、地平線を覆い隠した。
二人の少年は混乱しながら足を速めた。
すると、彼らのパニックに応えるかのように、その生き物は何千もの煌めく鱗を放った。ありとあらゆる、そして不可能な色の鱗たち。
それらは空からゆっくりと降り注ぎ、毒を帯びた羽の雨のように地面と影を覆った。
ラスタバンは立ち止まった。
かすかで遠く、見知らぬ声が彼の耳に滑り込む。
> あなたは誰ですか？
彼は突然振り返った。
「君が話したのか？」と仲間に尋ねた。
主人公は首を振った。違う。それは彼ではなかった。
まあ…夢を見たのかもしれない、とラスタバンはつぶやいた。
だが、彼がその言葉を口にした瞬間、轟音の洪水が彼らを襲った。
声。
何千もの声。
見えない劇場の観客たちの声。
ささやき、囁き、抑えられた祈り、遠くの咎めの声。
ラスタバンを叱るドランの声。
川の子供たちの声、口うるさい女性たち、夜明けに鳴く雄鶏、そして虫のかすかなざわめきまでも。
すべて――絶対すべて――が同時に響き、混ざり合い、ありえない交響曲を作り出す。
二人の少年はよろめき、自分たちの叫びを世界の騒音から区別できなかった。
ラスタバンは叫んだ：
> 何かに襲われている！一緒に叫ぶんだ！
助けて…469.5回！！！
主人公はためらわなかった。
二人は一緒に叫んだ。
肺が裂けるほど叫び続けた。
しかし、彼らの声が消えゆくにつれ、他の声は大きくなり、鋭くなり、増えていった。
ラスタバンの耳から血が流れ始め、膝は震えた。
息が尽きると、彼はひざまずき、かすかにささやいた：
> 終わりだと思う…知っているか、俺はこの劇場で一生を過ごしてきた。
ドラン師は変わっていたが、時に厳しく、でも心は優しかった。
俺はただ世界を見たかった…友達に会いたかった、魂の伴侶を見つけたかった、子供たちに囲まれて死にたかった。
結局…唯一後悔していることは：
ドラン師に最後の感謝を伝えなかったことだ。
主人公は、痛みと騒乱の中で、その言葉を聞いた。
何かが彼の中で燃え上がった――本能、怒り、原始的な恐怖。
そして、彼も叫んだ：
> た、助けて！！！
叫びは霧を裂いた。
鱗は反響の嵐の中で渦を巻いた。
その言葉は響き、何度も何度も繰り返され、音のウイルスのように増殖した：
> 248回。
317回。
469.5回。
そして、静寂。
重く、父性的ともいえる低い声が霧の中に響いた：
> ありえない…
ラスタバン、またバカなことをしでかすんだから。
そして劇場全体が息をのんだかのように静まり返った。
