第12章 - 空から落ちてきた観客
雨の日…
王国の南に位置する「不変の劇場」、ペレリアの街にて。
ただならぬ雷鳴が響き渡り、それと共に一人の奇妙な人物をもたらした。
その人物はしばし思索にふけっていた。
？？？：「ふむ… なんだこれ…」
オレンジ色の少しボサボサした髪、色白でかなり蒼白な肌の若者のようだった。体つきはどちらかといえばきゃしゃで、中肉中背、細いレンズの眼鏡をかけていた。
彼はゆっくりと眼鏡を拭った。
？？？：「眼鏡の問題じゃないみたいだな… 明晰夢の中にでもいるのかな… なんで夢の中でも俺は眼鏡をかけてるんだ？」
少年は行き交う人々、商品を運ぶ商人たちの隊列、露店などを目の端で観察した。
？？？：「まるで中世にでもいるみたいだ… （それにしても凄まじい土砂降りだな… あのテントの近くで雨宿りさせてもらおう。）」
彼は果物売りのテントの下に身を寄せた。
店主：「おい！ 誰に断ってそこに突っ立ってんだ！」
？？？：（なんて失礼な奴だ…）「実在もしない奴のくせに、いい度胸だな！」
店主：「ああん！？」
？？？：「夢の中でまで俺をコケにしやがって。」
店主は彼を気味悪そうに見つめた。狂人に違いない…
？？？：「おい、俺は狂人じゃないぞ！ それを証明してやる。俺を殴ってみろ…」
店主：（変な奴だな。よし、落ち着け、プロとして対応しろ。）「おい、頼むから俺の店から離れてくれ… 客が怖がってるだろ。」
？？？：「いいから殴れって言ってるだろ！ ここが俺の夢の中だって証明してやるんだよ！ そうすれば目が覚めるはずだ。」
店主：「いやだね…」
？？？：「殴れよ！！！ 一発ぶちかましてみろ！！！」
店主：「はいはい、分かったよ、そこまで言うなら…」
少年は顔を突き出した。商人は拳を握り締め、勢いをつけて…
＊ポンッ＊
一時間後。
雨は依然として降り続いていた。
？？？：「痛っ… 痛えな。」
店主：「やっと目が覚めたか。」
？？？：「ここ… ここはどこだ？」
店主：「俺のベンチの上だよ。お前、気絶してただろ…」
？？？：「…」
店主：「ハハハ！ まさか一発でノックアウトできるとは思わなかったぜ！」
？？？：「笑い事じゃないだろ… （この痛み、本物だ…）」
商人は銀貨を一枚彼に差し出し、言った。
店主：「まあいい、坊主、面白かったぜ。だがもう二度と俺の商品に近づくんじゃないぞ。ほら、失せな！」
少年は立ち上がり、歩き去った。
？？？：「フン… 商品が聞いて呆れるぜ… たかが一枚の硬貨でどうしろってんだ… （今思えば、この妙な場所に来る前… 俺は漫画でも読んでたっけ？ いや、何か別のものを…）」
彼は自分を打ちつける雨を完全に無視して歩き続けた…
？？？：「ハクション！！」
＊グスッ グスッ＊
彼は突然立ち止まり、しばし微動だにしなかった。
？？？：（あのバカな商人、この雨… あの衝撃、この痛み… 間違いなく夢なんかじゃない… となると、残された唯一の可能性は…）
？？？：「異世界転生したんだーーー！ ウヒョー！ やったぜ！」
周囲の誰もが好奇と警戒の入り交じった視線で彼を見ていた。
？？？：「あっ… すみません、すみません、静かにします…」
彼は急いで逃げ出し、走っている最中に妙な店を目にとめた。
？？？：（俺のオタク知識がようやく役に立つ時が来たか… ありがとう、スバル。）
彼は急いで店の中に入った。
そこはかなり奇妙な場所だった。異様な生物が入ったビン、散らかり放題の珍品、そしてカウンターでは一風変わった男が声をかけてきた。
店主：「いらっしゃいませ、新しいお客様！ この悪天候にもかかわらず、お客様の一日が輝かしいものでありますように！」
男は高い声でまくしたてた。
少し怖気づきながらも、少年はこっそりとカウンターへと近づいた。
？？？：「ええと… とにかく、ここには何があるんですか…」
エキセントリックな声で、店主は答えた。
店主：「何でもありますよ！」
？？？：（異世界に来たからには、装備と武器が必要だな。）「武器とかはありませんか？」
店主：「ほうほうほうほう… お客様は法の裏側にいらっしゃるタイプのようですね… ではお客様だけに、特別にこれをお見せしましょう。」
彼はカウンターの下から大きな箱を取り出した。
刃のこぼれた短剣。
あるいは錆びついた剣。
そしてそこには…
？？？：「何なんだよ、このガラクタは？ （価値のない物ばかりじゃないか、ハメようとしてるのか！？） 聞いてください… こんな古くさいものには興味ありません。魔法のアイテムとか、杖みたいなものはありませんか？」
店主：「魔法のアイテム… ふむ、加護に浸されたアイテムのことでしょうか？」
？？？：「ん？」
店主：「そういった品々は平民の手には滅多に渡りませんが… しかし、一つだけ所有しておりますよ…」
？？？：「マジですか！？ 見せてください！」
店主：「まあ… そこまでおっしゃるなら…」
彼は新しい箱から、今度は少し小さめの小箱を取り出した。それは鉄の鎖と巨大な南京錠で厳重に縛られていた。
？？？：「うわあ！」
しばらくして、最後の鎖が外され、彼が静かに小箱を開けようとしたその時、突然バタンと箱を閉じた。
店主：「お聞きしますが、お客様はこの土地の出身ではありませんね？」
？？？：「え… ええ、なんでそんなことを？」
店主：「いえいえ、何でも… 確認ですが、お支払いの準備はお済みですか…？」
少年は慌ててポケットを探った。
？？？：（何かあったはずだ。）
彼はチューインガムの箱を取り出した。
？？？：（へへへ、ビンゴ。）
店主：「冗談なら、非常に悪趣味ですよ。」
？？？：「違いますって… 物物交換は受けてくれますよね？ このアイテムは異世界のもので、超レア物なんです！」
店主：「当店では物物交換は行っておりません…」
？？？：（くそっ…）
店主：「何もお持ちでないなら、お引き取りください！」
？？？：「分かったよ、分かった… 出て行くよ。」
果物売りからもらった銀貨が、少年のポケットから突然落ちた。
？？？：（あ、忘れてた…）
店主：「銀貨一枚ではかなり少ないですが… しかし、私の寛大な心に免じて、特別に取り引きに応じて差し上げましょう。」
？？？：「本当ですか！？」
店主は再び小箱を開けた。中には紙幣の形をした、完全に黄ばんだ紙が一枚入っていた。
？？？：「紙幣…？」
店主：「お手に取ってご覧なさい。この黄ばんだ紙切れは加護に浸されており、その真の所有者は絶大な力を授かると言われております。さあ、その銀貨と、先ほどポケットから出された品をお渡しください。」
？？？：「取引成立だ！ （へへっ！ ついに運が向いてきたぞ…）」
少年は銀貨とチューインガムの箱を渡し、商人は開いた小箱を彼に差し出した。
店主：「お取り引きできて光栄です、お客様…」
？？？：「サクライ… サクライ・アラタだ。」
彼の瞳は興奮で輝いていた。
吸い寄せられるように、彼は小箱の中へと手を伸ばした。
だが突然、扉が耳をつんざくような破壊音と共に激しく開いた。
女性の声が轟いた。
――それに触るんじゃない！！！
そして外の雨は、これから訪れる混沌を際立たせるかのように、さらに激しさを増した。
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