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死線の先②

　部屋の外は見覚えのある廊下だった。

　馬奈守《まなもり》村の公民館だ。見上げると、『医務室』と書かれたプレートがある。避難所としても使われる体育館の隣にあるから、こういう部屋もあるのだろう。

　歩き出してすぐに足がもつれた。いさなは思わず壁に手をつく。思ったより体力を消耗している。

「無理すんなよ。重傷だったんだからな」

　怪我人の肩に乗るのは遠慮したのか、足元にいた凍月《いてづき》が言う。

「凍月、わたしが気を失ったあと、どうなったの？」

　本来なら、真っ先に聞くべきことだった。氷魚のことで頭がいっぱいで、現状にまで気が回らなかったようだ。

「バケモノどもを蹴散らした茉理《まつり》がおれたちをここまで運んでくれたよ。しっかしあいつ、あんなに強かったとはな。さすがは大妖怪だ。全力の俺には劣るけどな」

「アキくんは？」

　後半はスルーして問いを重ねる。凍月は一瞬寂しそうな顔をしたが、

「ぴんぴんしてたぜ。おかしなガキだよ。茉理の背中に乗って、ビビるどころか喜んでた」と答えてくれた。

「いさっちゃん、よかった。目が覚めたのね」

　ふたりが話をしていると、廊下の角から姿を現した茉理が駆け寄ってきた。勢いよく、ぎゅっと抱きしめられる。

「なかなか起きてこないから、様子を見に行こうと思っていたのよ」

「茉理さん、苦しい」

　茉理の腕を軽く叩く。やんわりと、茉理が腕を外した。

「ごめんなさい。嬉しくて、つい」

「いさなを殺す気か。こいつは怪我が治りきってないんだぞ」

　凍月が抗議の声を上げた。いつになくやさしい。戦っている時は夢中でそれどころではなかったが、凍月が心配するほどのひどい怪我だったようだ。

「そうだ。怪我、誰か治してくれたんだよね」

「ええ、湊が治癒魔術をかけてくれたの」

「お礼を言わなきゃ」

「ただ、脇腹はどうしても傷跡が残っちゃうみたいなの」

　気の毒そうに茉理は言う。

「それくらい、なんてことないよ」

「もう、いさっちゃん。自分の身体はもっと大切になさい。傷が原因でお嫁に行けなくなったらどうするのよ」

「そしたら、茉理さんがもらってよ」

「喜んで、と言いたいけど、どっちかっていうと、私も嫁ぐ側になりたいわね」

「いいね。茉理さんのウエディングドレス姿、素敵だと思うよ」

「いさっちゃんも、きっと似合うわよ」

「どうかな」

　自分が結婚する姿を、いさなはうまく想像できない。

　母親になることもそうだが、自分には縁がないのではないかと思う。

　幸せな家庭を築きたいという願望がないわけではないが、自分にはきっと無理だ。そもそも、いさなを受け入れてくれる相手が見つからないだろう。

「おまえら、無駄口を叩いていていいのか？」

「っと、そうだね。ごめん。茉理さん、状況は？　アキくんは無事って聞いたけど、玉虫色はどうなったの？」

「――それがね。ちょっとややこしいことになってるのよ」

　言って、茉理は困ったように眉根を寄せた。

「ややこしい？」

　どういう意味だろう。単純に倒して終わりではないのか。

「実際に自分で確認してもらった方が早いと思うわ」

「ここよ」

　茉理は事務室の前で足を止めた。部屋の前には、長髪と角刈りの男性が門番のように自動小銃を携えて立っている。ふたりとも、一昨日の夜に出会った特災課の職員だ。

　長髪の男性はいさなを見て少し眉を上げたが、何も言わなかった。

「宗祇ちゃんから許可は得ているわ。通してくれる？」

　茉理が言うと、ふたりは黙って横に退いた。

「ありがとう」と茉理がドアを開ける。

　事務室の中央に、アキがいた。椅子に座り、退屈そうに足をぷらぷらさせている。アキのすぐ近くには宗祇《そうぎ》がいて、どういうわけか自動拳銃の銃口をアキに向けている。

「ああ、おねえさん。起きたんだね。よかった。また話ができるね」

　いさなに気づいたアキは、嬉しそうに微笑んだ。年相応の少年の笑顔だが、なにか違和感がある。なんだろう。アキから感じるこの胸がざわつくような気配は。

「……こいつは」

　いさなと同じ気配を感じ取ったのか、凍月が絶句する。

「茉理さん、宗祇さん。これ、一体どういう状況ですか？」

　わけがわからない。なぜ宗祇はアキに銃を向けているのか。アキから感じる得体の知れない気配は何か。

「状況はすごくシンプルだよ」

　茉理たちに先んじて、アキが口を開いた。

「ぼくが、玉虫色なんだ」