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素晴らしきかな、文化祭㉘

「いさなさん」

　背後から氷魚《ひお》の声がした。涙を見られたくなくて、いさなは乱雑に手で目をこする。

　いまさら氷魚相手に取り繕っても仕方がないのだけど、先輩として最低限の見栄は張りたかった。

　頼りになって、強い先輩。――実際はそんなこと、ぜんぜんないのだけど。

　刀を握って立ち上がる。振り向く。

　こちらを見つめる氷魚と目が合った。

　――ああ、この子は、いつもまっすぐにわたしを見る。

「結局、答えは教えてもらえなかったよ」

　いさなが言うと、氷魚は緩く首を横に振った。

「精神性、だったんだと思います」

　柔らかな声で、氷魚は言った。

「――え？」

　唐突に感じられ、いさなは小首をかしげた。

「いさなさんが影無に選ばれた理由。おじいさんは、そう言いたかったんじゃないかな」

「どうして？」

「桜馬《おうま》さんは胸に手を当てて、いさなさんの頭を撫でていましたよね。あれって、そういう意味なんじゃないですか」

「――あ」

　言われてみれば――

　頭を撫でられたことで胸がいっぱいになり、そこまで考えがいたらなかった。

「……でも、わたしの精神性なんて」

　脆弱だ。決して強いものとは言えない。影無になって以来、何度折れそうになったことか。

　一方で、目の前の少年はどうだ。

　これまで怪異とは無縁だったのに、いさなと出会ってから何度も修羅場をくぐり抜けてきた。

　肉体的強さではない。精神の強さのたまものだ。

「氷魚くんの方が、ずっと強い」

　氷魚は、心底意外そうな顔をした。

「おれが？」

「うん」

「そんなことないと思いますが」

「でも、怪異と遭遇しても動じないよね。そして、立ち向かえる強さを持っている」

　一般人にしては度が過ぎているくらいの強さだ。少し、心配になるくらいの。

「おれ、立ち向かえてますか……？」

　自覚がないのか自信なさげに言ったあと、氷魚は少し思案して、

「ええと、強い弱いは別として、方向性なんじゃないですか」

「方向性？」

「はい。凍月さんと共に、強大な力を持つ刀を適切に振るえるかどうか。つまり、影無としての正しい精神のあり方。……春夜さんには、それがなかったのでは」

　言われて、思い当たるところがあった。

「――そう、か」

　自分が影無として正しいと、自信を持って言い切ることはもちろんまだできない。

　けど、春夜が影無として正しくないとは言い切れる。

　そして、彰也は間違いなく正しい影無だった。無論、祖父も。

「ありがとう、氷魚くん。なんとなくだけど、わかった気がする」

「それなら、よかったです」

　氷魚がやさしく微笑む。

　なぜだか、その笑みを愛おしく感じて胸がうずいた。唐突に、氷魚を抱きしめたい衝動に駆られる。

　いさなは無意識にそっと氷魚に腕を伸ばし――

「まったく。黙って聞いてりゃ、ややこしく考えすぎなんだよ、おまえらは」

　と、いさなの影から懐かしい声が響いた。

　いさなは氷魚と顔を見合わせ、

「凍月《いてづき》！」「凍月さん！」声を上げた。