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素晴らしきかな、文化祭⑪

　ろくに確認しなかったが、どうやらいさなの２－５同様、休憩所として使われている教室のようだ。椅子や机が適当に並べられている。

　背後に気配、コテを離し、椅子をつかんで振り向きざまに投げつける。

　意外なほど近距離まで迫っていた桜馬《おうま》は、半身になって椅子を避けた。

　先ほどの蹴りを避けたことといい、物理攻撃が訊くのかもしれない。とはいえ、ブラフの可能性もある。

　護符は何枚か持っているが、攻撃に使えるものはない。

　やはり、武器は現地調達するしかないようだ。

　別の椅子で牽制しつつ、いさなは黒板に近づき、チョーク入れから何本かチョークを鷲づかみにしてポケットに突っ込んだ。ついでに黒板消しクリーナーも手に取り、桜馬の顔目がけて投げつける。

　木刀でたたき落としてくれることを期待したが、あっさり避けられた。チョークの粉が床に散らばる。粉を煙幕にする作戦は失敗だ。

　左手奥の掃除用具入れが目に入る。箒やモップならばリーチは十分だが、桜馬の斬撃を受けるには心許ない。

　こちらも木刀が欲しいが、観光地の土産物屋じゃあるまいし、木刀を販売しているクラスなんてあるはずもない。

　となると――

　武道場。

　体育館に隣接している武道場は、普段、剣道部と柔道部が使っている。倉庫に竹刀が保管されているはずだ。

　鍵は――職員室だろうか。

　まず職員室に向かい、首尾よく鍵を手に入れる。そうしたら武道場に行って竹刀を手に入れる。

　それだけならなんてことはない。

　ただし、桜馬から逃げつつとなるとぐんと難易度が上がる。

　本気のかけっこをしたことはないが、さっきあっさり追いつかれたことを考えると、桜馬の足の速さはいさなと同程度かそれ以上だ。

　凍月《いてづき》がいたら、いい策を授けてくれたかもしれない。

　けど、凍月はいない。自分でやるしかない。

　どんなに絶望的な状況だとしても。

　桜馬は木刀を上段に構える。

「……っ！」

　全身に寒気が走った。

　桜馬の上段からの振り下ろしは、まともに受けられたためしがない。

　あの春夜《しゅんや》ですら、木刀を折られたことがあるくらいだ。

　ならば、どうするか。

　悩んでいる暇はない。いさなは一瞬で判断すると、椅子を引き寄せた。

　呼吸を整え、相手の呼吸も読む。

　恐ろしく静かな時間が流れる。

　桜馬が動いた。

　――いまっ！

　いさなは椅子を真上に掲げる。

　鈍い激突音。

　木刀が椅子にぶつかると同時に手を離す。

　すかさず桜馬の側面に回り込み、ポケットからつかみ取ったチョークを投擲《とうてき》する。

　顔面を狙ったチョークは、桜馬のこめかみに命中した。桜馬は顔をしかめる。

　続けていさなは机を両手でつかみ、桜馬の方に向かって押し出す。桜馬は木刀で弾くが、わずかに隙ができた。

　――好機。

　いさなは桜馬に背を向けて、ドア目がけてかけ出そうとする。

　瞬間、ふくらはぎに激痛が走った。体勢を崩し、倒れ込む。

　見れば近くに鋲《びょう》が落ちている。桜馬が投擲したのだろう。

　痛みに顔をしかめつつ立ち上がる。

　木刀を携えた桜馬が音もなく近づいてくる。

　そこで初めていさなは恐怖を覚えた。

　やはり自分では、どうやっても祖父には勝てないのではないか。

　――なにを弱気な。

　そしてすぐに臆病風に吹かれた自分を恥じる。

　自分は影無だ。

　桜馬の、そして彰也の跡を継いだのだ。

　椅子をつかみ、桜馬をにらみつける。

　負けるわけにはいかない。

　いさなは無言で椅子を振りかぶり、桜馬に殴りかかった。