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彼女の中身は神様

「ただいま」

「お帰り」

　家に帰った氷魚《ひお》を真っ先に出迎えてくれたのは猫のミオだった。

　外見はアメリカンショートヘアーの子猫だが、精神は普通の猫ではない。なんと猫の女神様なのだ。といっても本体ではなく、分霊（ものすごく大雑把に言うと分身みたいなものらしい）だ。

　ちょっと前にいろいろあって、一緒に住むことになった。

　スニーカーを脱ぐために廊下に腰かけると、ミオは氷魚の肩に飛び乗った。かすかな重みがかかる。

　ミオは頭の匂いをふんふんと嗅いだ。鼻息がくすぐったい。

「知らない女の匂いがするわ」

　サブスクリプションで昔のメロドラマを見すぎなのではないか。

「修羅場が始まりそうな言い方はやめてよ。シャンプーの匂いじゃない？」

「いや、これはあやかしの匂いね」

　そういえば、凍月《いてづき》も匂いを嗅いで妖気を辿っていたなと思う。どんな匂いがするのだろう。嗅いでみたいような、みたくないような。

「小町《こまち》っていう鎌鼬《かまいたち》の女の子に髪を切ってもらったんだ」

「なるほど。氷魚、けっこうあやかしの交友範囲広いわよね」

「一般人にしては、そうかも」

　肩から下りたミオは、氷魚が置いたリュックの匂いを嗅ぐ。

「こっちからは甘い匂いがする」

「アップルパイを買ってきたんだ。泉間駅で有名なやつ」

「私も食べてみたいな」

「猫にアップルパイっていいのかな……。調べてみて、問題がなかったらね」

　精神は神格でも、ミオの身体はあくまで子猫のものだ。猫によくないものは食べさせられない。

「玄関でなにをぶつぶつ言ってるの？」

　と、姉の水鳥《みどり》が居間から顔を覗かせた。日曜日は大抵どこかに行くのに、今日は珍しく家にいたらしい。

　ミオを見た姉は納得したような顔になる。

「またミオと話してた？」

「そんなとこ」

「氷魚とミオって、ほんとに会話しているみたいだよね」

　どきりとした。まさかばれているわけではないだろうが。

「ミオは頭がいいんだよ。人間の言葉がわかってるんだ」

「すっかりデレデレじゃない。うちの子が世界で一番かわいいっていうノリね」

　猫と話す飼い主は珍しくない。が、ミオの場合は実際に会話できるので、氷魚もつい普通に話をしてしまう。ちなみに、ミオの言葉は家族には単なる鳴き声にしか聞こえないらしい。ミオ曰く、そういう調整をしているとのことだ。

「それより、アップルパイを買ってきたよ」

「お、いいね。早速お茶を入れて食べようか」

　姉は鼻歌交じりに台所に向かった。

「水鳥って、勘が鋭いわよね。私のこと疑ってたりして」

「たぶん大丈夫だと思うけど」

　ほとんどの人間は超常的存在が本当にいるなんて知らないし、実在を信じてもいないだろう。

　きっかけの問題だと氷魚は思う。

　ふとした弾みで怪異やあやかしに遭遇するかどうか。

　氷魚も実際にあやかしに出会ったりしなければ、一生知らずに過ごしていたはずだ。

　どちらが幸福かはもちろん人によるだろう。自分はあやかしに出会えてよかったと思う。

　世界の見方が変わったし、個性的な知り合いも増えた。

　恐ろしい怪異にしたって、悪いことばかりでもない。

　怪異に巻き込まれなければ、いさなと接点を持つことはなかったからだ。こうしてミオと一緒に暮らすこともなかった。

「どうしたの？　ぼうっとして」

　ミオが首をかしげた。

「なんでもないよ」

　氷魚はミオの耳の辺りを軽く撫でる。ミオは気持ちよさそうに目を細めた。

　本当、不思議な縁だよなと思う。

　いさなと出会ってからは、「まさか」の連続だった。

　きっと、これからもそうなのだろう。

　怖いこともあるけど、自分は間違いなく楽しく感じてもいる。