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今、ここにある危機⑬

　見る間に奏《かなで》の腹部の傷が塞がっていく。

　ほどなくして、奏は手を離した。

「ありがとう。おかげで楽になった。あんまり吸いすぎないようにしたけど、身体、しんどくない？」

「……１００メートルを全力疾走した後みたいだ」

　虚脱感はあるが、覚悟していたほどではない。

「遠慮してない？　おれはまだ大丈夫だよ」

「ううん、もう十分。これ以上魔力を吸ったら橘《たちばな》くんが倒れちゃう」

「――魔力か。おれにも魔力があったんだね」

「誰にでもあるよ。あたしたちは魔力って呼んでるけど、霊力って呼ばれたりもする。あやかしなら妖力だね。――もしかして、あたしが血を吸うと思った？　首って言ってたし」

「うん。正直、そのつもりだった」

　覚悟を決めていたので、ちょっと拍子抜けだ。

「血は吸わないよ。そんなことしたら、先輩に退治されちゃう。魔力を貰うのだってぎりぎりな感じだし」と奏は苦笑する。

「いさなさんに？　どうして？」

　奏の命がかかっていたのだ。いさなはきっと怒らないし、ましてや退治しようなどとは思わないはずだ。

「どうしてってそれは……。ほら、まあ、人を害したってことで」

　どうもよくわからない。氷魚が自ら申し出たのだから、害するわけではないだろう。

「いいから、そろそろ先に進もうか」

　奏は先頭に立って歩き出す。何か誤魔化されたようなのが気にはなるが、どうやら元気が戻ったようで一安心だ。

　奏の後に続き、氷魚《ひお》はぶち抜かれた扉を通り抜けた。

「しかしここ、なんなんだろうね」

　どこに続くのかわからない通路を歩きながら、奏は呟いた。

「何かの施設とか？」

　言って、氷魚は天井を懐中電灯で照らす。

　無機質な通路からは、なんとなく研究施設っぽい印象を受ける。

「施設ね。吸血事件の犯人のアジトではあるんだろうけど」

「犯人か……」

「どうかしたの？」

「いや、なんでもない」と氷魚は首を横に振る。

　今はまだ断定できない。迂闊なことは言わない方がいいだろう。

　更にしばし歩くと、三叉路に差し掛かった。

「うーん。どこに進もうか」

　立ち止まり、奏は通路を順に眺める。

　その時、氷魚の胸がかすかに痛んだ。

　なんとなく、左の方から嫌な気配を感じる。

「弓張さん。もしかしたらなんだけど、こっちに汚れたものがいるかも」

　氷魚は左の通路を指さした。

「じゃあ、そっちに行こうか」

　奏の決断は早かった。

「いいの？」

「後ろから迫ってこられたら厄介だからね」

　一理ある。脅威は早めに取り除く方が安全だ。

「――あれ」

　通路を歩き始めてほどなくして、胸の痛みがすっと消えた。近づくにつれて痛みが強くなるのではと思ったのだが。

「どうしたの？」

「痛みが消えた。汚れたものがどこかに行ったのかな」

「移動したのかもね。とりあえず、進んでみようか」

　曲がり角を曲がると、行き止まりだった。

　２人は注意深く突き当たりの壁に近づく。

「どう？」

「全然痛くない」

「中にはいないのかな」

　奏は軽く拳で壁を叩く。

「さっきと同じで、ここの壁、ちょっと薄いみたい。――よし、橘くんは下がってて」

　またぶち破るつもりらしい。奏は壁に向かい、構えを取った。

　そうして、奏が拳を繰り出そうとした瞬間、壁が斜めに切断された。

「――！」

　奏は咄嗟に後ろに跳んで距離を取った。氷魚を背中に庇うように身構える。

　一体何が起こったのかわからない。

　重い音を立てて、壁が倒れた。向こうには広い空間が広がっているようだ。

　そこから現れたのは――

「――氷魚くんと、弓張さん？」

　刀を携えた、いさなだった。