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今、ここにある危機⑥

　いさなは笑うと、凍月《いてづき》に声をかける。

「さて、魔力は十分。凍月、お願い」

「大きさはどうするんだ。２人分でいいのか」

　凍月に問われ、いさなは氷魚《ひお》に目を向けた。

「先輩。まさか」と奏が不安げな声を出す。

「今回の怪異は未だに正体がわからない。家の中に出現しても、茉理《まつり》さんたちは気配を察知できなかった。けど、氷魚くんは１人だけ気づいた」

　いさなは氷魚の顔をまっすぐに見た。

「協力、させてもらえますか」

　いさなが口を開くより先に、氷魚は言った。

「まだ何も頼んでないんだけど」

「置いていくって言われたらどうしようって思ったので」

　氷魚の言葉を聞いたいさなは、ふんわりと微笑む。

「――今更、そんなこと言わないよ。お願いできる？」

「はい！」

「でも先輩、さすがに今回は危険ですよ」

「わかってる。だからわたしたちで守るの」

「いつも守られるばかりで心苦しいですが、よろしくお願いします」

　いさなたちのように強かったらとは思うが、それは無理な話だ。自分は自分にできることをするしかない。

「……わかりました。２人がそれでいいのなら」

　どうやら、奏《かなで》も納得してくれたようだ。

「うん。そういうことだから、凍月、３人で」

「おうよ」

　凍月の身体が膨らんでいき、大型バイクほどの大きさになった。真白《ましろ》が乗っていたバイクより大きい。巨大な虎を思わせる。圧巻だ。

「乗る順番はどうします？　魔力補充の関係上、あたしと先輩はくっついている必要がありますが」

　ついていくと言ったはいいが、その問題を失念していた。誰かしらと密着する。一緒に乗るとは、そういうことだ。

　いさなの判断は早かった。

「じゃあ、わたしが先頭、次が弓張《ゆみはり》さん、最後が氷魚くんね。風除けの護符を使うから風圧で吹き飛ばされる心配はないけど、しっかり前の人につかまってて。凍月は速いよ」

　いさなは凍月の背にまたがった。奏が続き、いさなの腰にしっかり腕を回す。

　次は氷魚の番なのだが――本当にいいのか。

　既視感がある。真白のバイクに乗った時だ。

「橘《たちばな》くん、遠慮はいらないから。あ、でも、どさくさで変なところ触らないでね」

「さ、触りませんよ！」

「だよねー」

　奏は明るく笑う。おかげで少し気が楽になった。

「では、失礼します」

　凍月と奏に断って、氷魚は凍月の背に乗った。おずおずと奏の腰に腕を回す。柔らかみは、あえて意識しないようにする。

　信じられない。カナカナにつかまってる。ファンに知られたらぶん殴られそうだ。自分もファンではあるが。

「凍月、準備オッケーだよ」

「よし行くぞ。空を飛ぶのは消費がデカいから地を走っていく。しっかりつかまってろよ」

　言うなり、凍月が地を蹴って駆け出した。

　速い。

　車やバイクの比ではない。周りの景色が文字通り飛ぶような速さで通り過ぎていく。そのくせ、どういう走り方をしているのか、揺れがほとんどない。風除けの護符の効果も確からしく、風も感じない。新幹線に乗っているみたいな快適さだ。

「どう、みんな、平気？　目を回してない？」

　少しして、先頭のいさなが声を上げた。

「快適ですよ」

「こっちも大丈夫です」

　会話も問題なくできるようだ。

　だったら――

「今のうちに訊きたいことがあるんですが、いいですか？」

「いいよ」

「吸血の件ですが、どうして茉理さんは気がつかなかったんでしょうか？　黙って血を吸わせるなんて、おかしいですよね」

「血を吸う際に、蚊の唾液みたいなものを使ったのかもね。ほら、蚊に血を吸われていても、わたしたちは気づかないでしょ」

「ああ、蚊の唾液って、麻酔効果を持つって言いますものね。じゃあ、気配は？」

「高度な隠形、もしくは魔導具かな」

「弓張さんの眼鏡みたいな？」

「あの眼鏡の効果をもっとすごくしたものだね。天狗の隠れ蓑クラスの魔導具だったら、いくら茉理でも気づけないはず」

「天狗の隠れ蓑って、昔話で読んだことがあります。完全に姿を消しちゃうものですよね」

「天狗のやつら、あれでよく悪戯をするんだよな。女湯を覗いたりとか」

　凍月が呆れたように言う。

　天狗も隠れ蓑も当然のように実在しているらしい。

　それにしても――

「発想が男子中学生……」

「なんだ小僧、おまえはもし透明になれたら女湯を覗きたいとは思わないのか」

「え、それは……」

　男子がよくする妄想のベストテンに入る気がする。

　そんなことを考えていたら、いさなと奏が揃って首だけ振り向いた。無表情が怖い。氷魚の答え次第では鬼や般若に変化しそうだ。

　沈黙は金である。

　氷魚は咳払いをして、

「それより、動機は何でしょうか。今まで人間の血を吸っていたのに、急に茉理さんを狙うなんて」と逸れかけた話を軌道修正する。

「強大なあやかしの血と妖力が欲しかったんじゃねえか。茉理は平安時代以前から生きている大妖だ。狙われてもおかしくはない」

「だとしたら、日渡《ひわたり》さんを狙わなかったのはなぜでしょうか。日渡さんも大妖ですよね」

「あと、大前提として、茉理さんが沢音《さわね》さんの家に泊まっていることを知っている必要があるよね」

「あ、そうか。弓張さん、茉理さんと弓張さんが日渡さんの家に泊まることって、誰が知ってるの？」

　氷魚が尋ねると、奏はわずかに首を傾けた。

「急に決まった話だからね。あたしは誰にも言ってないけど、お師匠はわからない」

「茉理さん、誰かに言ったのかな」

　話すにしても、信頼できる相手以外には喋らないはずだ。

　信頼。

　氷魚の頭に引っかかるものがあった。何か見落としをしている気がする。もう少しで思い出せそうなのに、出てこない。

　一体、なんだろう。