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今、ここにある危機①

　電車に乗っている。

　通路に立つ氷魚《ひお》の眼前には、槍を構えたおぞましいカエルのバケモノが立っていた。こちらに向けられた槍の穂先が不気味に光っている。

　いつかどこかで見た景色のような気がするが、頭は霞がかかったみたいにぼんやりしていて、はっきりと思い出せない。

　氷魚は蛇ににらまれたカエルのように身動きができない。

　相手がカエルのバケモノなのが、この上ない皮肉だった。

　この状況、以前は誰かが自分を助けてくれたような――

　カエルのバケモノが槍を突き出した。

　穂先は、氷魚の胸を容易く貫通した。頭に抜けるような白い痛みが走る。

　槍が引き抜かれ、氷魚は床に倒れ伏す。血だまりが広がっていく。

　と、誰かが氷魚を抱き起こした。黒髪の少女だった。

　見覚えがある気がする。

　自分にとって、大切な人のような気がする。

　少女は氷魚に向かって呼びかけているが、もう氷魚の耳には何も聞こえない。

　カエルのバケモノが、逆手に持った槍を少女の背中に向ける。

　危ない、と言おうとしても、声が出ない。

　バケモノが槍を突き出す。穂先が少女の華奢な身体を貫き、少女は背を弓なりに逸らした。

　少女の口からこぼれ出た血が氷魚の顔を濡らす。

　自分の悲鳴で目が覚めた。

　身を起こした氷魚はＴシャツの胸元を強く握りしめる。

　胸が痛い。

　とっさに部屋の角に目を向ける。薄暗い部屋の隅に煙は見えなかったし、嫌な臭いもしなかった。

　どうやら、時の腐肉食らいではなかったようだ。

　しかしまだ安心はできない。胸の痛みは現実で、夢ではなかった。

「橘《たちばな》くん、すごい悲鳴が聞こえたけど、大丈夫！？」

　ドアがノックされ、奏の声がした。どうやら、氷魚が発した悲鳴は隣の奏の部屋まで聞こえたらしい。

　返事をしようとしたが、カラカラに乾いた喉からはうまく声が出てこない。

「開けるからね！」

　日渡《ひわたり》邸の個室は鍵がついていない。すぐさまドアが開けられ、奏が部屋に踏み込んできた。

　奏は部屋の照明をつける。

　氷魚の様子に気づいた奏は目を見開いた。

「橘くん、汗びっしょりじゃない。それに、ひどい顔色」

「おれは平気。それより……」

　かすれた声で言って、氷魚はベッドから降りる。

「近くに、汚れたものがいる」

　和らいではきたが、この胸の痛みは間違いない。

「あたしにはわからないけど――って、そっか！　橘くん、汚れたものを察知すると、胸が痛むって言ってたものね」

　氷魚は弱々しくうなずいた。

「早く、日渡さんと茉理《まつり》さんにも知らせないと」

「そうだね。あたしが知らせに行く……って、橘くんを１人にするのは危ないか。一緒に行ける？」

「うん」

　胸の痛みより、今見た夢の衝撃の方が大きい。無性に胸騒ぎがする。早くみんなの無事を確認したい。

　部屋を出た氷魚と奏は、同じ二階にある茉理の部屋に向かった。

「お師匠、夜遅くにすみません。緊急事態です」

　ドアをノックして奏が呼びかける。中から返事はなかった。

「……もしかして、下でまた日渡さんと飲んでいるのかな」

　希望的観測だった。

　部屋から出る時に持ってきた携帯端末で確認すると、時刻は夜の３時を過ぎている。いくらなんでも部屋にいるだろう。

「お師匠、開けますね」

　意を決したようにノブをつかみ、奏はドアを開けた。