海月の異世界漂流記

第一章『チュートリアル』

質疑応答#47

「なんだよぉ、ケチンボだなぁ。こんなに余ってんのにぃ」

　カナヅチは糸目をハの字にして抗議する。

「せめて芋も食え！」

　ルナはカナヅチの割り箸を奪い、できたてほやほやの大学いもに刺して、それを押し付ける。

「……ルナ。これは流石に三人じゃ食べ切れないから、あっちの大人達にも渡してこい」

「ねぇぼくも大人なんだけどぉ？」

「了解」

　ルナは、狐の鳴き声は耳に入らなかったようである。皿に山盛りになった大学いもを持ち、散らばったガラクタや芋をかき分けながらテントを出た。

「……カナヅチさん」

　それを見送ったカイルは、低い声でカナヅチに呼びかける。　

「むはっふぁちぃ……ふわぁにぃ？」

　大学いもを頬張っていたカナヅチは、いつもの調子で答える。

「あなた、誰(・)か(・)に(・)監(・)視(・)さ(・)れ(・)て(・)は(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)か(・)？」

　カイルが今後しようと思っていることに深く関わることである。

「……『誰か』とは誰さ」

「俺達をここに呼び寄せた黒幕の仲間とか、です。黒幕の目的もはっきりしない今、俺達の行動がそいつに筒抜けだとしたら、俺達は、動きようがない」

「……ひょっとして……帰ろうとしてるのかい？　あの世界に」

「ええ。もちろん」

　カイルにしては珍しく、話す相手の目を見て断言した。

「ルナには、話したのかい？」

「どうせ了承するでしょう」

「やけに自信があるね」

「あいつが物心つく前から一緒にいましたから」

「へぇ……はっ！　……ふぅ～ん？」

　カナヅチは、腕を上げて小指を立てようとする。

「違いますよ」

　そう一蹴するカイルに対し、カナヅチは、『どうだろうねぇ』と、答えを濁す。それと同時に、笑みもこぼれていた。

　カイルは、また悪口が口から飛び出しそうになった。

「監視…監視ね。ぼくはされてないよ」

「『ぼくは』……ですか。てっきり、ザックさんにされてると愚考したのですが」

「……その根拠は？」

「一つ、一人近くにいても変に思われない関係。二つ、行動を把握している。三つ、彼女のスペックが高い。そう考えると、監視しているとはバレにくい立ち位置かと」

　二つ目はほぼ主観である。

　だが、人より優れた能力、機能があることは、優遇されやすいため、一つ目の根拠に繋がってくるのだ。

「スペックが高いとか、アイちゃんが聞いたら喜ぶよぉ」

「言ったほうがいいですよ。あなた、色んな人に嫌われてますし」

　これこそ主観である。主観を入れなければ気がすまなかったのである。

　なんでこんなやつに限って良い配偶者を持っているんだと、カイルは不思議に思う。分けてほしかった。その繋がり。

「いやぁ、モテ期だなぁ」

「はい。そうですね」

（もういっそ、後ろから刺されてしまえ）

　カイルは、表情を崩さずそう考えた。いつもは心情もほとんど変わらないのだが、カナヅチにはかき乱されまくっている。

　これは、カナヅチに人を苛つかせる天賦の才があるのか、ただ単に、カイルの逆恨みなのか。

（……ああ、嫌なことを思い出した）

　カイルは、その思い出に割いた脳のリソースを他のことに置き換えようと、質問を続ける。

「……それで、俺がルナ抜きでこの話を始めた理由って、お分かりですか」

「……さぁ？」

　カナヅチは、数秒考えたようだが、すぐに聞き返した。答えがわかって知らないふりをしているのかはわからない。こうして、わかっていて黙っているだけかもしれない。

　カイルは、そう考えながら答えを出す。

「俺(・)達(・)を(・)最(・)初(・)に(・)襲(・)っ(・)た(・)軍(・)服(・)達(・)っ(・)て(・)、(・)招(・)き(・)入(・)れ(・)た(・)の(・)は(・)貴(・)方(・)で(・)す(・)ね(・)？」

　同時に質問でもある。ほぼ確定したことだ。だが、カイルは『石橋を叩いて渡る』信念で、確認を取る。

「そうだよぉ？」

「……なぜですか？」

「彼らに、この研(・)究(・)所(・)の座標を教えて、彼らが乗ってきた潜水艇をこのガラクタ達に魔法で分(・)解(・)して、後、ついでにこのテントも作って、洞窟に作ってた部屋に時が来るまで匿ってたんだ」

　カイルは、『国営会社』と、『社長』という意味を辞書でひきたくなった。

　こんな売国奴を抱えているノルド帝国は、割と終わりそうな国家なのかもしれないとカイルは思った。

　だが、まだ質問が残っている。そんなことで問い詰めている場合ではない。

　あいつらは、部屋に来てすぐルナに銃を向けた。それは私怨からだろうとカイルは思う。もちろん、その怨恨を抱く理由も知りたいが、

「彼らの目(・)的(・)はなんですか？」

　次はこれだ。

　カナヅチは、それを聞いてふっと苦笑する。馬鹿にしているような顔だが、馬鹿にした笑いではなかった。

「兵(・)器(・)の(・)入(・)手(・)」

「!?」

「あの子供達の誘拐だよ」

　なんのために？　それがカイルの疑問としてあがった。

　なんのためか。戦争のためだろう。兵器なんだから。簡単だ。それ以外なんだというのだ？

　……自分の腹の火傷。この体は傷だらけだった。子供にはそれがなかった。

　自分だけはすでに、兵(・)器(・)と(・)し(・)て(・)使われている？

　だが、敵も味方も無差別に攻撃していたではないか。敵なのに攻撃されなかった、あの三人。味方なのに攻撃された、ルナ。

　なぜ、いざ命の危機に陥った者を見たとき、自分は、ルナだ(・)け(・)を守った？

　その後、なぜ、コミュニケーションが取れるようになった？

　なぜ、あの時の自分は『オレサマはオマエだ』と、自分自身に伝えようとした?

「悩んでいるねぇ」

「……えぇ。もちろん」

　カイルは、否定できなかった。

「教えてあげようか？……君等自身を」