感情の色

乖離する運命 秘めた想い

54.試される器量

――♡――

「この……この……獣が……！」

「スペード？」

「獣……獣め……」

「だ、大丈夫？」

　名前を呼びかけても、スペードは何もしない。

　何も動かせない。

　あたしに何も反応を返してくれなかった。

　うわごとのように震えた声をひり出して、気が動転しているように見えるスペードには、あたしの声は微塵も届いていなかった。

　まるで何かに取り憑かれたみたいに、何度も「獣」と呟きながら、ブルブルと。

　頭を抱えて髪の毛を掻き回した後、スペードはそのままテーブルに両肘をついた状態で動かなくなった。

　流していた髪の毛は元に戻り、その顔には影が差し、表情が見えなくなってしまった。

「具合でも悪いの？　誰か呼ぶ？」

「……」

「ね、ねえ？」

「……」

「あたし、どうすればいいの？」

「……」

「なんとか言ってよ……」

　それが怖くなってきて、あたしは何度もスペードに呼びかけた。

　それでも全然変わらなくて、どんどん恐怖が強くなってきて。

　スペードは独りぼっちの殻の中に閉じこもった。

　あたしは何か、悪いことでもしたんじゃないか。

　スペードが嫌がっていることを、知らず知らずのうちにしてしまっていたんじゃないか。

　こうなったのは、あたしのせいなんじゃないかと不安になった。

　一度そう思ってからは、そうとしか考えられなくなって怖かった。

　スペードが何を不幸せに思ってるのか知らないまま、あたしは自分の幸せを押し付けてしまった。

　先に、スペードのことを知ってあげれば良かったと強く後悔した。

　今日をやり直せるなら、やり直したいとさえ思った。

　冷や汗が横顔を伝っていく感触が、あたしを更に不安にさせる。

「もう……」

「え？」

「やめて……くれ……」

「！」

　なんて声をかければいいのか迷っていると、スペードは口を開いて、あたしを拒絶した。

「な、なんで？」

　さっきまで、あんなにも楽しかったのに。

　スペードも楽しんでくれたから、お揃いの指輪を買ってくれたんだと思っていたのに。

　でも、そうじゃなかった。

　そう思っていたのはあたしだけだった。

　どうして、そんな悲しそうな声を出すの……？

「どうしてよ……」

　目頭が熱くなってきて、徐々に涙が滲(にじ)み出てきた。

　スペードが何を考えているのか、それが全然分からなくて、あたしは困惑するだけしか出来なかった。

　こんなの、こんな、なんでこんなことに……

　あたしはどうすればいいのか。

　どうすれば、スペードを幸せにしてあげられるのか。

　理解したかったはずなのに、今はもう、それを理解するのが一番嫌だった。

　だって、スペードがこんな風になってしまったのは、どう考えてもあたしの……

「……っ」

　あたしは独りよがりだった。

　スペードの気持ちを、不幸せを、過去をちゃんと知ろうとしないで、身勝手だったんだ。

　なんてことをしてしまったんだろう。

　あたしだけが有頂天になって、嬉しくなっていた。

　自分だけか満足していて、そんなことにすら気付かなかった。

　スペードに元気を与えようとしていたはずが、あたしがそれを奪ってしまっていた。

　あたしが、スペードを苦しめた。

「うっ……う、ぁ……！」

　涙が溢れて、止めたいのに止められなかった。

　スペードにこんなところなんか見せたくないのに、あたしは涙を抑えられなかった。

　あなたの前で泣きたくないのに、こんなの……嫌なのに。

「うぁぁあぁああっ！！　あぁああっ……！！」

　ごめんなさい、スペード。

　ごめんなさい。

――♧――

「おい」

「……」

「何があった？」

　スペードに疑問を投げかけたところで、こいつは何も言おうとはしなかった。

　ハートが泣いてるっつうのに、スペードはハートを放置して、ただ呆然と突っ立ってただけだ。

　それに腹が立った。

　スペードの肩を掴む手に、無意識に力が入る。

「ハート、大丈夫？」

「う、うっ……」

　俺の背中から降りたダイヤは、ハートに駆け寄って、気遣(きづか)う言葉をかけてあげている。

　だが、ハートは何かに怯えているかのように、小さく嗚咽を上げ続けていた。

　手で顔を押さえながら、ビクビクと怖がっている。

　二人がこんなことになってしまった状況に、俺はただ傍観(ぼうかん)する他なかった。

　スペードが何故、ハートを放置してただ突っ立っていたのか、それが皆目見当もつかなかった。

「……」

「なあ、なんとか言えよ」

　俺が肩を掴んで話しかけているのに、スペードは目を逸らして無言を貫いている。

　誰にも話しかけられてねえみてえに、俺を無視している。

　ふざけやがって……

　次第に語気が強くなっていた俺は、怒りが増していることを自覚していた。

　怒りが内側で沸々と湧いてくるものの、それと同時に酷く落ち着いてもいた。

　今までになかった静かな怒りが、俺の腹の中を巡り巡っていた。

　荒れ狂う激怒が、理性と共存していた。

　何があったのかは知らねえが、何故こんな状況になっているのかは分かった。

　それは、俺にも理解できた。

　スペードが、ハートに……咲に。

　涙を流させた。

「はぁ……」

　俺が嫉妬されていた件で拗(こじ)れちまったのか、それとも他の何かで咲と喧嘩をしてしまったのか、どっちかは分からねえ。

　分からねえが、一つだけは確かだった。

　咲がこんなに泣いているのは、それ相応の理由があった上での結果だ。

　あんなにデートを楽しみにしていた咲が、あんなにスペードをものにしたいと意気込んでいた咲が、あんなに俺から見ても眩しく輝いていた咲が、涙を流している。

　スペードの過去を許そうとしていた俺は、スペードそのものが許せなくなった。

　湧き出るこの感情を、止められそうもなくなっていた。

　すまねえなダイヤ。

　幻滅しないで欲しいっていうお前の願い、俺には無理そうだ。

　もう、止められねえよ。

「スペード。歯を食い縛れ」

「ぐ……ッ！」

　掴んだスペードの肩を引っ張って振り向かせてから、その情けねえ顔をブン殴った。

　スペードに正気を取り戻させるために、全力を尽くした一撃を放った。

　重く鈍い打撃音が響き、咲とダイヤは驚いた顔で俺を見る。

　拳の皮がベロンと捲(めく)れて、痛みが走る。

　そこから血がだらだら出てきたが、どうでもいい。

　こんなんもんじゃねえ。

　ハートが……咲が受けた傷は、俺の拳よりも、殴られたスペードよりも、ずっと痛かったはずなんだ。

「やっ、やめてクローバー！」

「あ？」

「あたしが全部悪いの！　あたしが……！！」

「お前が悪いわけねえだろうが」

「だって、あたしが……」

「黙ってろ」

　咲を諭(さと)すように、俺は叫ばず静かに語りかけた。

　前までの俺だったら、ただがむしゃらに叫び散らしていたはずだが、そうするのにも嫌気が差していた。

　スペードに対するこの怒りは、信頼の裏切りと失望が混じっていたからだ。

　咲が悪いはずねえだろ。

　スペードのために頑張ってきただけなのに、デートをしたかっただけなのに、振り向かせようとしただけなのに、恋人になりたかっただけなのに。

　それの何が悪いってんだよ？

　咲は、スペードが好きだっただけだろ。

「スペード、咲が好きなんじゃなかったのか？」

「……」

「俺に言ったよな、心から笑える子が好きだって」

　咲から聞いた話じゃ、スペードは「心から笑って欲しい」と言ってたはずだろうが。

　お前もそれを望んでたんだろ？

　咲に笑ってて欲しかったんだろ？

　それなのに、なんで咲を泣かしてんだよ。

　なんで、お前が……

　咲を笑わせたいはずのお前が、なんで笑顔を奪ってんだよ。

「スペード」

「僕……は……」

「俺の質問に答えろ！」

「獣……」

「！」

　口から血を出しているスペードの服の襟を右腕で掴み、ぐいっと近くに引っ張る。

　その俺の腕に力無く自分の手を添えたスペードの目には、違和感があった。

「何だよ、それ」

　そこには何(・)も(・)無(・)か(・)っ(・)た(・)。

　光が宿っていなかった。

　その目にはまるで生気が感じられなかった。

　虚空を見つめているスペードの視界には、俺が映っていなかった。

　瞳が、暗い闇に囚われていた。

　そのスペードに気取られていると、いつの間にか近くに来ていた咲が、俺の腕を引っ張る。

「もう、いいの、いいから……」

　咲が絞り出したその懇願は、俺の腕の力を抜かせるには十分だった。

　俺にはどうしようもなかった。

　今のスペードは、誰にも変えられねえ。

　少し考える時間が必要だ。

　スペードは何故、こうなったのか。

　何故、二人のあの楽しかった時間は奪われたのか。

　こんな状況になってしまった原因は何だ？

「チッ」

　スペード。

　お前、どうしちまったんだよ。

――♧――

　羽鳥がどこからともなく現れて、スペード達にモール中の人間の気絶と、記憶の抹消を命じていた。

　咲はすぐに【狂喜】を広範囲に発動したが、スペードは気絶した人の記憶を消そうとするまでに時間がかかった。

　亡者(もうじゃ)のように虚(うつ)ろになっていて、羽鳥に何度も言われてから、やっと指示された行動に移っていた。

　それから俺は羽鳥に叱られた。

　人目を憚(はばか)らず、目立つ行動をするなと言われた。

　知らねえよそんなの。

　俺には、スペードのムカつくサマしか見えてなかった。

　周りにいた奴なんか知るかってんだ。

　大体、あんなのただの喧嘩にしか見えなかっただろうが。

　いちいちうるせえんだよクソが。

　ダイヤが咲を介抱し、俺達より先にアジトに帰っていった。

　スペードと羽鳥と俺は、何も話さずにモールから帰路に着いて、俺達は自分の部屋へ戻った。

　あっという間に夜になり、狩りの時間が近付いていた。

　そうすると、ダイヤが俺の部屋に顔を見せて、「スペードを悪く思わないで欲しい」と言い残し、国外の狩りに出て行った。

　あいつにも色々と苦労をかけたっつうのに、それを歯牙(しが)にも掛けねえで、ダイヤは本当に仲間想いなやつだ。

　仲間を泣かせる誰かさんと違って。

　一体何なんだよ。

　目を離した隙に、二人は大丈夫そうだと思った矢先に、どうしてこうなった？

　最悪で胸糞悪い一日になった。

「羽鳥」

「なんだ？」

　話しにくかったが、そうも言ってられなくなった俺は、一人で羽鳥の部屋に行き話しかけた。

　まずは咲の部屋に行こうとして、慰めの言葉の一つでもかけてやろうかと思ったが、それはやめておいた。

　今は一人にしてやらなきゃダメな気がする。

　スペードを殴った俺なんかに気を遣われるよりかは、ゆっくりと休んだ方がいいだろうからな。

　それに、スペードがああなったのは、咲と二人で作戦会議をしてたせいかも知れねえ。

　あいつが嫉妬をしたから歪んじまった可能性がある。

　しばらくは二人だけでの会話は控えるべきだろう。

　とりあえず、スペードがあんな風になったのはどういうことなのかと、羽鳥に聞きに来た。

　こいつならあの状態になった理由を知っているはずだ。

　スペードを……誰よりも知っているはずだ。

「……スペードは、過去の自分を忌み嫌っている」

「それを詳しく教えろって言ってんだ。今日起きたアレも含めて」

　ネガティブとか、引っ込み思案とか関係ねえ。

　もうそんな言葉じゃ片付けられねえんだよ。

　あいつは過去の自分を嫌っているくせに、その足環(あしわ)に引き摺(ず)られ過ぎてる。

　矛盾してんだよ、何もかもが。

　変わりてえならさっさと変われってんだ。

　いい加減こっちもイラつくってんだよ。

「ふむ……」

　俺はそれから、スペードの暴走の訳を説明された。

　羽鳥が言うには、仕(・)方(・)が(・)な(・)い(・)んだとさ。

　それに「私のせい」であるとも。

　スペードが『獣の狩人』に入った、初期の頃の話だ。

　最初、あいつは獣を殺すことに恐怖を感じていた。

　人を殺し回っていた過去の自分に、戻ってしまうと恐れていたから……らしい。

　だが、継承者として獣の狩りに慣れさせるために、羽鳥は「彼の逃げ場を奪ってしまった」と言った。

（僕も最初は……獣を狩れなかったんだ……）

　そう言って俺にかけたあの言葉は、嘘偽り無しの励ましと、共感だったんだと改めて気付いた。

　俺が獣を殺すことに恐れたのとは違い、代わりにスペードは過去の自分を何よりも怖がっていた。

　それを、羽鳥がある事をして吹っ切れさせて、今までの獣狩りを担当させていた。

　だが、その積み重ねの反動が来たことによって、あんな風に塞ぎ込んでしまった。

　だから羽鳥は自分が悪いのだと。

「そのある事ってのは？」

「それは教えられない」

「は？」

「スペードの、名誉に関わるからだ」

　はぐらかされ、イライラが爆発しかけていた俺は、羽鳥を今すぐにでも殺してやろうかとも思った。

　傷ついた咲を見たからなのか、焦らされ、余裕が無くなっていた。

「……だが、スペードの過去を知ることは止めはしない」

「じゃあ教えろよ！」

「私はそれでも構わんが……最良の選択は、スペード本人の口から聞き出すべきだ」

　確かに、口止めされている羽鳥からあいつの過去を知ったところで、スペードが余計に傷つくのが容易に想像できる。

　なんとしてでも過去のスペードに何があったかは、本人から言わせた方がいい。

　あいつ自身に懺悔(ざんげ)させるしかねえ。

　今の俺と、スペードに必要なのは……

「クソ……」

　スペードを許すことだ。