感情の色

乖離する運命 秘めた想い

52.天使な悪魔

――♤――

「スペード、行こ？」

「わわ……！？　待ってよハート……！」

　手を取られた僕はされるがままで、ぐいぐいと引っ張られて歩いていた。

　恋人繋ぎは継続中。

　僕からデートに誘おうと思っていたのに、逆に誘われてしまってびっくりした。

　僕達、おんなじことを考えてたのかな？

　いつもよりずっと可愛いハートに圧倒されて、覇気の無い返事で同意してしまった。

　状況が飲み込めない。

　ただ、ハートの後ろ姿に目を奪われる。

　僕が好きな、強くて優しい背中だ。

　でも、時折振り向いて笑顔を見せてくるハートは、僕にはまだ刺激が強過ぎて、それだけはつい目を逸らしてしまう。

　手を握られてるだけでもドキドキしてるというのに、もしもまたハートの顔を直視したら……僕は死ぬ。

　間違いなく、死ぬ。

　心臓発作が起きて、すぐに爆発四散する。

　ダイヤが相手した獣みたいになっちゃう。

　パーンって。

「ど……どこに行くの……？」

「喉が渇いたから、何か飲み物が欲しいわ」

　僕も今は、喉がカラカラに乾いている。

　なんでだろう？

　ハートを見るまでそんなことはなかったのに。

――♤――

「んっ、これ美味しい！」

「うん……僕のも美味しいよ……」

　人集りが出来ていたお店で、シャーベットドリンクなるものを買った。

　ハートはイチゴフレーバーで、僕はスカイブルー。

　初めて飲んだけど、意外と美味しい。

　でも、味に集中しきれない。

　今は二人掛けの席に向き合う形で座っているから、ハートと嫌でも目が合ってしまうせいだ。

　決して嫌なわけじゃないんだけども。

　でも、まずは冷たいものを飲んで、熱くなった体をどうにかしなけ……

「スペードのもちょうだい？」

「あっ……！？」

　ハートの小ぶりで柔らかそうな唇が、僕が口をつけたストローに触れる。

　ドリンクを奪った上に、汗までかかさせて、僕を干からびさせるつもりらしい。

　このままじゃハートに殺されちゃうよ！

　ハートは本当に、あの時から羽鳥様への謀反(むほん)を企(くわだ)てていたんだ。

　悪魔にまで魂を売って、僕をここで始末する気なんだ。

　きっとそうに違いない。

「あたしのも飲むでしょ？」

「えっ……？」

　いいのかな、そんなことしても……

　天罰、下らない？

　僕、地獄行きになったりしないかな？

　いや、それは違う。

「い……いただきます……！」

　今は僕の目の前に、悪魔どころか天使がいるじゃないか！

　天国も地獄も、死んだ後に行く場所じゃない、僕がいる此処こそが、天国なんだ！！

　僕はもう、白衣を着た小悪魔なハートに堕とされきっていた。

「美味しい……ね……？」

「だよね？」

　ハートの唇の味は、イチゴ？

　やめろ、何を考えているんだ僕は。

　ハートに申し訳ないと思わないの？

　顔もまともに見れていないくせに、そんなことばっかり考えてさ。

　僕の本性ってむっつりだったんだね。

　幻滅しました。

　とにかく、冷静になれ、冷静に……

「……？」

　あれ、ちょっと待って？

　僕が口を付けたハートのドリンクは、まだ全然残ってたよね？

　それって今からハートも、口を……

「うん、やっぱり美味しいわね」

「わ……ぁゎ……！」

　死んだ。

――♧――

「あははっ、スペード撃沈だぁ」

「ありゃ致命傷だな」

　いくらスペードに耐性が無いって言っても、間接キスは俺でも意識する。

　弓月もそれだけは遠慮して、やってこなかったから、あれは俺が伝授してねえハート独自の技だ。

　やるなーあいつ。

　俺の教えを昇華させるとは、スペードには相当キツイ戦いになるだろう。

　スペードもデートに誘うつもりだったらしいが、もう防戦一方だな。

　ハートの強さには敵わなかったか。

　俺達はサングラスをかけて、二人を陰から見守っている。

　このサングラスは、いつの間にかダイヤがどこかから持ってきたものだ。

　耳を食うのをやめたと思ったら、数瞬いなくなり、これをかけさせられた。

　もちろん再びおんぶさせられている。

「このサングラス、どっから持ってきたんだ？　まさかお前……」

「盗んだんじゃないってぇ。ちゃんとお店で買ってきたよぉ」

「それならいいが」

「うん。でも、店員さんのレジ打ち遅そうだったし、【極楽衝動】でぼくが代わりにやったんだけどねぇ」

　光の速度でレジ打ち出来るなら、バイト応募じゃ引っ張りだこだろうな。

　こいつこそ真のバイト戦士だ。

　未来から来たこいつは、シュタイン◯ゲー◯を目指すために過去へとやってきたのだ。

　失敗しそうだが。

「二人とも、お店出たねぇ」

「フラフラじゃねえか」

　ハートは今が楽しくてしょうがないって感じだが、逆にスペードは呆然となって引き摺(ず)られている。

　そりゃそうなるわ。

　でも、鼻血も出してねえし、気絶もしてねえから大丈夫だ。

　デート、上手くいってんじゃねえかな。

――♤――

「スペード、今度はどこに行く？」

「ん……ぇ……？」

　記憶がほとんど無くなっている僕は、何故かお店の外に連れ出されていた。

　あの後、僕はドリンクを飲んだ覚えがない。

　喉が乾きっぱなしだ。

「あ……そういえばハート……買いたいものがあるって言ってたよね……？」

「え？　覚えてたの？」

「うん……」

「そ、そっか」

　「覚えててくれたんだ」と呟くハートは、僕の手をぎゅっと握りしめてくる。

　ハートのことなら僕、忘れないよ。

　羽鳥様がショッピングに行くって最初に話した時、ハートは欲しいものがあると言っていた。

　確かその話が出たのは、僕とハートが一緒に狩りに出る前の会議だったかな？

　一言だけだったけど、それは妙に覚えていた。

　僕を守ってくれて、僕を慰めてくれて、僕を叱ってくれて、僕と一緒にいてくれて、僕と……デートも。

　全部、忘れるはずないよ。

「何を買うつもりなの……？」

「ふふっ、まだ内緒よ？」

「……？」

　僕に向かって悪戯な笑顔を向けるハートは、チラチラと僕の右手を見てくる。

　さっきから手が繋ぎっぱなしだけど、僕は右手で、ハートは左手で繋いでいる。

　特に、僕の右手の薬指を気にしているのか、ハートは絡めた指でふにふにと挟んでくる。

　ちょっとだけくすぐったい。

　だけど、そんな行動が愛おしくなる。

　僕よりハートの方が手が小さいから、ハートが痛くないように力を抜いていなきゃダメだ。

　そろそろ僕からも手を握ってみたくなってきたけど、それは怖くてまだ出来ない。

「あそこ、行こ？」

「アクセサリーショップ……？」

――♤――

「スペードはどういうのが付けたいの？」

「どういう……？」

　その質問の意味が分からない僕は、ハートが楽しそうにしている様子しか目に入らなかった。

　まったくもって、ハート以外に何も見る気がないとかじゃないよ？

　全然、ワンピースから覗かせている鎖骨とか、綺麗なピンク色の瞳とか、僕と関節キスしちゃった小悪魔的な唇とか見てないから。

「あっ、これがいい！」

　ハートはケースに並べられた品物に指を差して、僕の視線を促してくる。

　どれもが銀色に輝いていて、どれもがペアになっている。

　少々、お高めの値段のようだ。

「スペード、右手貸して？」

「う……うん……」

　ハートは何を？

「じゃーん！」

「あ……」

　僕の右手の薬指に、丸い金属が嵌められた。

　シルバーリングだ。

　それには、小さな青いスペードの刻印が施されていて、まさに僕専用と言ったような指輪だった。

　そして、ハートの右手の薬指にも、ハート専用の指輪が付けられていた。

「どうかしら？」

「……ッ」

　こ、こんなの、欲しくなってしまう。

「でも、ちょっと高いわね」

「買おう……」

「え？　でも、高いのよ？」

「買おう……！」

「スペード？」

「買おう……！！」

「う、うん」

　ダイヤ、ありがとう。

　君が選んでくれたお得な服のおかげで、僕はハートと大切な思い出を形に残せるよ。

　だからこそここはやはり、僕が買ってあげるべきだ。

「僕が買うからね……？」

「ほんと？　大丈夫？」

「うん……でも……」

「？」

　だけど、ハートはこれでいいのかな。

　情から告白されて、喜んでたんじゃ……

　なんでハートは、僕とデートをしてくれるんだろう。

　僕はすごく楽しいけど、ハートは情とデートをしたかったんじゃないのかな？

「ハート……？」

「何かしら？」

「クローバーは……どうして君を……？」

「えっ！？」

　こんなこと、聞いてもいいのか分からない。

　正直、聞くのが怖い。

　だって、このデートに水を差すようなことをしているようなものだから。

　聞かなくても良かったのかも知れない。

　僕……失敗したかな。

「ば、バレてたの？」

「うん……」

　やっぱり、ハートも情を……

「あたしが、スペードをデートに誘おうとしてたってこと、バレてたのね？」

「え……？」

「クローバーとしてた作戦会議も、バレちゃってたんだ……」

　え、何？

　ハートは何を言ってるの？

　僕を、誘おうとしてた？

　作戦会議？

「スペードのいじわる」

「ご……ごめん……？」

「全部知ってたのに、知らないふりしてたの？　もう」

　不機嫌そうに片っぽの頬を膨れさせているハートは、僕の隣に移動して、顔を赤くしながら寄りかかり、僕の肩と自分の肩を触れ合わせる。

　ハートの匂いがさっきよりも強くなって、意識せざるを得なくなる。

　僕と同じシャンプーを使っているはずなのに、ハートからは何か別のいい匂いがした。

　肺に入れるのも悪く思ってしまうというか、なんというか……そんな風な匂いだ。

「じゃあ、遠慮しなくていいのよね？」

「遠慮……？」

「お揃いのペアリング、欲しいわ」

「……！」

「ね、買って？」

　ハートは僕が思っている以上に、おねだり上手らしい。

　僕は爆速で財布を取り出すと、僕達専用のペアリングを購入した。

　これこそ悪魔の囁(ささや)きだ。

「ふふっ。お揃い、ね？」

　ハートは僕が買った指輪を右手の薬指に付けると、目を細めて嬉しがっていた。

　まるで、女神のような慈しみを向けているかのように。

　天使や悪魔じゃなくて、女神様だったみたいだ。

　僕、勘違いをしていたのかな？

　情とハートの関係を、見誤っていたのかも。

　デートに誘うとか、作戦会議って、どういうこと？

　もしかして、情が言ってた「お前が好きだ」っていうのは……

（心から笑える子が……好き……かな……？）

　僕の！？

「ゴバァッ！！」

「ちょっ、何！？　吐血！？」

「ぐ……がはっ……！」

「スペード！？　スペード！！」

――♧――

「なんで血反吐吐いてんだあいつ……？」

「ぷふっ、自分の勘違いに気付いたんじゃないかなぁ？」

「だからって普通、血ぃ吐くか？」

　目の前で臨死体験をしているスペードに、ハートが真っ青になってるだろ。

　どっちも死にそうな顔してんな。

　こりゃあフォロー入れるべきか？

「二人はもう大丈夫だよぉ」

「そうか？」

　あぁ、ああいう時にこそ役に立つ技も、あるにはあるんだったな。

　それなら、ほっといても平気か。

　「アレ」は効果が抜群だからな。

　好きな人が相手なら、尚更効力が強まる奥義だ。

　起きた後にスペードが失血死する恐れがあるが、「アレ」をされて死ねるなら本望だろう。

　なにせ男の夢だからな。

「それより、クローバーぁ？」

「ん？」

「ぼく、クレープ食べたいよぅ」

　腹をぐうぐうと鳴らして、またもや俺の耳を齧り始めるダイヤは、切なそうな声で訴えかける。

「食うな食うな！」

「クレープに感触が似てるぅ」

「似てねえっつの！」

　しばらく二人を観察していると、血を失ったスペードを背負ったハートが、近くの椅子へと運び終えたのが確認出来た。

　長椅子で、スペードが寝転んでも余裕があった。

　スペードが死にかけた時もそうだが、自分よりもでけえ巨体を抱えてよく歩けるよな、ハート。

　それから予想通り、ハートはすかさず「アレ」を繰り出して、スペードの復帰を待ち始めた。

　それを見届けて、俺とダイヤは移動をした。

　二人はもう問題無い。

「がぶぅ、むしゃむしゃ」

「なあ千切ってねえよな？」

「んむむぅ」

「なんか痛えんだが。あとあったけえ汁が垂れてきてねえか？　これお前の涎だよな？　俺の血じゃねえよな？」

「ぶちぶちぃ」

「おい！？」

――♤――

「ん……？」

　二度目の放心から覚めた僕は、モールの天井を見ていた。

　仰向けで寝かされていたようだ。

　後頭部が柔らかい何かで支えられている。

　目が霞んでいて、周りがよく見えない。

　ハートはどこに行ったんだろう？

「あ、起きたのね？」

「……？」

「わあっ！」

「うおぁっ……！？」

　ハートのキリッとした綺麗で可愛い顔が、僕の視界一面に飛び出してきた。

「膝枕しちゃってます」

「ひ、膝枕……！？」

　僕が取り乱したのが面白かったのか、ハートはくすくすと笑った。

　すると、ハートは僕の手を取って、自分の手を重ねてきた。

「もっと色々、回りましょ？」

「あっ……うん……！」

　重ね合った僕達の右手の薬指には、お揃いの指輪が付けられていた。