感情の色

乖離する運命 目覚める狩人

18.無力ゆえに

――♤――

「情……！！」

　目が覚めた僕は、医務室のベッドで寝かせられていた。

　そして、起きてすぐに理解した。

　僕は、情を止められなかったんだと。

　僕のように感情の檻に囚われて、ずっと辛い思いをしてしまう。

　獣化を終わらせるためには、情の心を怒りに慣れさせるのは仕方のないことだけど……それでも！！

「僕は……！　どうしてこんなに……無力なんだよ……！」

「よお」

　僕の耳に、ふいに声が届いた。

　幻聴とさえ思うほど、その呼びかけは知り合いに話しかけるようなトーンで、呆気なく。

　本当に、気軽なものだった。

　僕が返事をするのも忘れるほどに。

「さっきぶりだな、スペード」

　僕が寝ているベッドの真隣に、包帯でぐるぐる巻きにされて、複数のチューブで繋がれている情が寝転がっていた。

　全身に巻かれた包帯の下は、薄っすらと黒かった。

　内出血……または打撲痕？

　でも、声から察するに、命に別状はなさそうだった。

――♧――

「やめろォッ！！」

　あの時、羽鳥に殺されるかと思ったが……

「……！？」

　羽鳥はそのまま俺の体を左肩に抱えながら、扉に向かった。

「お前何を……！？」

「先程君に使った力は、残滓(ざんし)だ」

　その言葉に、言いようのない何かを感じた。

　恐怖、憎悪、殺意、どれにも当てはまらない何かだ。

　俺を吹き飛ばしたあれは、羽鳥の本当の力じゃない。

　それを「残滓(ざんし)」という一言だけで、十二分に分からされた。

「ク……ソがッ！！」

　今の俺じゃ、羽鳥に勝てない。

「……情」

「あぁ！？」

「君は今まで以上に強くなれる」

「！」

　あの二人に守られていただけの、羽鳥の力が底知れない。

　何故あいつらが従っているのか分かった。

　単純なことだ。

　それは……羽鳥が全てを凌ぐ、圧倒的な強者だからだ。

　羽鳥の「残滓」という言葉に、俺が感じた言いようのない何かは、強者に対する屈服そのものだった。

「私を殺すために、私を利用して強くなれ。それが、負けた君へと科すペナルティだ」

「チッ……」

　俺が……

「チクショウ……！」

「さあ」

　羽鳥を殺すためには……

「クソがッ！」

「どうする？」

　こいつを知る以外、他に方法は無え。

「ああ分かった！　分かったよ！？　てめえを殺すにはそれしかねえんだろ！？」

「……それでいい」

　俺は半ば自棄(やけ)になりながらも、天使のフリをしている悪魔のような人間と、契約を結んだ。

――♤――

「じょ……クローバー……？」

「あ？　なんでわざわざ呼び方を変えやがる。俺を気安く情と呼びやがる羽鳥の野郎は気に食わねえが、お前に呼ばれるのは別になんとも思わねえ」

「あぁっ……！　あああああ……！！」

「だから、クローバーって呼ぶな」

　嬉しかった。

　もしも情が僕達に勝ってしまうとしたら、その後は羽鳥様と戦うことになり、負けることになるのは必然だったから。

　何事もなく、情が無事でいてくれただけで……

「お前とハートを殺すつもりはなかった。なんでだろうな？　なんでかって言われてもよ、俺にも分かんねえんだよな」

「クローバー……」

「あのな、情って呼んでもいいって俺が言ってんだ。今更お前に気ぃ遣われるのは逆にうぜえっての」

　羽鳥様はこれ以上、情を甚振らずに心をちゃんと生かしてくれたんだ。

　目覚めた怒りで形は変わってしまったけれど、それでも情の優しい心は残されたままだ。

　でも……だからと言って、僕なんかが面と向かって、君の名前を気安く呼べるわけがないんだ。

「ごめん……」

「俺と戦ってた時は情って呼んでたくせに、よく分かんねえやつだな？」

　だって、君は……

――♧――

「あーもう嫌になるわ！　こんなところ男臭すぎて、戻ってくるのも億劫になるわね！！」

　チッ。

　また口だけが達者な、クソ雑魚クソ女のクソハートが戻ってきやがった。

「クローバー！　よくもあたしの腕を深く斬り刻んでくれたわね！？　トイレだって面倒臭いし、痛いし、不便極まりないわ！！」

「おいベッド蹴んなよクソハート！！　壊れたら弁償すんのお前だからな！？　後で請求されて泣きを見ても俺は関係ねえからな！！」

　俺が羽鳥に抱えられ、医務室に連れて来られて寝かせられたパイプベッド。

　それをクソ女はゲシゲシと平気で蹴ってきやがる。

「そんな下らないことはどうだっていいのよ！　あたしはねえ！？　クローバーのあんたよりよっぽど怒ってんのよ！！」

「うおっ！？　馬鹿か危ねえっつの！！」

　このメスゴリラめ。

　俺が飢餓状態のまま何日も生き残れたのも大概おかしな話だが、なんで腕を斬られてこんなに元気でいられんだよ。

　羽鳥信者のくせに、俺が寝てるベッドを散々蹴りやがって！

　あいつの意に反するようなことしていいのかよ！？

「死ね！！」

「お前いい加減に……！」

「何？　文句があるなら言ってみなさいよ？　羽鳥様にノされたかわいそーーーーーなクローバーさん？」

「ああ！？」

　さっきの戦いで仮面が外れて素顔は見えていたが、改めて見てみるとやっぱこいつの顔面はムカつくな。

　クソうざい性格と同じで、強気そのものでございって顔してやがる。

　俺にその汚え面を近付けてくんじゃねえ。

「喜びを司るんだったよな？　だったら、俺に命を奪われなかっただけでも、喜んで媚び諂(へつら)いやがれクソ女！」

「はぁ！？」

「てめえが今こうやって満足に口利いてられんのも、俺の広大過ぎる器で成り立ってるってこと、忘れてんじゃねえぞ！？」

「むきぃー！！」

　ハッ、地団駄を踏んで顔を真っ赤にしてやがるぜ。

　流石にこれを言われちゃあ、ベッドを蹴るような真似は出来なくなるわな。

「まるで猿だな」

「うっさいボケ！　髪の毛に付いた血も落とせない、不器用赤黒ヘドロ男め！！」

「お前の髪の毛もギラッギラのピンク色だろうが！　ピンク髪ポニーテールとか、俺がヘドロならお前は差し詰めユニコーンだなぁ！？」

「誰がユニコーンよ！？」

　まさに頭ぱっぱらぱーのお花畑な部屋にお住まいになさってる、メルヘンチックなクソハートお嬢様にお似合いのあだ名だな。

　遊園地の回る台座に串刺しにされて、馬車馬のように一生働かされてろ。

「……あ？」

　そういえば、羽鳥も白くて長い髪を後ろに束ねてたっけか。

「え」

　いや、いやいやいやいや。

　いくらハートが脳内お花畑で羽鳥に心酔してるからって、髪型まで一緒にするとかちょっと、うわぁ……

「ハート、お前……」

　コイツが少しだけ可哀想に思えてきた。

「な、何よ。あたしのユニコーンが……じゃなくって！　ポニーテールが気になって仕方ないのかしら？　この童貞！！」

「チッ、男子高校生が気にする所にズカズカと踏み込んで来やがって……！」

　はあ。

　やっぱり『獣の狩人』に正式に入るなんて言うんじゃなかった。

　この全身の怪我が治って、絶飲食で失った筋力を取り戻すまで、このクソアホ女と一緒の部屋なのは死ぬほどめんどくせえ。

　てか、もう死にてえ。

「あはは……クローバー……性格も口調もすっかり変わっちゃったね……」

「おかけでウザさが三倍増しになってウッザウザよ！　まったく！！」

「お前それ……！？」

　こいつ、俺が赤い力を使うからって普通三倍とか言うか！？

　シャ○専用継承者とか、ダイヤやこいつなんかに言われるのはそれこそめんどくせえぞ！！

　だが待て。

　ここは一旦落ち着いて、合理的にユニコーンを黙らせるとしよう。

「暴れてえなら好きなだけ暴れてればいいがな、こっから出て一人で勝手にやってろよ。ヒンヒンうるせえユニコーンさんよ？」

「まぐれであたしらに勝ったくらいで調子に乗りやがってぇ……！！　ぐぬぬぬぬぬぬっ！！」

「ハート……？　クローバー……？　そろそろ喧嘩はやめようよ……二人とも傷が開いちゃうよ……？」

「うっせえよ、クソ共が」

　こいつはこいつで優しすぎんだろ。

　なんで命に関わるような危ない目に遭ったっていうのに、俺なんかを気にかけてくれんだよ？

　スペードを生かしたのは実際のところ、温情だと認めてやってもいい。

　だが、ゴキブリから生まれたユニコーンのクソハートを生かした理由は違う。

　この頭真っピンクバカは、弄ぶために生かしただけだ。

　俺が勝ったという事実は覆らねえ。

「いくら俺が怒りに囚われてると言われようが、ゴキブリを始末してやった恩を仇で返したこと、絶対に忘れてやんねえからな！」

「ちっさ！？　こいつ器ちっさ！！」

「んだと！？」

「まあまあ……二人とも落ち着いて……」

「お見舞い持ってきたよぉー！！」

　ダイヤが医務室のドアをバンと開けて、白いレジ袋二つを両手にぶら下げて来やがった。

　てかこいつ、俺達が戦ってる間にコンビニ行ってたのかよ。

　いや、そんなことよりも問題なのは中身だ。

「な、なあ。それ……」

「ん？　おぉ、起きてたんだねぇクローバー。回復も早そうだし、こりゃあ任務への復帰もすぐだねぇ」

「もしかしてそん中に入ってんのって……」

　怒りで多少なりとも我を忘れていたのは事実だが、一つだけ鮮明に覚えていることがある。

「じゃ○りこがどうかしたのぉ？」

「じゃが○こだけは勘弁して下さい！！」

　傷だらけの体をすぐさま折り畳み、情けなく土下座する俺。

　ただのスナック菓子なんかに、トラウマを植え付けられちまった。

「えぇ、美味しいのにぃ」

　お前のじゃ○りこには、美味しくもなんともねえ苦い記憶しかねえっつの。

「ぷふーっ！　アホクローバーの弱点、見つけたり！！」

　傍(かたわ)らでヒステリックブスがなんか言ってるが、気にしないでおこう。

――♧――

「さっきの戦い、ぼくも混ざってよかったのかなぁ。でも、お菓子買わなきゃいけなかったしなぁ」

　ダイヤはお見舞いのために持ってきた菓子を一人で平らげながら、ベッドに座っている俺らを無視して独り言を吐く。

　てかそれ自分用なのかよ、お見舞いはどうした？

「ダイヤ……僕にもちょっとくれるかな……？」

「えぇっ！？　ぼくからお菓子を取るつもりぃ！？」

「あっ……ごめん……！」

　だから……お見舞いで持ってきたんじゃねえの？

「にししっ」

　あ、こいつ、スペードの慌てる反応を見て楽しんでるだけだな？

　弓月みてえな趣味してやがる。

　あいつもよく悪戯するんだよな。

「それにしてもクローバーさぁ」

「んあ？」

「よく怒りに飲み込まれなかったよねぇ？　スペードも心配してたのにぃ」

「ダイヤ……！　それは言わないでって……！！」

　そうなのか、やはりスペードを生かした判断に間違いはなかったな。

　ユニコーンだけは始末すべきだったと後悔してるが。

「ハッ。いいや、俺は飲み込まれた。飲み込まれたが、食らい尽くし返して、力に変えて……羽鳥をブッ殺してやろうと考えてただけだ」

「ふぅーん？」

「あいつも言ってただろ？　心の底から怒りを引き出せってよ。俺の心は怒りを生む前に、萎縮しちまってたからな。だから閉じ込められてる間に自分を見つめ直して、根本から作り変えたんだよ」

　あん時の俺は何日も時間をかけてまで、普通のままでいたかったのかも知れねえな。

　だが、もう変わってしまった。

　変えてしまった。

「逆にお前らが感情を行使して、力を使いこなし始めたきっかけはなんだったんだよ？」

「やっぱ、そういう話になるよねぇ」

　俺は不慣れだった怒りに慣れることで、強力な力を解放することができた。

　なら、こいつらは？

「あたしは……」

「お前はいいや。どーせぬいぐるみに囲まれて、あてくししあわせーって感じだろ？」

「なっ！？」

　図星だな。

「なんでよ！　ここはあたし達がどうやって力を目覚めさせて、どう使いこなしているのかを聞くところでしょ！？　あたしの話もちゃんと聞きなさいよ！！」

「いや、なぁ。あの部屋見れば誰でも……なぁ？」

　頭くるくるぱーなヒステリック女の程度なんて、たかが知れてるわ。

「クローバー……ハートはね……ペンダントの力が目覚めて戸惑ってたところを……羽鳥様に拾われたんだ……」

「あっ、スペードぉ！」

　まあ、大体は予想の範疇だな。

「羽鳥様に拾われたことで……ハートは初めて心から喜びを司ることができたんだ……それがきっかけだよ……？」

「自分で言いたかったのに、スペードのばか」

　ショボンとするハートに、慌てるスペード。

「あっ……！　ごめんよハート……！！」

「いいわよ、別に。気にしてないよーだ」

　今度はツーンとして、スペードにそっぽを向く。

　忙しいやつだな。

　面倒くさいとも言う。

「このままじゃ話が進まなさそうだし、ぼくが代わりに教えてあげるよぉ。ハートは分かりやすいけど、スペードの話は……」

　助かるぜ。

　スペードの過去は、かなり気にな……

「僕の話はしなくてもいいでしょ！？　やめてよダイヤ！！」

　俺達の話を遮(さえぎ)るスペードの大きな叫び声が、医務室を静寂で覆い被せた。

「……どうしたんだよ、スペード？」

「あっ……」

　大きい声で叫んだのは自分なはずなのに、スペード自身が一番驚いていた。

「ごめん……」