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#08. 都市ブライヒェン

　Ｔシャツとルームパンツは脱げないので、その上からダブレットを着て、粗布のズボンを履き、マントをはおる。

　粗末なブーツの履きごこちは悪いが、素足でいるよりずっとマシだった。

　左脚は、ひざ下で失っているので、ひろった手ごろな枝を杖の代わりにしている。

　もっともめだってしまう黒髪は、ゆいあげて固くむすび、頭巾ですっぽり覆い隠した。

「うん、これなら、人前に出ても騒ぎは起きないでしょう」

　イツキの全身を検分して、レイシィは言った。

「とけこめてマス？」

「正直に言えば、やっぱりその肌の白さ。わたしたちの感覚ではだいぶ気持ち悪い。

　くどいようだけど、外見だけでかなり悪印象を抱かれるということは、自覚しておいて。

　まあ見た感じ、農民以下の外道、つまりだれかの奴隷。

　見た感じというか、事実そうなんだけど」

　──手きびしいデスね。

　この世界には、人間はみんな平等、などという思想はないようだ。

　しかし問答無用で殺されないだけ、改善したと思うべきだろう。

　黒髪を隠しているかぎりは、外道という名の「身分」があるのだ。

　最下層の身分でも、あると、ないでは、まるでちがう。

「当然、その衣類代もツケておくからね」

「へあー。ナントカして、貯めて返しマス」

　神妙に（？）答えてから、ふとリオンに目をやる。

「リオンの服装は、チョット変わってマスよね？」

　それを言うなら、レイシィの服装だって、イツキとはかなり異なる。

　ただこちらは、動きやすさを考慮しつつ、複雑に重ね着したローブとマント、それに高級感のある編み上げブーツであって、イツキに与えられた服装をグレードアップした感じ。

　それに比してリオンの服装は、なんか根本的に方向性がちがう。

　赤色の、フードがついた、足もとまで丈のあるマント。

　しかしマントの下は、ずいぶん肌の露出が多い。黒っぽい革製のベストとパンツ、腹部は外気に晒されている。それに指なしのグローブ。

　全体に、鋲を打って補強してあった。

　イツキの感覚で言えば、パンクっぽいファッションだ。

「たしかに獣人族は、ぴったりした革製品が好きよね。

　人間が、まして女性がそんな服装だと、はしたないと思われてしまうけど」

　レイシィが説明してくれるが、リオンに、はしたないという感覚はなさそうだ。

「動きやすいのがいちばんいいよ。

　ほんとはマントもイヤなんだけどなー、内側に武器とか隠せるからさ」

「魔法使いも、重ねたローブの下に触媒なんかを仕込むから、発想はおなじね。

　わたしたち、旅人の服装は実用性最優先だから。

　そういう意味では、イツキの、下着みたいな服装の方がよほど奇妙よ。あなたの国じゃ、みんなそうなの？」

「や、そーゆーワケでは……」

「強いて言えば、貴族の寝巻着みたい」

　レイシィの連想はかなり正解に近い。

　事実、イツキは、似たようなデザインのシャツとパンツを年中、着まわしており、寝る時も着替えていなかった。

　外出せず、エアコンの完備した空間で暮らしていたからこそ、可能な服装だ。

　そのライフスタイルは、こっちの世界では、よほど裕福な貴族のそれに近いだろう。

　イツキの世界の基準でいっても、彼女の家は、裕福な部類であったわけで。

「マア、デモ、こっちでは片脚の乞食デスよ」

　自虐的にイツキは言った。

「そうね。それと、黒髪は本当に用心して隠してね。

　見つかれば、悪魔の手先と思われて、即、火刑台か絞首台送りだから」

　レイシィに念を押される。

　それはつまり、人々のなかにいるかぎり、片時も気が休まらないということだ。

　ため息交じりに返事を返した。

　◆

　森にたたずむベルガの小屋を出たあと、レイシィがあやつる馬の後ろに乗せてもらって、村の中心をめざした。

　中心にはブライヒェンという都市がある。都市の外周、ぐるりを農村が囲んでいるのだ。

　第一城壁の門で、番人に用向きを問われるが、形式的なものであり、顔パスも同然だった。

　その内側は、低所得層の市民たちの居住区になっている。

　都市は通常、円錐状に建てられる。中心に近づくにつれて、第三城壁まであり、セキュリティレベルが高くなる。

　レイシィは第二城壁もパスして、第二市区まで、めんどうな手続きなしで入ることができるらしい。

　市内の、下層民と上層民がまじわる、いちばん活気のある区域。

　バルデン王国で二番目におおきな都市なのだと教わる。ほとんどの国民にとって、あこがれの大都会。

　しかしイツキの感覚では、都会的とは言いがたかった。

　人口密度が高く、ごみごみしている。

　ぼんやりしてると人と衝突したり、悪ければ馬に蹴飛ばされそうだ。

　なにやらエキゾチックな香辛料っぽい刺激臭に、フルーツのような甘い香り、人々の体臭、家畜の肥料、それに、人糞のにおいが混じっている。

　活気とか生活感なんて言葉では足りないほどの、混沌たるエネルギーに満ちている……ちょっとたじたじとするほどに。

　まあ、イツキの知る都会の暮らしというのも、人工的に管理されすぎて無味無臭、反対方向に極端であったのかも知れないが。

　この市区にある治療施設が、目的地だった。

　イツキの左脚は、ベルガとレイシィが能（あた）うかぎり最良の治療をほどこしたおかげで、良好な状態にある。それでも、専門の治癒師に診せないわけにはいかない。

　なにより、きちんとした義足を作らないと、断面から、肉が下がって骨が露出し、また化膿してしまう。

　義足はもちろんオーダーメイドになる。耐久性も必須なので、ブラックウッド製、もっともシンプルで安価なものでも、完成に一〇日を要した。

　だいたい銀貨五〇枚の出費。

　イツキの、レイシィへの借金は合計二〇〇枚ということになる。

　ちゃんとした義足を装着しても、バランスが取れず、立つだけでもむずかしい。

　そんなイツキに、レイシィは言った。

「じゃあ、わたしたちも時間をむだにしたくないから、都市で適当に仕事、さがすわね。

　あなたは、とっとと歩けるようになって、そうね……今日から三週間、あげる。

　そのあいだに、まずは銀貨三〇枚、義足代にも足りないけれど、とにかく自力で稼いで役に立つことを証明しなさい。

　でなければ、売り飛ばす。わたしにも買い手のアテならあるの。

　ただ、確実に、死んだ方がマシなあつかいを受けるわ。状況、理解した？」

「はいな。わかりマシタ」

　杖にしがみつくことで、どうにか立った姿勢をキープしているイツキに、

「せいぜい、がんばれなー！」

　リオンも一声、かけてから、ふたりとも馬で駆け去ってしまい。

　イツキは向きを変えようとして、転んだ。……重いため息を落とす。

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#09. 酒場にて（１）、3月20日（金）更新予定。

　内容としては、イツキが金策に苦労したり、まずいエールで呑んだくれたりします。お酒は二十歳になってからー！