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#07. 魔女の家（４）

「レイシィ。あなたに協力はしてもらったけど、この子を拾ったのはわたしよぉ？」

　ベルガが口をとがらせる。

　間延びした口調は変わらないが、杖を構え、目つきが鋭くなっている。

「まあ、その主張はもっともね」

　レイシィは答えながら、眼鏡を外す。細い鎖でつないであって、首から下げるかたちになった。

　眼鏡をはずしただけ。それなのに、レイシィのまわりに威圧的な空気が生まれる。

　リオンを見れば、もっとあからさまだ。手に握っているのは、投げナイフだろう。

　──……ええー？　コワイ。

　つぎの瞬間、ベルガとレイシィのあいだで、見えない力がぶつかった。

　はたで見ているイツキが、たじろぐような圧。

　杖をかざしたベルガと、レイシィのあいだで、気流のようなものが渦巻いている。

　目を凝らすと、くっきりしてきた。

　空間に、色のついた砂のような、細かな粒子が見える。

　レイシィの周囲には、緑と金。

　ベルガの方は、杖の先端に青い燐光を集めている。

　両者は色のついた粒子を操っている。ちょうど、磁石で砂鉄を吸い寄せるように。

　なぜ自分にこんなものが視えるんだろう、と考えて、イツキは思い至る。

　眼鏡の、《ものを視る》機能が拡張されて、視えざる力の流れが、視えているのだろう。

　刻々とかたちを変えてうねる力の流れは、互いの隙をうかがっているようだ。

「魔女の杖は、軽々しく人に向けていいものじゃないわよ」

　言い終わると同時に、レイシィは左の手のひらを前に突き出す。

　粒子が、瞬時に収束し放たれる。

　ビーム光線的なそれを、ベルガは左手で受け止めた。その手から粒子が薄く、盾のように拡がっており、それに阻まれた光線は、ぱきーん、とでもいったような高音とともに霧散した。

「軽はずみに発砲したのはあなた」

　言葉とともに、右手の杖を薙ぐ。

　杖の途中から、水銀のようなものがからみつき、稲刈り鎌に似た形状に伸びて、その刃がレイシィの首を切り裂いた。

　しかしレイシィの姿は、液体のように揺らめいてかき消え、ベルガの側面に出現する。

　そして不敵に笑んでみせた。

「よく狙いなさいな」

　ベルガは舌打ちして向きを変え、リオンに背中を見せた。

　びゅ、と風がうなる。

　放たれたナイフはしかし、ベルガのうなじに突き立つ寸前で、鞭のようにしなる青い光に弾かれて。

　軌道を逸らされ回転し、壁に刺さった。

「ちょっとぉ……本気で、投げたわね？」

　ベルガが杖をおろしたとたん、張りつめていた空気がゆるむ。

　無防備に、レイシィに背を向けて、ベルガは壁に刺さったナイフを引き抜くと、リオンに放り投げる。

「ババアもわりとマジだったろ？」

　ぱし、と受け取りながらリオンが応じる。

「若いのに、冗談も通じないのねぇ。二対一で正面から仕掛けるわけがないじゃない」

「ま、そうでしょうね。互いの手のうちを知っているわたしたちで争っても、長引いて疲れるだけだし……」

　レイシィも眼鏡をかけなおした。

「でも、不満は不満なのよぉ？

　お金持ちの後ろ盾があるあなたとちがって、わたしはかつかつなんだから。

　その子、レイシィに譲ってもいいけど、わたしの取り分をちょうだいよ」

「わかってる。かけひきするほど、知らない仲でもなし……銀貨七〇枚でどう？」

「冗談（シェアツ）！　倍よぉ、一四〇」

「八〇よ、業突張り(ゲーツェハル)」

「一三〇」

　レイシィは、ため息を吐いてから言った。

「一〇〇。これで納得できないなら、それこそ本気でやりあうしかない」

「……ま、妥当だわぁ。成立」

　そう聞くと、レイシィは外に出ていった。

　イツキはあとで知ったことだが、外の馬に金を積んであったのだ。不用心なようだが、魔法で防犯対策をしてある。

　取引相手の姿が見えなくなると、ベルガはほくそ笑んだ。

「邪教徒に売るより、得しちゃったかもぉ。

　でも、その子にそんな価値があるのかしらね。リオンも、いいの？」

「銭勘定はレイに任せてるからな。

　あたしは用心棒であって、金はこていく……？　アレだし」

　リオンは投げナイフをもてあそびながら、興味なさそうに答えた。

　固定給、と言いたかったのだと思う。

　別れぎわ、ベルガはレイシィに言った。

「もう一〇年以上経つ。話したように、カヴンの連中に訊いても手がかりはなし。

　まぁわたしの情報網なんてたいしたことないけれど。

　さすがにあきらめた方がいいんじゃないかしらねぇ？」

「わたしには彼女が生きていることがわかるの。

　償わないわけにはいかないわ。

　それよりあなたこそ、夜魔は退治されたらしいけど、当分村人は気が立っているでしょうから気をつけなさいよ」

　ベルガは片方の唇の端だけ吊り上げた。

「ええ、また顔を見せにいらっしゃい。つぎもロイヤルで負かせてあげる」

　レイシィは少し苦笑して、「じゃあね、元気で(ヴェーレ・カーヴェ)」と軽く手を振った。

　◆

　かくして、イツキの所有権はレイシィに移った。

「しかし、平然と人身売買してマシタよねー」

「イツキの国ではどうか知らないけど、こっちじゃ日常茶飯事よ。ふつうの奴隷で、相場は銀貨六〇枚くらいね。

　言っちゃ悪いけど、イツキの外見では、タダでも買い手がつかないでしょうけど」

「あたしら獣人だって、安く買い叩かれるからなー。腕っぷしなら、人間よりも強いのにさ」

　リオンがフォローというか、補足する。

「ベルガがあなたを邪教徒に売ったとしても、あの人たちもまずしいから、まあよくても八〇枚くらいの稼ぎを想定していたはずよ。

　わたしはあとくされがないように、ちょっと奮発したわけ。意味、わかる？」

「え？　ハイ。ベルガさん……ベルガは、予想より二〇枚、儲かったワケデスよね」

　道理でほくほくしていたはずだ。

　レイシィはちょっと、意外そうな顔をしていた。

　訊けば、出自が商人か、かなり上流階級でないと、教育を受ける機会はないらしい。

　もしくは、レイシィやベルガのような、フリーランスの実力主義者であるか。

　イツキは自慢ではないが、ひきこもりとはいえ、三桁くらいまでなら、乗算、除算もそらでできる。

　これはこちらの世界では、ちょっとした特技になるようだ。

　それに、語学力と識字……。

　ないよりマシだが、地味なスキルであることは否めない。

「そういうことだから、あなたには銀貨一〇〇枚。

　いえ、手間と時間、諸々、込みで、最低でも一五〇枚以上の利益を生み出してもらわないと困るの。

　のんびりしてたら、どこかに売り飛ばすわよ？」

　レイシィあらため新しいご主人さまは容赦なく無茶振りしてくる。

　こっちには地味なスキルしかないというのに。

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#07. 城塞都市ブライヒェン、3月13日（金）更新予定。

　内容としては、イツキが、レイシィとリオンに連れられて、近くの大都市に行きます。手当てを受けたとはいえ、義足を作らないといけませんので。領主さまに会えたりは……しません。