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#06. 魔女の家（３）

「ね、あなたのその衣服。見た感じ、ずいぶん強力な魔法がかかっているみたい。

　それをゆずってもらって、チャラにできるかも知れない。

　あなたを殺して奪うほど、さすがにわたしたち、あこぎじゃないし。

　ちょっと脱いでみせてもらえるかしら」

　レイシィの代案は、邪教徒とやらに売り飛ばされるよりは、ずっとマシだった。

　イツキの世界では安物の衣服でも、こっちの世界の布としては上質なものだろう。

　イツキはすなおにシャツを脱ごうとして、そのことに気がついた。

　シャツも、ルームパンツも、まったく汚れていない。そんなはずはないのだ。泥にまみれ、血と汗をさんざん吸ったはず。破れたり、ほつれたりしていてもおかしくない。

　なのに、新品同様……というか、元の世界で着ていた時の状態のままだ。それに、衣服でつつまれた体が清潔であることにも気がついた。

　半袖からむき出しの腕は、汚れて垢じみている。脚の傷だって化膿した。

　だが衣服と、衣服に守られた部分は、損耗を受けないのかも知れない。

　そういう効果が付与されているなら、こっちでは、強力な魔法がかかったものとして、特別の価値があるだろう。

「どうかした？　この場には女しかいないわよ」

　レイシィにうながされ、「あ、ハイ、そーゆーコトではなくて」とつぶやきながら、ばっさり脱いだ。

　ちなみにブラジャーは着けていなかった。

　必要を感じるほど胸がなかったのと、あとめんどくさかったから。

　数分後、衣服を譲ることは、不可能だとわかった。

　イツキの体から、離すことができないのだ。

　シャツがイツキの肌に触れている面積が、一割から二割程度になると、そこでぴたりと離れなくなる。

　つまり脱ぐことは可能なのだが、シャツの一部分がイツキのどこか、腕などに接していなければならず、それ以上は引き離せない。

　リオンも興味を惹かれたようで、

「これさ、イツキにくっついてる部分の、皮ごとひん剥いたらいいんじゃね？」

　物騒な提案をして、「まあちょっと試すだけだから」と実践しようとしたのだが。

　シャツの伸縮性が許すかぎり、伸びるだけで、それ以上はどうにもならない。

　どうしてもというのなら、本当に、接面の肉を刃物で削ぐしか方法がなさそうだが、さすがにだれもそこまでやろうとは言わなかった。

「それなら、こうしたらどうなるんだ？」

　リオンは、イツキの腹を、獣人族のじょうぶな爪でシャツの上からがりっと引っかいた。

「イターっ！」

　イツキは声をあげるが、しかしシャツは破れていない。

　レイシィが、すそをめくってみると、イツキの腹にみみず腫れのような痕は残っていた。

「なるほど、衝撃をすべて吸収するわけじゃないのね。とくに、殴りつけるようなダメージには弱いと。

　それでも、これだけ丈夫で、軽くて身軽に動けるなら、鎧甲冑よりずっと高性能じゃない」

　ため息をついた。

「相当な値打ちものだけど、イツキから離せないのでは意味がない」

「やっぱり、邪教徒に売りましょう」

　黙ってようすを見ていたベルガが、平坦な口調で結論した。

「ちょ、チョット待ってクダサイよ。ナニカ、方法があるカモ……」

「そうはいっても、ベルガもわたしも慈善家ではないからね。

　あなたに、いわば先行投資したぶん、確実に稼ぎたいわけよ」

　こちらも淡々とした口調がかえって恐ろしい。

　──ヤバイ。ヤバイ。ナニカ思いつかないと、マジで売り飛ばされル。

　──この人たち、感情で判断しないケド、情にほだされるコトもナイ。

　ほかに使えるものがないか。

　この人たちに利用価値をアピールできるようなもの……。

　◆

　この世界にイツキが持ち込んだものは、どうやらすべて特殊な力をおびている。

　共通点として、第一に《破壊できない》ということ。厳密には《状態保持》で、この世界に持ち込まれた瞬間の状態を、留めようとする。

　第二に《イツキの体から引き離せない》ことで、一割から二割程度、イツキの体に接点を保とうとする。

　それに加えて、その道具、本来の用途が、拡張されているようだ。

　ポケットから、スマートコンピュータを取り出す。

　ここが異世界であると理解した上で、あらためて、どう使えるのか、検証してみた。

　通話機能が使えないことは、すでにわかっている。

　ネットは利用できるのだが、元の世界のネットにつながっているわけではない。

　こっちにきた瞬間に作られた、《インターネットのコピー》とでも呼ぶべき膨大な情報にアクセスしているらしい。

　コピーは、オリジナルとちがい、コピーが生まれた瞬間の状態で凍結しており、更新されない。

　具体的には、四月一三日以降、更新された情報が存在しない。当然、双方向的なやり取りも不可能だ。

　もとの世界の、ネット上の情報が、こちらの世界で役に立つのか？　これは応用次第だと思う。

　もし、スマコンの機能をレイシィにシェアできれば、発想が広がりそうなのだが、無理だった。

　イツキがスマコンを手にしたまま、レイシィに差し出して、さわらせてみたが、彼女が画面をタップしても、まったく無反応なのだ。

　それに、レイシィには異世界の文字が読めない。

　ただ、動画や音楽を再生してみせたところ、レイシィとリオンは歓声をあげ、テンション爆上がりだった。

　ベルガは、未知の恐怖を感じたようで、ドン引きしていた。

　……とにかく、こっちの住人に、相当なインパクトを与えることができるわけだ。

　ネットより、使い道が明確な機能は、光だった。

　こちらの世界で、光は、非常に需要が大きい。

　しかし、薪や油を燃やすにせよ、魔法を使うにせよ、コストが高い。

　この点、イツキのスマコンは、《状態保持》のため充電が切れる心配がなく、ＬＥＤライトを無制限に使える。

　ルームパンツのポケットは《ものを収納する》機能が拡張され、なかが異空間になっていた。

　無限ではないのかも知れないが、試してみたかぎり、いくらでもものが入る。

　なかに入れて手放した瞬間、吸い込まれるかのように、重さも体積も消える。

　それは、イツキ自身が「どれを取り出そう」と意識しながら、ポケットに手を突っ込まないかぎり出てこない。他人が、イツキのポケットに勝手に手を突っ込んでも、取り出すことはできない。

　レイシィ曰く、こっちの世界の魔法技術でも似たようなことは再現できるが、イツキのそれは、相当高度なものらしい。

　ただし、残念なのは、ポケットの口がちいさいことだった。

　具体的に、イツキの手に収まる程度のものしか入らない。このサイズ制限はかなりきびしい。

「それでも、とにかく、イツキの持ちものには独特の力がある。

　そしてそれは、イツキにしかあつかえない。

　こうなると、イツキを早急に手放すのは惜しいわね」

　レイシィが宣言したので、イツキはほっとした。

「あら、勝手に決めないで欲しいわぁ」

　ベルガが、どこか冷たい声で言う。

　イツキは、彼女がいつの間にか、みょうな形にねじくれた棒……いや、杖を手にしていることに気がついた。

　歩行の支えにするためのものではなさそうだった。

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#07. 魔女の家（４）、3月6日（金）更新予定。

　内容としては、ベルガの家における、最終エピソードとなります。イツキの今後が決まります（本人の意志を無視して）。