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#05. 魔女の家（２）

　つぎに目が覚めた時、イツキはずいぶん楽になっていた。熱も下がっているようだ。

　左脚の断面には、清潔な包帯を巻かれている。

　イツキは、藁の上にシーツを敷いた寝床から、上半身を起こした。

　最初に、リオンが視界に入る。

　床にじかに座り、壁にもたれ、革袋からラッパ飲みしていた。中身はおそらく酒らしい。

　レイシィとベルガをさがして視線を横にやると、

「待ってよぉ……。水の三、商人に変えるわぁ」

「おっと。はい、水、警士ね」

「五、六、騎士に学師」

「王よ、ないでしょう？」

「ああもう！　忌々しい。……なぁんてね、夜よ、あがり」

　レイシィはちいさく悪態をついて、テーブルをごつんと叩く。

　向かいに座るベルガは、じゃらじゃらと銅貨をかき集める。

「いまのがポーチに入れてたぜんぶ、だったわよねぇ？　全財産スる前におりたら、お嬢ちゃん？」

「うるさい。ちょっと取ってくるから待ってなさいベルガ」

　イツキが見ていると、椅子から立ち上がりかけたレイシィと目が合った。

　ベルガも、こちらに気づく。

「エット……お世話になりマシタ」

　とりあえず、あらためて礼を述べた。

　いささか荒っぽいこともされたが、農村における塩対応に比較するかぎり、神対応と評価せざるを得ない。

「どういたしまして。

　それじゃあ、質問に答えてもらうわよ」

　レイシィはくわえていた煙草をもみ消しながら言う。

　その要求は当然であり、是非もない。

「でも、イツキが助かったいきさつは、教えてあげる。森で倒れていたあなたを、ベルガが見つけて、この住まいに運んで手当てした。

　けれど、自分の力だけでは助からないと判断して、わたしたちに協力を求めた。

　それで、わたしとリオンもここにいる。わかった？」

　イツキはうなずく。

「じゃあ、最初の質問だけど、イツキは何者？　どこからきたの？」

　答えづらい質問ではあるが、適当なことを言っても、すぐにぼろが出るだろう。

　へたなウソは心証を悪くするだけだ。

「異世界からきマシタ。どうしてなのかワカリマセン。

　とにかく気がついたら、森にいて、村に近づいても、追い払われて。

　森で怪物に襲われて、ベルガさんに助けてもらった次第デス。

　……信じてもらえマスかね？」

　レイシィとベルガは顔を見合わせる。そして、引きつづきレイシィが口を開いた。

「とりあえず、イツキのしゃべり方って、おかしいのよね。ふつうの人間は気づかないでしょうけど、なにか、意思疎通……いえ、翻訳の魔法を使っているみたい。

　それに、なんかこう、ぎこちないっていうか」

「ア、ぎこちナイのは、もとからデス。

　自分、コミュ障なんでー。

　なんか発音、おかしーんデスよね、サーセン。

　デモ、魔法なのか、なんなのか、ナニカの力が働いて、会話デキテルのはたしかデス」

　レイシィはちょっと考えてから、ふところから筆記用具を取り出して、書きつけたものをイツキに見せた。

「五柱神の導きが汝とともにあらんことを」

　イツキが音読すると、レイシィは目を丸くする。

「古代語よ？　これは学師でもないと読めないわ。どこで習ったの？」

「見たこともナイ、文字デス。でも見れば、意味は、頭に浮かびマス」

　ふーん、とレイシィは興味深そうに鼻を鳴らす。

「異国語の翻訳と、識字を同時にこなす魔法ねえ。わたしの知るかぎりでは、そんなものは存在しない。

　それにその髪。そんな、黒髪の人間なんて、ウワサにも聞いたことがない。

　その軽装で長旅ができたはずがないし……」

　むずかしい顔で考え込む。そして、結論した。

「異世界から来た、ね。

　ちょっと飛躍するけど、とりあえず、信じましょう」

　イツキは思わず深く息をついた。とりあえず、理解者を得られたという安堵感。

「つまり大海の彼方から飛(・)ん(・)で(・)き(・)た(・)のよね？　あなたは時空魔法の達人なのかしら」

「へあ？」

　どうもまだ誤解があるらしい。

　イツキにとっては〝異世界転生〟で意味が通じてしまうが、こちらの世界の人間にはそういう概念がない。

　どうやら、「異世界」を、「ものすごく遠い異国」の意味だと思われている。

　しかし訂正するのは困難というか、不可能に近い気がする。

「自分の意思ではナイんデスよ？　だからその、時空魔法？　も、使えないデス。

　自分がなぜココにいるのか、スッカリ混乱している状態でして……」

　そこだけ、とにかく強調しておいた。

　同時に、すごく気になっていたことを質問する。

「あの、黒髪って、コッチじゃ、そこまでオカシイんデスか？」

「あー、うん。無色の……つまり灰色の髪は外道（アウトサイダー）の証だから、ベルガだって、村に住まわせてもらえない。彼女の場合、ヘビの目だから余計にってこともあるんだけど。

　とにかくそんなまっ黒の髪は、いったいどんな罪を犯せば、そこまで神々から呪われるんだ、って感じ。

　警告しておくけど、世界中どこにいっても、だれもがイツキを殺そうとするわよ」

　薄々察してはいたが、そこまでか。

　黒髪への過剰な忌避は、このへんの地域の、迷信深い農民ならではの、限定的なものなのではないか、という、一縷の望みがあったのだが。

　……しかしレイシィの言葉どおりなら、なぜ、ひろって治療までしてもらえたのかという疑問がわく。

「でもベルガさんは自分を助けてくれマシタよね？」

「敬称はいい。ベルガ、どうして助けたの？」

「邪教徒にね、ちょっとツテがあるのね。

　あの人たちになら、いい値がつくかも知れないと思ったのぉ」

　ベルガは即答し、レイシィはうなずいた。

「なるほど、あの連中の感性には、ぴったりかも。

　めずらしがって、買うでしょうね」

　イツキの商品価値という話になっている。

「あのー、つかぬことをうかがいマスが、人権って知ってマス？」

「身分証明でもあるの？」

　レイシィにすぐ訊き返された。

　着の身着のまま、気がついたらこっちにいたので、そんなものあるはずがない。

　もしあっても、仮に、学生証を提示しても無意味だろう。

「それに、あなたは瀕死の重傷だったのよ？　治療は無料（ロハ）じゃない。

　ベルガは《治癒（ヒール）》の触媒を使いきって、それに作り置きの薬湯をほとんどぜんぶ、あなたに飲ませてる。

　わたしも貴重なアセラス膏を使った。

　言わば、あなたは、わたしたちに多額の借金があるわけ」

「…………」

「ベルガが考えたとおり、邪教徒に売り飛ばされても文句は言えない立場よ？

　それなら、わたしたち、もとを取ってお釣りがくるし」

　恩着せがましいわけでもなく、論理的な口ぶりだった。

「じ、邪教徒、とは？」

　イツキがおそるおそる問うと、レイシィは首をかしげる。

「言われてみると、よくわからないわね。

　わたしら魔女は、多少の交流はあるけれど、閉鎖的な秘密主義だから」

「あいつら、きらい！　アタマおかしいもん！」

　いささかろれつの怪しい口調で、いきなりリオンが発言した。

　レイシィがあとを引き継ぐ。

「そうね、行動原理が独特で予測しづらい。

　ただ、とにかく五柱神に敵対してるから、イツキの外見になにかの価値を見出すのはまちがいない。

　邪神の子として祀りあげるか、へんな儀式のいけにえにするか、そこまでは知らないけど」

　イヤすぎる、とイツキは思った。しかし、どうすればいいのだろう。

　もとの世界でさえ、働いた経験はないし、こっちでは、そもそも人々から拒絶される。

　考えてみれば、仮に、黒髪が忌み嫌われなくても、知らない世界で活用できるスキルなんてあるわけがない。

　自分はただのモラトリアム人間で、こちらではなんの後ろ盾も、身分証明もないのだ。

　──異世界転生、詰みじゃん！

　これではチート能力でもないことには、物語が始まる前に死んでしまう。

「ステータス・オープン」

「は？」

　ちいさくつぶやくと、レイシィがきょとんとした。

「……なんでもないデス」

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#06. 魔女の家（３）、2月28日（金）更新予定。