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#10. 老師（２）

【3261字】

「しかし先生、自分、すでに五〇人、罪のない人を殺害してマス。

　ワタシなんかが生きていてもイイのデショウかねー？」

「その答えをすでに出しているからこそ、こんな老骨に師事するのであろう？」

　そのとおりだ。他人に訊くようなことではない。

　だまって死なないのなら、すでに生を選んでいるということだ。

　ただ、自分の存在をだれかに肯定してほしいだけだった。

　だが、アズィズが肯定したところで、イツキは、自分が楽になることを許せないだろう。

　夜魔の記憶と衝動も、否応なくイツキを苦しめつづけるだろう。

　愚問だった。

　◆

　魔法がこの世界で重用される、ある意味ではもっとも重要な用途。

　それは遠隔通信手段である。

　魔法通信に先立って、この世界は物質（マテリアル）界と非物質（エセリアル）界に分かたれるという概念がある。

　非物質界に《潜行（シンク）》できなければ始まらない。

　体を、安全で、安心できる場所に横たえて、目を閉じる。

　一本の線を引き、その上に立つ自分を想像する。

　その自分が、自分そのものと感じられるほど、集中する。

　なにもない空間に、リラックスして直立している自分、その足下の地面さえ、リアルに感じられるほど、集中する。

　こうして自我の置き場を、肉体から霊体にシフトする。

　そのあと、後ろに倒れて《潜行》するのだが、これがかなりむずかしい。

　現実に、直立したまま、全身の力を抜いて、後ろに倒れるのとおなじことだ。

　つい、バランスを取ろうとしたり、無意識に体をこわばらせたりしてしまうだろう。

　だが無意識の抵抗が生じているかぎり、《潜行》は成功しない。

　うまく落ちれば、横たわる自分の体を見下ろすことができる。

　霊体で移動するにはコツがいり、慣れるまでは水あめのなかを泳ぐように不自由だ。

　しかし慣れれば、速度は向上し、周辺を偵察することができる。

　他人の霊体に攻撃して意識を奪うこともできるし、自分の魔法耐性も高まる。

　アドレスを知っている場所には、瞬時に移動することもできる。とはいえ長時間、肉体を離れるのは危険なのだが。

　魔法使い同士で《霊絡（リンク）》、つまりアドレスを交換するためには、左手に切り傷を付けてから、握手して、血を交ぜる。

　イツキとレイシィは《霊絡》しているはずだが、イツキは無属性であり、アドレスを読み取れなかったので、レイシィは困惑していたのだ。

　物質界に《帰昇（ライズ）》するのも、《潜行》同様に練習がいる。

　最初イツキはうまく行かず、アズィズのフォローがないと肉体にもどれなかった。

　最低限、意のままに《潜行（シンク）》と《帰昇（ライズ）》できるまで、訓練した。

　これだけできれば、応用は、これから独学していける。

　いちいち《潜行》までしなくても、《霊話（コール）》はできるのだが、そのためには、先んじて理論と、物質界と非物質界の行き来を体感しておく必要があるのだった。

　◆

　最後に学んだのは、攻撃である。

　もちろん、ちゃんとした攻撃系統の魔術ではなく、プレーンな魔力をぶつけるだけでは、効果は薄い。

　それでも練習と工夫次第で、かなりの力を引き出せる。

　適当な岩石に、左手をあてて、接面から送り込むように力を解放する。

　〝発動〟の技法のひとつ、《魔掌（タッチ）》。事前にどれだけの力を貯めていたかにもよるが、岩石に細かなヒビくらいは入れることができた。

　殴りつけるように力を送る《魔拳（フィスト）》は、タイミングがむずかしくなるが、もっと出力が上がる。

　慣れれば、相手を失神させる、スタンガン程度の威力は見込めるらしい。

　しかし、魔法を使う利点は、なんといっても遠距離攻撃だ。

　単純にリリースするだけでは、数メートル先の相手を「見えない手で、どんと突き飛ばす」くらいがせいぜいになる。

　だが、指先から一点集中して力を放つ《魔撃（シュート）》では、弓矢で射抜く程度の破壊力を得られる。

　チャージ完了までの時間短縮や、精度が向上するまで、何百発も撃った。

　いちど、ほんの少し気がゆるんでおり、暴発させてしまった。

　人差し指の先に激痛が走り、見れば、指先が黒く焼け焦げて、爪がほぼ剥がれかけていた。

　イツキはその爪を噛み、ぶちりとむしり取る。痛みは、油断した自分へのいましめだと思うことにした。

　それ以降は、しばらくほかの指で練習した。

　剥がれた爪がもとどおりに生えるころには、三メートルくらいの距離なら、かなりの精度で狙った箇所に着弾できるようになった。

　同時に、《防壁（シールド）》も教わった。

　手のひらから、魔力を、盾のような形に、練りかためて伸ばす。

　これは攻撃よりずっとかんたんだった……強度を高めるには、まだまだ訓練が必要だが。

　◆

　今朝は、いつになく空が曇っている。

　こんなことはめずらしい。

　ともあれ、気の滅入るような曇天でも、日差しに照りつけられるよりずっといい。

　イツキは、アズィズの目の前で、指示に従い、ひととおりのことをやってみせる。

　その結果に、老師は満足した。

「私に教えられるのはここまでだ。

　最初で最後の弟子は、まこと優秀であった」

「は？　ソレはどーゆう……」

　おおきな岩石にもたれているアズィズは、おだやかな視線をイツキより遠くに向けた。

　イツキが振り返ると、ハーラル、それにふたりの若者……たしかオロフとイブールが近づいてきていた。

「アズィズどの。期日までの首尾はどうでしたかな」

「上々じゃよ、ハーラル祀長。

　そのふたりはなすべきことを心得ておるようじゃな。

　私は黙っていたはずだが？」

　オロフとイブールは、無表情に、穴を掘りはじめた。

　イツキはわけがわからないものの、ふたりのこわばった顔は、悲しみをこらえているせいだと気がついた。

　ハーラルが苦い笑いを浮かべて、答える。

「わしもすっかり年をとった。頭のめぐりが悪い。

　それでもな、一定期間後に若者をふたりともなって、会いにきてほしいと言われれば、さすがにわかったよ。

　あんたの強がるくせは、むかしから変わらぬ」

「引き伸ばしても先が見えておったのでな。

　私の夜がくる前に、最後の仕事はなにかと考えた。

　それはもう、成った。

　自分の蒔いた種がなにを生み出すか見とどけることはかなわぬが、良きものと信じておる」

　ふたりの会話を聞いていると、なんとなく事情がわかる。

　どうやらアズィズは化けミミズの攻撃を受けた時点で、自分が致命傷を負ったと悟っていたらしい。

　死期に、ハーラルに迎えを頼んでおいてから、イツキをともなって荒野に出た。

　魔術で自身を延命しながら、自分が感じている苦痛を隠して、なに食わぬ顔でイツキに指導した。

　──うん。ハイ。ナルホドね。

　状況は理解できても、感情がともなわず、イツキは突っ立っている自分がただ間抜けに思えた。

　アズィズは、安らいだ表情に、しかしいまやくっきりと死相を浮かべている。

「光のなかで視えざるものが、闇のなかで視えることもある。

　人は太陽にあざむかれ、夜に救われることもある」

　声が聞き取りづらいので、イツキは近寄り、ひざまずいた。

「世界がいかなさだめをそなたに課すとも、まことの善にして大いなる御旨にゆだねよ。

　おのれの力をうたがい、にごった目で見てはならぬ。

　見えるものがすべてと決めつけてはならぬ。

　さすればそなたの力は、本当にこの世に呪いと災いをもたらすものとなってしまう」

「イヤイヤ、自分そんな大層なモンじゃナイってか、ただの人殺しッスよ」

　思わずさえぎってから、あ、こういうところがＫＹってかコミュ障なんだよなーワタシ、と反省する。

　ここは雰囲気的に、だまって神妙に聞く場面だろう。

　が、アズィズにはもうイツキの返答は聞こえていないようだった。

「よいか。ゆめ忘れるな。

　われわれは選ぶことはできるが、支配することはできん。

　そなたの力も……」

　老人はそこで激しく咳き込み、言葉をつづけるだけの体力を使い切った。

　イツキを見上げ、最後に苦笑いを浮かべてから、低く深く吐き出す息とともに、表情からなにかが抜け落ちていく。

　かすかに震えていたまぶたが静止すると、アズィズはもうどこにもいなくなっていた。

　イツキは気まずいみたいな思いで、少し言葉をさがしてから、

「お世話になりました」

　ぽつりとそれだけ呟いて、師の埋葬に立ち会った。

　曇天はいつしかちいさく硬い雨粒を落とし、四人の邪教徒と枯れた地を濡らした。

　次回から不定期更新とします。

　更新予定や近況は、活動報告でお知らせ致します。

　完結までおつきあいいただけると幸甚です。