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#09. 老師（１）

【2854字】

　イツキはアズィズについて渇きが原に出た。

　アズイズの拠点は、歩いて半日ほどの距離。

　日中のぎらぎら照りつける太陽や、夜間の冷たい風をいくらかしのげる、岩陰だった。

　ここでイツキは、語られざるこの世界の歴史や、邪教徒のこと。

　それと並行して、魔法のあつかいを学んだ。

　暮らしは、覚悟していたよりはかなり快適だった。

　夜間の冷え込みはきびしいが、イツキはどうせ眠ることができないので、一晩中焚き火の番をする。

　口にするものは、水と、干したナツメヤシだけだ。

　イツキはひとりで荒野をさまよっていたので、粗食は苦にならない。

　なにより、イツキが歓喜したのは、ここには温泉が湧き出していることだ。

　スマコンで調べた結果、たぶんナトリウム硫酸塩泉だと思われる。

　好きな時に湯につかることができるのは、なにものにも代えがたい至福だった。

　◆

「そなたはまったく眠っていないようじゃな。夜ごと、心が乱れきっておる」

　焚き火をはさんで向き合った老師に訊かれた。

「はあ、デモ、寝不足では死にマセンので」

「苦しみ、恐れ、おびえ、それでいて血を渇望し、愉悦を感じておるようだ。

　夜魔を御しかねておるな？」

「……そッスね」

　認めてしまうと、けっきょく、ラグナの町を全滅させてしまったことも、告白していた。

　やはり、だれかに聞いてほしかったのだと思う。

「正直、自分が死ねば解決スルなら、ソレでも構いマセンのデスが。

　自分と夜魔の関係は、そう単純なモノでもナイようで。

　自分が夜魔より強くなるしかナイのカナと。

　そんなワケで、魔法を教えてもらえるのはありがたいデスね」

「夜の力は、死の力。それを支配下に置くとは、人の身にはすぎたことよ」

「やー、自分の場合、すでに人間を逸脱シテル気が……」

「基本的な魔法のあつかいは教えてやれるだろう。

　精神をきたえることはできる。

　そなたがもとめる〝力〟には、ほど遠いかも知れぬがな」

　◆

　魔法を学ぶには、魔法使ギルドに入るのが一般的だ。

　だが、ギルドへの加入が許されるためには、営利権をもつ水の民以上の身分がなければならない。

　農民、また外道にして、幸か不幸か魔法の才能をもつ者は、魔道、もしくは魔女と呼ばれ、たいていは冷遇される。

　とりわけ魔法への理解が薄いバルデンなどでは、地域によっては迫害に遭い、地下活動を強いられる。

　そこで各地に、魔道の互助グループであるカヴンが点在する。

　カヴンは正式な組織ではなく、ほとんどの場合、リーダーの気質で特色が決まる。

　水のあわないグループに所属することになった者はたいへんだ。

　そのうえ、異なるカヴンのあいだで、敵対関係になることさえあり……。

　富裕層の出身であるアズィズの場合、少なくともそういった苦労とは無縁であった。

　体系的にきっちりと魔学を修めており、イツキにとって最良の教師だった。

　魔法を使う第一段階は、元素（エレメント）を可視化することだ。

　生まれついての魔眼の持ち主なら、意識しなくてもできる。

　魔眼がなくても、意識を〝集中〟すれば視える……もしこれすらできないのなら、魔法使いにはなれない。

　イツキは、眼鏡にそなわった力で視ることはできる。

　しかし五元素のすべてに適正がない。

　ゆえに魔法が使えない……はずだった。

「ところが、六番目の元素があるのじゃよ。

　教会が禁忌としたために、いまやわれらにのみ伝わる秘術、いや邪法だの禁呪だのと呼ばれておるがな」

　そう言われると、不自然に思っていたのである。

　地と風、水と火が対立するのに、天にだけ、対立する元素が存在しないのはなぜか。

　しかし、いくら目を凝らしても、視界のなかに、六番目の色彩は視えない。

　イツキは思いついて、地面に左手をあてた。

「そう、〝冥〟は地中に埋もれておる。

　そなたはその力をあやつることができるだろう。

　なにせ、夜魔を使役しているのだから」

　左手に磁力があるようなイメージで、地下から力を吸い寄せる。

　じゅうぶん、貯めてから、手のひらを上に向けて、紫色の光球を作った。もちろんこれは不可視の光だ。

「これで、正式な手順で呼ばれるところの〝集中〟ののち、〝抽出〟から〝純化〟まで、ほとんどできておる。

　だが、むずかしくなるのはここからじゃ」

　第四段階、〝構築〟で、格段に複雑になる。

　元素を魔力に純化したのち、どのような現象を引き起こすかを決めるのだ。

　よほど熟達した使い手は、イメージのなかだけで魔法を組み立てるが、定められた呪文（アーダラ）や呪印（ムドラ）で、対応する魔術を発現する方が安定する。

　ただ、冥属性の魔法の研究は禁じられているため、公式化した魔術が知られていない。

　魔法の基礎から、ある程度の応用は利くが、基本的に邪法の使い手は独学を余儀なくされる。

　さらにいえば違法であるから、うかつに使うと罰せられる。

　魔法犯罪者への処罰は、教会法が定めており、世界中で共通する。左手の切断だ。

　イツキは、アズィズから邪法ではなく、基本魔法にカテゴライズされる《推圧（ブースト）》を習った。

　触媒を必要としないうえに、比較的、習得しやすく、応用が利き、イツキの役に立ちそうな術をアズィズが選んだのだ。

　〝構築〟から〝発動〟までをマスターするために、イツキは精神をすり減らし、辛抱を重ね、幾日も修行に励んだ。

　温泉がなければ、心折れていたと思う。

　素手から、エネルギーを放射するのはたいへん危険なことだ。

　ちいさな力であっても、ちょっと失敗しただけで、火傷ですめばマシな方、悪ければ指を吹き飛ばしたり、左手ごとちぎれてしまうこともある。

　この点、杖を使うことで安全性は高まるのだが、楽をすることを体が覚えてしまう。

　ゆっくり時間をかけて訓練するならともかく、アズィズは基本だけ駆け足で教えようとしているので、はじめから杖なしで慣れた方がいいと判断した。

　魔力を、さらに加工して、最適化した力に変換する。これは、できるようになった。

　あとは最後の第五段階、〝発動〟だ。

「……《推圧（ブースト）》！」

　手のひらを突き出して解放（リリース）する。

　慎重に力を抑えたが、イツキは反動で後ろに吹っ飛んだ。

　ただ、魔術の発動に、わざわざ言葉にして高らかに発声する必然は、いちどやってみると理解できた。

　発動の直前は、なにか、ゲームのＦＰＳにたとえれば、震える手でライフルスコープをのぞき込んでいるような不安定感がある。

　この時、発声することで、照準がすっと定まるような……多少のオートエイム補正がかかるような感覚があるのだ。

　もちろん熟達すれば、補正は必要ないだろう。

　無言で魔法を放つ方が、とくに攻撃の際などは有利だろう。

　しかしイツキにとっては、まだまだ手がとどかない領域の話である。

　プールした魔力を、地面に向けて三分の二ほど解放、自身の体を空中に打ち上げる。

　地面に激突する直前、残りのエネルギーを逆噴射して安全に着地する。

　左手は血まみれになり、何度も地面に叩きつけられ、打撲とアザを増やした。

　それでも何度も、何度も、何度もくりかえす。

　自分を痛めつけるかのように、訓練に没頭した。

　思い悩む余力もなくなれば、夜が比較的、すごしやすい。

　数えきれないほどくりかえし、かなり正確にコントロールできるようになった。

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#10. 老師（２）、10月2日（金）更新予定。

　内容としては、引き続き修行のようすで、遠隔通信魔法、攻撃魔法の説明。3rdの最終話となります。