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#05. 荒野（４）

【2,566字】

　あてもなく歩きつづけていると、先が、途中で切り立った崖になっていた。

　崖下まで、たっぷり三〇メートルはある。

　そこから、遠く、細く煙があがっているのが見えた。どうやら村があるようだ。

　しかし村はどうでもいい。この高さが重要だ。

　これはひょっとして、手っ取り早い解決策かも知れない。

　ポケットからナイフを取り出し、自分の腕を、無造作に切り裂いた。

　血液は、まだ黒っぽく、粘度があるが、前よりは人間らしい赤みがもどっている。

　再生にも時間がかかった。

　ちょっとやそっと、再生力があっても、ここから飛びおりれば、さすがに即死だろう。

　運悪く、生きていても、全身の骨が砕け、ぐしゃぐしゃに損壊しているだろう。けっきょくそのまま死ねるだろう。

　──おい……？　なにを考えてる。

　──やめておけ。そうカンタンには死なねェゾ。

　ゲリが、思念を送ってくる。

　日中は影から出られないため、この方法でしか対話できないのだ。

　その思念には、焦りが感じられた。

　たしかに、自分で思う以上にこの肉体はしぶとくて、苦痛が長引くかも知れない。

　それでも、やはり死ねる可能性が高い。

　ゲリの焦りが、かえって裏づけを与えてくれた。

　終わりの見えない悪夢から脱け出す可能性があるのなら、どんなことだろうと、ためしてみる価値はある。

　──やめろバカ野郎！　オマエが思ってるよりずっと、死ぬのに時間がかかるぞ！

　──わかってねェ、イツキ、必ずオマエは後悔する、やめておけ！

　──……ほざいてろ。

　この世界には、死後の地獄は存在するのだろうか？

　もしあるのなら、そこが自分の居場所に相応しい。

　崖っぷちに立ち、イツキは薄く笑みさえ浮かべながら。

　一三階の屋上に相当する高さから、重力に身をまかせていく。

　その時、ポケットのなかのスマコンから、着信音が鳴った。

　転落寸前だったイツキは、重心を後ろにもどしつつ、両腕をばたばた振りまわして、あやうく姿勢を立て直す。

　一息つく余裕もなく、スマコンを出した。

　デフォルトから設定を変えていない、着信音が鳴りつづけている。

　考える猶予もなく、イツキの指は機械的に動き、画面をタップして、応答していた。

「……キちゃん……生きて……の？……ぶじ……」

　ひどい雑音の奥に、途切れ途切れにざらついた声が聞こえる。

　男か女かもわからない。

　けれど。

「お母さん？　もしもし？　……わたしです！　聞こえないの！？」

　耳をすませ、声を張りあげる。

　けれども通話は途切れてしまった。

　こちらからかけようとしても、やはり、機能しておらず無反応だった。

　何度ためしても、むだだった。

　通話が切れる直前、奇跡のように一瞬だけ、クリアに母親の声が聞こえた。

　それは「あなたはなにを……」と聞こえた。

　──いや、ほんとうに。自分はなにをやってるんだ？

　生きるために殺すこと。

　守るために殺すこと。

　快楽のために殺すこと。

　そして、自殺。

　こういったことについて、よく考えたことがなかった。

　しかし異世界とか関係なく、これらは思いのほかみぢかな問題だった。

　──自殺は……なんかちょっとチガイマスね。

　たしかにイツキは無差別殺人犯だし、これからも殺す危険がある。いや、夜魔の本質から言って、確実に殺すだろう。

　好きでやるわけではないが、それは殺される側にとってはなんの気休めにもならない。

　命を奪うことは、取り返しがつかない。

　しかしだからこそ、自分の命についても、慎重になりたい。

　いまのイツキには、自殺が、自分にふさわしい罰であるという確信がないのだ。

　深く考えもせず、死んでラクになるのはずるい気がする。

　といって、罪とは？　罰とは？　などとごちゃごちゃ考えることを理由に、生きながらえてもずるい気がする。

　自分ではよくわからないからって、神だか、法律だか、第三者の判断にゆだねるのもまた、ずるい気がする。

　どうあれ卑劣というか、すでに自分が取り返しのつかない状態だと受け入れたうえで、どれがいちばんマシなのだろうという話だ。

　もちろんすべては生者の理屈だ。

　死者は、殺人者を怨むことも裁くこともできない。

　この絶対的な不均衡と不可逆性が、殺人が悪であるゆえんだ。

　このことについて考える時間を得るために、生きて、罪を重ねるという矛盾。

　ふいにイツキは嘔吐した。

　吐くものがなくなり、黄色い胃液だけになり、それさえ出てこなくなっても、胃袋はけいれんしつづけた。

　涙と鼻水とよだれを垂れ流しながら、ゲエゲエとのどを鳴らした。

　──イツキ？　オマエ、なにをやってるんだ？

　──ええホント、ワタシなにやってんですかね。

　──そりゃア夜魔でさえ呆れるヮ。

　嘔吐の発作がおさまると、とりあえず生きることにした。

　そうなると、情報が欲しいし、食料や衣類も必要だ。

　人間と接触しなければならない。

　崖の上から見える村。

　◆

　義足を引きずりながら、徒歩で近づけば、何日もかかるだろう。

　やむを得ず、ゲリに頼ることにした。

　ゲリは、ノコギリのような背ビレを引っ込めて、イツキが騎乗しやすいよう姿を変えた。

　こんな奴に体を密着させるのは、心理的には抵抗がある。

　それでも、乗ってしまうと、必死でしがみつかなければならなかった。びょうびょうと風がうなり、目も開けていられない。

　夜間、限定だが、ゲリがすぐれた移動手段であることは認めざるを得ない。

　村、というより集落に近づいた。

　イツキの髪は幻術が解けて黒にもどっている。

　所持物のなかに、使えそうな布切れがあったので、それを頭巾にして髪を隠した。

　それでも、シャツにルームパンツという服装は相当おかしく思われるだろう。

　不用意に近づけば、面倒なことになるに決まっている。

　いったん夜を待って、偵察することにした。

　もちろん常夜灯が光っているので、ゲリは影のなかに隠れている。

　建ち並んでいる粗末な小屋の数から判断して、たぶん、住民は二〇人から三〇人。

　──皆殺しにするってェのはどうだ？　欲しいものは奪えばいい。

　──アナタはソレしかナイんデスか、もーいーからおとなしくシテナサイ。

　イツキが知るかぎり、この世界の人間はみんな早寝、早起きだ。

　夜間は寝静まっているはず。

　なのに……違和感を、はっきりと背後の気配として知覚した時にはおそかった。

　ひやりとする金属が、首筋に押し当てられる。

「動くな。おまえは何者だ？」

　ゲリに任せれば、嬉々として惨殺するだろう。

　そしてそのまま、皆殺しルートに入ってしまう。

　イツキは抵抗をあきらめた。

　読んでくださってありがとうございます♪

　【次回】#06. 邪教徒（１）、9月4日（金）更新予定。

　内容としては、謎の村で……あ、タイトルに邪教徒って書いてますね。

　あと意外な（でもない）人物と再会したりとか。